GT World Challenge Europe: ROWE-BMW wint op Nürburgring na strategische pech voor Comtoyou, team Verstappen verliest zege na straf
De GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS is na de CrowdStrike 24 Hours of Spa de grens overgestoken naar Duitsland. De Nürburgring was deze zondag gastheer van een wedstrijd van 3 uur waar maar liefst 61 GT3-auto's voor stonden ingeschreven. Augusto Farfus, Jesse Krohn en Raffaele Marciello (ROWE Racing) wonnen vanaf de pole position. Harry King en Max Verstappen-protegés Chris Lulham en Thierry Vermeulen leken het Gold Cup-kampioenschap veilig te hebben gesteld, maar de Verstappen.com-Aston Martin werd na de race bestraft. Mex Jansen (Century Motorsport) kwam in de Silver Cup op het podium terecht.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
De dramatische zondag begon al vroeg in de ochtend met de kwalificatie. Charles Weerts (Team WRT) raakte Jules Gounon (GetSpeed) tijdens een out lap en de laatstgenoemde kwam in de vangrail terecht. Weerts zette samen met Kelvin van der Linde en Ugo de Wilde wel de snelste tijd neer, maar door een gridstraf van 5 posities zouden ze als zesde de race moeten aanvangen. GetSpeed kreeg de Mercedes-AMG nog net op tijd gerepareerd om vanuit de pitstraat te starten. Farfus had zich als tweede gekwalificeerd, maar mocht dus vanaf de pole position beginnen.
Farfus behield de leiding bij de start. Nicki Thiim (Comtoyou Racing) probeerde in de eerste bocht buitenlangs te gaan, maar ging wijd en moest aansluiten achter Ayhancan Güven (Schumacher CLRT), Alessio Rovera (AF Corse – Francorchamps Motors) en Weerts, al zou hij Weerts gauw terugpakken. Comtoyou Racing koos voor een undercut en floot Thiim vroeg in de eerste stint naar binnen. Mattia Drudi nam de Aston Martin over en kreeg opdracht om te pushen. Farfus overhandigde zijn BMW aan Krohn en die kwam achter Drudi terecht. De San Marinees sloeg vervolgens een gat naar Krohn. Maar vroeg stoppen na de eerste stint, betekende ook vroeg stoppen na de tweede stint. Net nadat Marco Sørensen in de Aston Martin was gestapt en samen met het grootste deel van het veld al was gestopt, kwam er een Full Course Yellow voor Conrad Laursen (Kessel Racing). Krohn was buiten gebleven en kon relatief comfortabel de rijderswissel met Marciello doen, terwijl iedereen op de baan niet harder mocht dan 80 km/u.
De ROWE Racing-BMW kwam terug aan de leiding en Marciello was de competitie te snel af na de herstart. Hij pakte de zege samen met Farfus en Krohn. Lucas Auer, Matteo Cairoli en Maro Engel (Winward Racing) evenals Sven Müller, Patric Niederhauser en Alessio Picariello (Rutronik Racing) kwamen op het podium terecht, nadat ook zij hun pitstop konden doen onder geel. Ze gaan met een verschil van 5 punten richting de seizoensfinale op het Circuit de Barcelona-Catalunya. De Mustang van Thomas Drouet, Arjun Maini en Jann Mardenborough (Haupt Racing Team) kwam knap als derde over de streep, maar kreeg een straf voor te hard rijden onder geel. Ze vielen terug naar P6 achter Klaus Bachler, Güven en Laurin Heinrich, en de Grasser-Lamborghini van Mirko Bortolotti, Luca Engstler en Jordan Pepper. Drudi, Sørensen en Thiim moesten genoegen nemen met P7, terwijl Van der Linde, Weerts en De Wilde niet verder kwamen dan P10.
King, Lulham en Vermeulen zagen als eerste in de Gold Cup de zwart-witgeblokte vlag en leken de Nürburgring te verlaten met een voorsprong van 33 punten. Dat zou betekenen dat ze de titel vóór de laatste race al op zak hadden. Maar ze kregen een tijdstraf, omdat Lulham de Garage 59-McLaren van landgenoot Joseph Loake de grindbak in had geduwd. Ze werden teruggezet op P3 in de klasse achter nieuwe winnaars Jens Klingmann, Ben Tuck en Al Faisal Al Zubair (Al Manar Racing by WRT) en de CSA-McLaren van Simon Gachet, James Kell en Arthur Rougier. De voorsprong van de Verstappen.com Racing-coureurs is nog maar 16 punten. Job van Uitert (Tresor Attempto Racing) maakte een comeback in de GT3-racerij, maar zou niet in actie komen. Teamgenoot Riccardo Cazzaniga beschadigde de Gold Cup-Audi vroeg in de wedstrijd door een crash met Darren Leung (Paradine Competition). Dean Macdonald, Louis Prette en Adam Smalley (Garage 59) leidden de Gold Cup, totdat de versnellingsbak de geest gaf.
Loris Cabirou, César Gazeau en Aurélien Panis (Boutsen VDS) zegevierden in de Silver Cup. James Baldwin, Thomas Fleming en Guilherme Moura de Oliveira (Garage 59) werden teruggezet van de eerste naar de tweede plek in de klasse, omdat ze te hard hadden gereden onder geel. Jansen bleef samen met Will Moore en Jarrod Waberski uit de problemen. De BMW-coureurs van Century Motorsport completeerden het Silver Cup-podium en gaan naar Barcelona-Catalunya met een voorsprong van 18 punten. Lin Hodenius (GetSpeed) en Jop Rappange (Dinamic GT) pakten punten door als negende en tiende te eindigen. Dante Rappange (GRT – Grasser Racing Team) liep een lekke band op en werd veertiende in zijn klasse.
Laursen lag aan de leiding van de Bronze Cup, toen de eerdergenoemde Full Course Yellow voor hem uitkwam. Hij was op weg naar het veiligstellen van de titel samen met Dustin Blattner en Dennis Marschall, totdat Alberto di Folco (Tresor Attempto Racing) tegen hem op knalde. Di Folco moest Yuichi Nakayama (Nordique Racing) ontwijken, die langzaam reed vanwege een lekke band, maar raakte daarbij de Kessel-Ferrari. Ben Barnicoat, Charles Dawson en Tom Lebbon (2 Seas Motorsport) versloegen Ricardo Feller, Patrick Kolb en Gabriel Rindone (Lionspeed GP) voor de Bronze Cup-overwinning. Mathieu Detry en Fabian Duffieux (UNX Racing) hielden Antares Au en het Nederlandse duo Loek Hartog en Morris Schuring (Rutronik Racing) achter zich voor de derde stek.
UITSLAG RACE
De Endurance Cup-kampioenschappen zullen op 12 oktober beslist worden op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Maar eerst reist de GT World Challenge Europe powered by AWS af naar Valencia voor de Sprint Cup-finale op 20 en 21 september.