Formule 1: Een weergaloze Pole voor Verstappen na een domino effect van rode vlaggen in Baku

In een kwalificatie die een half uur langer duurde dan de wedstrijd in Monza pakt Max Verstappen dan eindelijk zijn eerste poleposition op het Baku City Circuit in Azerbaijan. Na een knotsgekke kwalificatie met maar liefst zes rode vlaggen weet de Red Bull Racing coureur uiteindelijk onder moeilijke omstandigheden de tijd te verbeteren van Carlos Sainz, die zijn tijd zette op een drogere baan. Lange tijd zag het ernaar uit dat Williams dan eindelijk na elf jaar weer een pole ging halen. Er is echter maar één baas boven baas en dat was Verstappen, die op de mindere mediums toch nog de pole voor de neus van Sainz wegkaapt. Hulde ook voor Liam Liam Lawson die zich na zijn degradatie vanuit de Red Bull terugvecht met de Racing Bull en naar een prachtige derde plaats rijdt. Ook Kimi Antonelli laat weer wat van zijn klasse zien met een vierde positie voor zijn Mercedes teamgenoot George Russell. McLaren komt er in Baku niet aan te pas, hoe Norris ook zijn best deed, langs de rauils schuurt, is een uiteindelijke zevende plaats is hoogt haalbare. Kampioenschapsleider Oscar Piastri en Charles Leclerc gaan er hard vanaf en moeten morgen vanuit het middenveld de race aanvangen.panning gegarandeerd.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Red Bull Content Pool en Willams

Q1
Er zit regen in de lucht vlak voor het begin van de eerste kwalificatie. De meeste auto's gaan gelijk de baan op om een tijd te zetten. Charles Leclerc gaat als eerste rijder onder de 1:41 met Max Verstappen op de medium banden daar vlak achter. Alexander Albon zorgt voor een code rood nadat de Thai de eerste bocht te krap neemt en zijn handtekening op de muur zet waardoor een spoorstang afbreekt. Gelijk einde verhaal voor de sterkste troef van het Williams team.

Met nog 11:33 minuten te gaan wordt de kwalificatie hervat. Kimi Antonelli haalt onder geel twee auto's in en verliest zijn snelle ronde tijd door track limits. Lewis Hamilton pakt de snelste tijd met Oscar Piastri daar weer vlak achter. Een tweede rode vlag zorgt gelijk weer voor een onderbreking. Het is Nico Hulkenberg die zijn Sauber niet in het rechte spoor houdt en in Bocht 4 al blokkerend de bandenstapel raakt met voorschade tot gevolg, maar toch nog de pits weet te bereiken.

Met nog 6:36 minuut op de klok gaan de rijders het voor de derde maal proberen. De monteurs van Hulkenberg hebben nog kans gezien om de Sauber met een nieuwe neus weer op de baan te krijgen. Het is de beurt aan George Russell om zich bovenaan te melden maar dat duurt echter niet lang voordat eerst Leclerc en Lando Norris zijn tijd weten te verbeteren. Ook Max Verstappen gaat snel rond maar blijft op 0.009 seconden steken op de tijd van de McLaren rijder. Pierre Gasly gaat eraf op dezelfde plek als Hulkenberg maar het is zijn Argentijnse Alpine teamgenoot Franco Colapinto, die na hem in dezelfde bocht er hard afschiet en daardoor een derde code rood veroorzaakt waarna de sessie ook gelijk over is. Norris is de snelste voor Verstappen en Leclerc terwijl Colapinto, Hulkenberg, Esteban Ocon, Gasly en Albon klaar zijn voor vandaag.

Q2
Isack Hadjar schiet gelijk al in zijn eerste ronde rechtdoor in Bocht 4, het is duidelijk dat de banden van de Fransman nog niet op werk temperatuur zijn. Hij is supersnel maar soms ook super onbehouwen. We hebben het over Oliver Bearman die de muur raakt met zijn Haas-Ferrari en voor een vierde code rood zorgt. Met nog 11:54 minuten te gaan melden zich Carlos Sainz, Liam Lawson en Hadjar zich bovenaan om gelijk weer terugverwezen te worden door het McLaren duo Norris en Piastri. De Mercedes duo Russell en Antonelli split de beide McLarens. Max Verstappen stijgt naar de tweede plaats terwijl Piastri en Russell de grootste moeite hebben om hun bolides op de baan te houden. Leclerc is uit de top tien gezakt maar weet zich naar een vierde plaats te verbeteren. Datzelfde geldt voor Piastri die zich wederom kan verbeteren en de tweede plaats herpakt. In de ultieme slotfase drukt Yuki Tsunoda Fernando Alonso uit de top tien, terwijl Red Bull teamgenoot indrukwekkend naar de snelste tijd rijdt op nieuwe medium banden.

