Formule 2: Laurens van Hoepen: “Alles is nieuw, maar juist daardoor heb ik er heel veel zin in”

Na het laatste Formule 3-weekend op Monza leek het seizoen afgelopen voor Laurens van Hoepen, maar niets blijkt minder waar. Gisteren maakte het Italiaanse team Trident bekend dat onze landgenoot komend weekend in Bakoe in een van de twee F2-auto’s van het team plaatsneemt. Ook het weekend van Qatar staat voor Van Hoepen in ieder geval op het programma. AUTOSPORT.NL sprak met de Nederlander over de redenen van zijn overstap.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency

Van Hoepen promoveert samen met F3-rivaal en McLaren-junior Martinius Stenshorne naar het F2-team van Trident, dat zijn beide coureurs Sami Meguetounif en Max Esterson heeft laten gaan. “Heel fijn dat ik niet tot volgend jaar hoef te wachten op de volgende race”, zegt de 20-jarige Rotterdammer daarover.

Een seizoensvervolg in het staartje van het F2-seizoen stond altijd al in de planning, zo legt Van Hoepen uit. “Begin van dit jaar weet je natuurlijk al dat het F3-seizoen heel vroeg eindigt. Dus idealiter wilden we sowieso al de laatste paar races in de Formule 2 meerijden om ons op voor volgend jaar voor te bereiden. Alleen was het resultaat in de Formule 3 niet helemaal zoals we wilden, dus het leek moeilijker te worden.”

Van Hoepen beleefde inderdaad een lastig seizoen in de Formule 3. Waar hij vorig jaar vaak vooraan stond in de kwalificatie, bleek dat essentiële onderdeel van een F3-weekend dit jaar regelmatig het struikelblok. “Het was een mega-moeilijk seizoen. Ik ging er natuurlijk vol goede moed in, eigenlijk met de gedachte om te vechten voor de titel. Zo is het totaal niet uitgepakt. Ik denk wel dat ik er veel van heb geleerd door juist door zo’n moeilijk seizoen heen te moeten. De kwalificatie was vorig jaar mijn sterkste punt en dit jaar hadden we het daar gewoon moeilijk in. We hebben tijdens het seizoen hard gewerkt om toch beter te worden, maar we kregen het maar niet onder de knie.”

Weliswaar sloot Van Hoepen op Monza zijn seizoen toch nog met een podium af, maar dat kon voor hem de rest van het jaar niet goedmaken. “Zelfs daar moest ik echt knokken voor mijn leven om nog iets te kunnen laten zien. Want ik werd op de rechte stukken voorbijgereden alsof ik stilstond. Terwijl ik wel een goede exit had, dus dat was heel frustrerend. Maar het is wat het is – en ik heb er heel veel zin in om de volgende stap te maken.”



Die stap werd mogelijk gemaakt doordat Trident zelf op Van Hoepen afstapte. “Zij benaderden ons en vroegen of we die F2-races wilden meerijden, want hun rijders zouden er na Monza mee stoppen. Wij bleken een van de eerste keuzes, dus dat was fijn.” De overeenkomst loopt niet door tot in 2026, zo vertelt hij. “Nee, zo ver zijn we niet. Het is in ieder geval voor deze paar races. We hebben nog geen beslissing genomen over waar we volgend jaar gaan rijden. Dat is natuurlijk een mega-belangrijke keuze. Ik heb vorig jaar misschien de verkeerde keuze gemaakt, dus het is extra belangrijk om dit jaar de goede keuze te maken.”

Ook zijn deelname aan de afsluitende kampioenschapsronde in Abu Dhabi hangt van die keuze af. “Ik heb de optie om ook op Yas Marina te rijden, maar het ligt eraan of dat het waard is. We zijn al in gesprek met andere teams voor volgend jaar. Idealiter is een deal voor 2026 al rond vóór Qatar. Als dat zo is, doe ik in Abu Dhabi alleen de naseizoenstest met dat nieuwe team. Dan behoud ik ook mijn rookie-status voor volgend jaar – en dat is ook wat waard.”

Maar nu staat hij in Azerbeidzjan eerst voor de uitdaging van een nieuwe auto op een circuit dat hij nog niet kent. Hoe gaat hij het weekend aanpakken? “Ja, alles is nieuw! Aan de ene kant is dat tricky, aan de andere kant heb ik er daardoor juist heel veel zin in. Ik denk wel dat je het moet opbouwen, dus stap voor stap een beetje beter. Maar het eerste rondje moet wel meteen goed zijn, want met je opbouw moet je niet van te ver komen! Maar vaak is dat juist een van mijn sterke kanten.”

Van Hoepen stapt wel in bij een team dat het dit jaar bijzonder moeilijk heeft, maar vorig jaar met Richard Verschoor heeft kunnen winnen. “Het is zeker een uitdaging. Dit jaar is het ook een stuk minder gegaan op circuits waar ze vorig jaar met Richard nog goed waren. Terwijl de rijders misschien niet de allerbesten zijn, maar ook echt geen koekenbakkers. Maar dat is zoals het is. Het is alleen maar goed om nu die ervaring op te doen voor volgend jaar.”

En zijn landgenoot Verschoor? Gaat die hem nog helpen in de Formule 2 of maakt die liever geen concurrenten wijzer? “Nee, ik denk wel dat Richard mij een beetje op weg gaat helpen. Hij weet natuurlijk alles van het team, dus dat is fijn. We hebben elkaar tijdens het seizoen al een paar keer gesproken en daarin was hij altijd superbehulpzaam. Dus daar heb ik zeker wat aan.”