GT World Challenge America: Winst voor Mercedes-AMG na regen en enerverende finish op Road America
De GT World Challenge America powered by AWS was afgelopen weekend in Wisconsin voor twee races van ieder anderhalf uur op Road America. Race 1 werd echter al na nog geen 40 minuten afgevlagd vanwege de akelige weersomstandigheden. Het was alleen maar een voordeel voor Regulator Racing, die met Pro-Am-duo Jeff Burton en Philip Ellis de zege pakten. Mikaël Grenier en Michai Stephens (JMF Motorsports) schreven Race 2 op hun naam, al kwam de overwinning in de slotfase nog in gevaar door een chaotische herstart.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Fabian Lagunas)
Mercedes-AMG-fabriekscoureur Ellis kwalificeerde zich op de pole position voor de zaterdagsrace en reed vanaf de start tot aan de rode vlag aan de leiding. Voordat de wedstrijd halverwege was, werden de rode vlaggen gezwaaid vanwege onweer in de buurt van het circuit in Elkhart Lake – de standaardprocedure in de Amerikaanse sport. Race 1 werd niet hervat vanwege de hoeveelheid regen die vervolgens viel. Amateurrijder Burton zou niet de snelheid hebben gehad om het hele veld achter zich te houden na de rijderswissel, dus dat alleen Ellis achter het stuur hoefde te zitten, kwam daarom goed uit voor Regulator Racing. Ze kregen de overwinning, maar het kwam met slechts de helft van de punten.
Achter Burton en Ellis finishten de deelnemers uit de Pro-klasse. Kenton Koch en Connor De Phillippi zegevierden voor Random Vandals Racing-teamgenoten Bill Auberlen en Varun Choksey. Grenier en Stephens waren teruggevallen van de eerste naar de derde plek in de Pro-klasse, maar hadden de RS1-Porsche van Jan Heylen en Alex Sedgwick nog wel achter zich gehouden. Robby Foley en Justin Rothberg (Turner Motorsport) leken de tweede positie in Pro-Am in te nemen, maar de BMW kreeg een successtraf van 5 seconden, omdat de laatstgenoemde niet langer als 'amateur' wordt gezien door de FIA. Ze vielen daardoor terug naar P7. Matt Bell en Blake McDonald (DXDT Racing) profiteerden en namen de tweede plek in Pro-Am over voor vader-en-zoon Marcelo en Christian Hahn (AF Corse USA). Scott Dollahite (Dollahite Racing) leidde de Am-klasse, maar schreef zijn Mustang af bij een zware crash in de beruchte Kink. Dus ging de klassezege naar Ozz Negri Jr. en Jay Schreibman (AF Corse USA).
UITSLAG RACE 1
Grenier en Stephens waren oppermachtig in de zondagsrace. Een late safety car-periode voor de stilgevallen Jason Daskalos (CRP Racing) gaf echter iedereen nog één ronde de kans om posities goed te maken. Sedgwick maakte een goede herstart mee en ging in de aanval bij Stephens voor de eerste bocht, maar de Brit verremde zich. Stephens pakte de overwinning samen met Grenier. Het foutje van Sedgwick kostte hem en Heylen de tweede stek aan Koch en De Phillippi. Het lukte het Porsche-duo nog maar net om Auberlen en Choksey van zich af te slaan voor de derde plaats.
Bell en McDonald versloegen Foley en Rothberg in de Pro-Am-klasse. Ellis lag laatste na een drive-through van Burton voor het te hard rijden door de pitstraat. Doordat het veld dicht bij elkaar zat dankzij de safety car, kon hij wel een boel plekken nog goedmaken. Hij reed van de laatste naar de derde positie in die chaotische laatste ronde. Hij moest daarbij nog een incident ontwijken, toen Todd Coleman (Archangel Motorsports) op ongelukkige wijze terug de baan op kwam, waardoor Ross Chouest (Chouest Povoledo Racing) het gras op spinde. De inhaalactie van Ellis op Gray Newell (The Heart of Racing) gebeurde vervolgens buiten de track limits. Het laatste Pro-Am-podiumplekje werd daarom teruggegeven aan Newell en Darren Turner, en dus moesten Burton en Ellis genoegen nemen met P4 in hun klasse. Negri Jr. en Schreibman wonnen opnieuw in de Am-klasse. Dollahite's teamgenoot Eric Powell kon niet starten in de Mustang, vanwege de hoeveelheid schade, maar Turner Motorsport was zo aardig om een reserve-BMW uit te lenen. Powell deed een paar ronden om zo nog punten te scoren.
UITSLAG RACE 2
De GT World Challenge America powered by AWS vertrekt volgende maand naar het zuiden van de Verenigde Staten. Barber Motorsports Park in Alabama zal op 6 en 7 september de gastheer zijn voor opnieuw twee races van ieder anderhalf uur.