Wederom drama voor Lewis Hamilton, die er gisteren tijdens de eerste vrije trainingen nog zo goed bij zat, maar niet verder komt dan een twaalfde tijd. De Brit blijft maar doormodderen op de softbanden waardoor hij voor de vijfde keer dit seizoen de top tien niet haalt.

Q3
De vraag is vlak voor de beslissende kwalificatie wie nog de meeste medium banden over heeft. Het begint te druppelen op het Baku City circuit. George Russell schiet door in wederom Bocht 4 waardoor Norris onder geel van het gas moet en weer opnieuw moet beginnen. Carlos Sainz is echter de rijder die op het goede moment en op de juiste banden een hele scherpe tijd neer zet. Charles Leclerc, de Koning van Baku met vier polepositions op een rij, zorgt met een doffe dreun in de muur voor een vijfde rode vlag.



In de onderbreking begint het meer te druppelen en de baan wordt steeds gladder. Het kan wel eens zo'n dag worden dat het een keer mee zit voor Sainz en Williams. De laatste keer dat er een Williams coureur vanaf de poleposition mocht vertrekken is Felipe Massa in de GP van Oostenrijk in 2014. Met nog 7:07 minuten te kwalificeren worden de overgebleven rijders weer los gelaten. Iedereen op de soft banden behalve Max Verstappen op de mediums. Het is al snel duidelijk dat de baan niet zo snel is als dat deze eerder was. Max Verstappen moet inhouden nadat Oscar Piastri zijn McLaren in de muur heeft gezet. De leider in de titelstrijd slaat met zijn vuist op het stuur uit frustratie. Pech voor onze landgenoot Verstappen die zich niet kan verbeteren. De crash van Piastri zorgt opnieuw voor een rode vlag. Een record aantal in dit slagveld.

Met nog 3:41 te gaan worden de omstandigheden er niet beter op. De druppels maken opnieuw het stratencircuit moeilijk te berijden met gladde witte lijnen en natte curbestones. Iedereen krijgt nog één kans om sneller te gaan dan de drie rijders Sainz, Lawson en Hadjar die al eerder een tijd hebben gezet. Er is echter één baas boven baas, die in zijn hele carrière zich thuis voelt onder moeilijke omstandigheden. Max Verstappen rijdt naar een fabuleuze poleposition en verdringt Carlos Sainz naar een tweede plaats.



Ook een sublieme kwalificatie voor Liam Lawson, die zich na de degradatie uit de Red Bull bolide terug vecht en met een mooie derde plaats voor blije gezichten bij zijn Racing Bulls team. Lando Norris neemt alle risico's en schuurt zijn McLaren langs de boarding om op een zevende tijd te blijven steken. Morgen wacht ons een fraaie Grote Prijs. De McLaren vanaf de zevende en negende plaats moeten er alles aan doen om Verstappen te verslaan.



Uitslag Kwalificatie - GP van Azerbaijan:
1. Max Verstappen (Red Bull Racing) 1:41.117
2. Carlos Sainz (Williams) +0.478
3. Liam Lawson (Racing Bulls) +0.590
4. Kimi Antonelli (Mercedes) +0.600
5. George Russell (Mercedes) +0.953
6. Yuki Tsunoda (Red Bull Racing) +1.026
7. Lando Norris (McLaren) +0.077
8. Isack Hadjar (Racing Bulls) +1.255
9. Oscar Piastri (McLaren) Geen tijd
10. Charles Leclerc (Ferrari) Geen tijd

Q2 (verschil met snelste tijd Verstappen - 1:41.255)
11. Fernando Alonso (Aston Martin) +0.502
12. Lewis Hamilton (Ferrari) +0.928
13. Gabriel Bortoleto (Sauber) +1.022
14. Lance Stroll (Aston Martin) +1.806
15. Oliver Bearman (Haas) Geen tijd

Q1 
16. Franco Colapinto (Alpine)
17. Nico Hulkenberg (Sauber)
18. Esteban Ocon (Haas)
19. Pierre Gasly (Alpine)
20. Alexander Albon (Williams)