NASCAR: Aric Almirola wint Bristol Xfinity playoff opener dankzij gedurfde strategie
Veteraan Aric Almirola wist afgelopen vrijdagavond dankzij een strategische beslissing die hij binnen een fractie van een seconde nam, een zeer gemotiveerd veld achter zich te houden en de overwinning te behalen in de Food City 300 playoff openingswedstrijd.
Aric Almirola op weg naar een verrassende Xfinity-zege op Bristol.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Aric Almirola wint Bristol Xfinity playoff opener dankzij gedurfde strategie
Terwijl hij zich, achter Connor Zilisch, de leider in de tussenstand van het kampioenschap, op de tweede plek bevond, toen er met nog 36 ronden te gaan, geneutraliseerd werd, zag Almirola hoe Zilisch voor nieuwe banden de pitstraat inreed. In plaats van hem te volgen, zoals zijn team had verwacht, bleef Almirola met zijn Toyota op het allerlaatste moment toch op de baan.
Hij moest vervolgens in de slotfase, de concurrentie waarvan meerdere op vers rubber, inhalen, aftroeven, en het uithouden om de tweede seizoensoverwinning en de negende in zijn carriere te behalen. Almirola, een voormalig fulltime Cup-coureur die nu part time in de Xfinity-series rijdt, versloeg uiteindelijk Haas Factory Team coureur Sheldon Creed met een voorsprong van slechts 0.381 secs. Voor Creed betekende het zijn 15e tweede plek in zijn carriere. Creed is nog steeds op jacht naar zijn eerste overwinning in de Xfinity-series.
Aric Almirola: “Ik was het zat om door die gasten steeds verslagen te worden dus ik dacht dat ik mijn kansen op de leiding gewoon moest wagen. Ze zijn zo snel en gaan zo hard op nieuwe banden dat ik gewoon niet dacht dat ik ze op nieuw rubber direct zou kunnen verslaan. Het kostte me ongeveer 20 ronden om op gang te komen, dus ik dacht dat het mijn beste kans was om op oude banden te blijven rijden. Wij hebben de laatste twee/drie races hier gevolgd en daarbij hebben we gezien hoe dat Noah Gragson met 100 ronden oude banden hier won en hij racet met de No.19 Toyota voor de titel. Dus ik besloot om buiten te blijven alhoewel ze zeiden dat ik naar binnen moest.’’
Met nog één ronde te gaan passeerde Creed zijn Haas-Factory-teamgenoot maar kon Almirola niet meer inhalen. JR Motorsport-coureur Carson Kvapil eindigde als vierde gevolgd door zijn teamgenoot Connor Zilisch, die probeerde de eerste coureur in de geschiedenis te zijn door vijf achtereenvolgende races te winnen.
Zijn vijfde plek leverde hem echter nog steeds een klassementsrecord op. Hij behaalde maar liefst 15 achtereenvolgende Top 5 klasseringen. Hij behaalde dit seizoen negen overwinningen, het beste aantal in de serie, maar behoudt een voorsprong van 32 punten op zijn JR Motorsports-teamgenoot en polesitter Justin Allgaier die als zesde eindigde en elf etappezege wist te behalen. Een absoluut record.
De 19-jarige Connor Zilisch: “Het was een goede dag maar die beslissingen aan het einde waren zo moeilijk want iedereen zal het tegenovergestelde doen. Wij hebben met onze WeatherTech Chevrolet een goede dag gehad en zijn verder boven de playoff grens gekomen en wij gaan door en blijven verder opbouwen.De Top 10 werd gecompleteerd door Harrison Burton, Christian Eckes, Jeremy Clements en Brennan Poole. In de Top 7 bevonden zich allemaal playoff-coureurs.
Sammy Smith die als zesde in de playoff ranglijst begon kreeg de grootste klap van de avond te verwerken. Hij kreeg problemen met de No.8 JR Motorsports Chevrolet en moest na 55 ronden met motorische problemen richting garage. Hij staat nu als twaalfde en laatste van de playoff-kandidaten genoteerd.
Sammy Smith: “ Ongelukkige situatie. We hebben zo hard gewerkt en het was frustrerend dat wij geen schijn van kans hadden. We zullen de komende weken in de playoffs onze beste moeten doen en dan zullen we wel verder zien.”
Aric Almirola nam de juiste beslissing om niet voor verse Goodyears te kiezen.
