NASCAR: Connor Zilisch wint na spannende verlenging Xfinity Portland

Een dramatische verlenging voor de overwinning was de beslissende factor op een bijna perfecte middag voor JR Motorsport-coureur Connor Zilisch op Portland Interland Raceway waar de 19-jarige rijder zijn beste achtste Xfinity-overwinning van het seizoen wist te behalen. Het beste aantal overwinningen ooit voor een beginnende coureur.


Connor Zilisch, een bijzonder groot talent waarvan we nog veel in de toekomst gaan horen.

Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR

Connor Zilisch wint na spannende verlenging Xfinity Portland
Slechts enkele weken nadat hij zijn sleutelbeen bij een andere overwinning(Watkins Glen) had gebroken, pakte Zilisch de pole en won beide wedstrijdsegmenten, liet de snelste tijd registreren en vierde dit alles in Victory Circle van het 1.967 mijl lange circuit in het schilderachtige Pacific Noordwesten.

Zilisch reed in de 78 ronden tellende wedstrijd er 70 aan de leiding en had op de finish zelfs een voorsprong van 1.572 secs. op drie andere debutanten: JGR-coureur William Sawalich, Nick Sanchez van Big Machine Racing en Christian Eckes van Kaulig Racing. Austin Hill eindigde als vierde maar was de enige deelnemer die afgelopen zaterdag acht ronden lang aan de leiding reed. Hij zat gedurende het grootste gedeelte van de wedstrijd bovenop de bumper van Zilisch voordat hij bij een herstart met nog zeven ronden te gaan de leiding nam.Kort daarna was er een nieuwe neutralisatie waardoor hij Hill opnieuw kon passeren. Bij de herstart in de verlenging deed hij dit ook, zelfs nadat hij in een run-off area had moeten rijden. Het was een intense strijd tussen vier coureurs richting eerste bocht.

Een grijnzende Connor Zilisch: “Twee weken na mijn sleutelbeenoperatie terugkomen deed behoorlijk veel pijn. Zo trots op dit No.88 Team. Het was zo’n leuk jaar. Laten we er maar voor gaan om het kampioenschap te behalen.”



De ervaren Austin Hill moest in Zilisch zijn meerdere erkennen.


Gevraagd naar hoe hij de leiding, zelfs na een ontwijkende actie in de eerste bocht, had kunnen veroveren antwoordde Zilisch: “Het was wel grappig, ik heb het tijdens de training gedaan en ik dacht zo langzaam is het nu ook weer niet. Zodra ik remde sprong ik van de ene naar de andere kant maar ik besefte dat ik de bocht niet zou halen. Het lukte gewoon. Ik was er niet op gebrand maar als laatste redmiddel moet je gewoon doen van wat je moet doen.”

Gedurende het grootste gedeelte van de wedstrijd zette Zilisch een razendsnel tempo neer. Hij won het eerste wedstrijdsegment met bijna 15 seconden voorsprong en de tweede met meer dan acht seconden. Ondertussen bevonden Hill en zijn JRM-teamgenoot Justin Allgaier zich op een paar seconden achterstand. Bij de herstart waarin Hill de leiding nam, was het vier breed voor de regerende kampioen Justin Allgaier die vervolgens spinde. Voor de verlenging ging hij richting pits en werd als 15e geklasseerd. Een kostbare grap waardoor hij in de tussenstand van het kampioenschap nogal wat punten verloor en beschikt nu over een achterstand van 20 punten op Connor Zilisch.


Een echte comeback van Connor Zilisch. Ditmaal deed hij het in Portland helemaal alleen en hoefde niet door Parker Kligerman afgelost te worden.

Rookie Carson Kvapil eindigde na een solide wedstrijd als zesde gevolgd door Jeb Burton. Een belangrijke prestatie voor de coureur van het Jordan Anderson Team. Hij bevindt zich net onder de playoff grens Harrison Burton die een indrukwekkende wedstrijd reed nadat hij zaterdag achteraan was gestart en als twaalfde wist te eindigen. Austin Green leverde opnieuw een opmerkelijke prestatie en eindigde als achtste gevolgd door Blaine Perkins en Jesse Love. Voor de playoffs is er nog één wedstrijd nodig. Er zijn acht winnaars terwijl vier coureurs zich boven de puntengrens bevinden. Volgende week keert de Xfinity-series terug naar Gateway. En dit is de eerste wedstrijd sinds 2010 toen Brad Keselowski wist te winnen. Die won dat jaar tevens de Xfinity-titel overigens.

Uitslag Portland
1. (1) Connor Zilisch #, Chevrolet, 78 ronden
2. (4) William Sawalich #, Toyota, 78 ronden
3. (7) Nick Sanchez #, Chevrolet, 78 ronden
4. (15) Christian Eckes #, Chevrolet, 78 ronden
5. (3) Austin Hill, Chevrolet, 78 ronden
6. (9) Carson Kvapil #, Chevrolet, 78 ronden
7. (17) Jeb Burton, Chevrolet, 78 ronden
8. (14) Austin Green, Chevrolet, 78 ronden
9. (23) Blaine Perkins, Chevrolet, 78 ronden
10. (10) Jesse Love, Chevrolet, 78 ronden