Uitslag Food City 300 Bristol
1. (3) Aric Almirola (P), Toyota, 300 ronden
2. (10) Sheldon Creed (P), Ford, 300 ronden
3. (2) Sam Mayer (P), Ford, 300 ronden
4. (11) Carson Kvapil # (P), Chevrolet, 300 ronden
5. (4) Connor Zilisch # (P), Chevrolet, 300 ronden
6. (1) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 300 ronden
7. (7) Harrison Burton (P), Ford, 300 ronden
8. (12) Christian Eckes #, Chevrolet, 300 ronden
9. (26) Jeremy Clements, Chevrolet, 300 ronden
10. (18) Brennan Poole, Chevrolet, 300 ronden
Aric Almirola op weg naar een verrassende Xfinity-zege op Bristol.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Aric Almirola wint Bristol Xfinity playoff opener dankzij gedurfde strategie
Terwijl hij zich, achter Connor Zilisch, de leider in de tussenstand van het kampioenschap, op de tweede plek bevond, toen er met nog 36 ronden te gaan, geneutraliseerd werd, zag Almirola hoe Zilisch voor nieuwe banden de pitstraat inreed. In plaats van hem te volgen, zoals zijn team had verwacht, bleef Almirola met zijn Toyota op het allerlaatste moment toch op de baan.
Hij moest vervolgens in de slotfase, de concurrentie waarvan meerdere op vers rubber, inhalen, aftroeven, en het uithouden om de tweede seizoensoverwinning en de negende in zijn carriere te behalen. Almirola, een voormalig fulltime Cup-coureur die nu part time in de Xfinity-series rijdt, versloeg uiteindelijk Haas Factory Team coureur Sheldon Creed met een voorsprong van slechts 0.381 secs. Voor Creed betekende het zijn 15e tweede plek in zijn carriere. Creed is nog steeds op jacht naar zijn eerste overwinning in de Xfinity-series.
Aric Almirola: “Ik was het zat om door die gasten steeds verslagen te worden dus ik dacht dat ik mijn kansen op de leiding gewoon moest wagen. Ze zijn zo snel en gaan zo hard op nieuwe banden dat ik gewoon niet dacht dat ik ze op nieuw rubber direct zou kunnen verslaan. Het kostte me ongeveer 20 ronden om op gang te komen, dus ik dacht dat het mijn beste kans was om op oude banden te blijven rijden. Wij hebben de laatste twee/drie races hier gevolgd en daarbij hebben we gezien hoe dat Noah Gragson met 100 ronden oude banden hier won en hij racet met de No.19 Toyota voor de titel. Dus ik besloot om buiten te blijven alhoewel ze zeiden dat ik naar binnen moest.’’
Met nog één ronde te gaan passeerde Creed zijn Haas-Factory-teamgenoot maar kon Almirola niet meer inhalen. JR Motorsport-coureur Carson Kvapil eindigde als vierde gevolgd door zijn teamgenoot Connor Zilisch, die probeerde de eerste coureur in de geschiedenis te zijn door vijf achtereenvolgende races te winnen.
Zijn vijfde plek leverde hem echter nog steeds een klassementsrecord op. Hij behaalde maar liefst 15 achtereenvolgende Top 5 klasseringen. Hij behaalde dit seizoen negen overwinningen, het beste aantal in de serie, maar behoudt een voorsprong van 32 punten op zijn JR Motorsports-teamgenoot en polesitter Justin Allgaier die als zesde eindigde en elf etappezege wist te behalen. Een absoluut record.
De 19-jarige Connor Zilisch: “Het was een goede dag maar die beslissingen aan het einde waren zo moeilijk want iedereen zal het tegenovergestelde doen. Wij hebben met onze WeatherTech Chevrolet een goede dag gehad en zijn verder boven de playoff grens gekomen en wij gaan door en blijven verder opbouwen.De Top 10 werd gecompleteerd door Harrison Burton, Christian Eckes, Jeremy Clements en Brennan Poole. In de Top 7 bevonden zich allemaal playoff-coureurs.
Sammy Smith die als zesde in de playoff ranglijst begon kreeg de grootste klap van de avond te verwerken. Hij kreeg problemen met de No.8 JR Motorsports Chevrolet en moest na 55 ronden met motorische problemen richting garage. Hij staat nu als twaalfde en laatste van de playoff-kandidaten genoteerd.
Sammy Smith: “ Ongelukkige situatie. We hebben zo hard gewerkt en het was frustrerend dat wij geen schijn van kans hadden. We zullen de komende weken in de playoffs onze beste moeten doen en dan zullen we wel verder zien.”
Aric Almirola nam de juiste beslissing om niet voor verse Goodyears te kiezen.
Uitslag Food City 300 Bristol
1. (3) Aric Almirola (P), Toyota, 300 ronden
2. (10) Sheldon Creed (P), Ford, 300 ronden
3. (2) Sam Mayer (P), Ford, 300 ronden
4. (11) Carson Kvapil # (P), Chevrolet, 300 ronden
5. (4) Connor Zilisch # (P), Chevrolet, 300 ronden
6. (1) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 300 ronden
7. (7) Harrison Burton (P), Ford, 300 ronden
8. (12) Christian Eckes #, Chevrolet, 300 ronden
9. (26) Jeremy Clements, Chevrolet, 300 ronden
10. (18) Brennan Poole, Chevrolet, 300 ronden