IndyCar: Lundgaard de snelste, maar O’Ward op pole in Portland, VeeKay P23 na desastreuze rode vlag

Vier coureurs onder wie Christian Lundgaard begonnen met een gridstraf van zes plaatsen aan de kwalificatiesessie voor de IndyCar-wedstrijd op het circuit van Portland, maar de Deen trok zich daar niets van aan en zette in de Fast Six de snelste tijd neer. Vanwege zijn straf start hij slechts als zevende, waardoor de pole naar Lundgaards McLaren-teamgenoot Pato O’Ward ging. Alex Palou (Ganassi) maakte enkele onkarakteristieke fouten in de Fast Six en eindigde als zesde. Rinus VeeKay kon intussen de belofte uit de vrije training niet waarmaken: de Nederlander werd in zijn kwalificatiegroep verrast door een rode vlag met zo’n twee minuten nog te gaan, precies terwijl hij aan zijn snelle ronde bezig was. Daardoor is VeeKay opnieuw verplicht om er op zondag een inhaalrace van te maken.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: IndyCar

Op het stoffige circuit van Portland zat VeeKay in de eerste groep van het eerste kwalificatiesegment, erop gebrand om zijn sterke zesde tijd uit de tweede vrije training een herhaling te geven. Op zijn eerste snelle ronde op de harde band zat hij er inderdaad goed bij: een vierde tijd was zijn deel, in het spoor van Ganassi-coureur Kyffin Simpson (met zes plaatsen gridstraf vanwege zijn aanvaring met Felix Rosenqvist op Laguna Seca twee weken geleden), Nolan Siegel (McLaren) en Josef Newgarden (Penske).



Toen de zachte Firestones op de auto gingen, viste hij echter achter het net: de rode vlag kwam uit toen hij onderweg was op zijn snelle ronde. Terwijl David Malukas (Foyt), Simpson en Alexander Rossi (ECR) zich nog verbeterden in de paar minuten die daarna resteerden, bleef VeeKay steken op zijn eerste tijd – het beste was al van zijn zachte banden af. Palou, Simpson, Will Power (Penske), Marcus Armstrong (MSR), Rossi en Malukas gingen door naar de Fast Twelve. Scott McLaughlin (Penske) was naast VeeKay het belangrijkste slachtoffer in de eerste groep. Ook Santino Ferrucci (Foyt) werd uitgeschakeld, maar zijn gridstraf van zes plaatsen had geen effect op de startpositie van VeeKay.

Q1, groep 1
1. Alex Palou (Ganassi)
2. Kyffin Simpson (Ganassi)
3. Will Power (Penske)
4. Marcus Armstrong (MSR)
5. Alexander Rossi (ECR)
6. David Malukas (Foyt)
12. Rinus VeeKay (Coyne)

In de tweede groep waren alle Andretti-auto’s ingedeeld, wat het risico op uitschakeling voor hen iets groter maakte. Daarentegen had het recent nog getest op Portland en bleek met name Colton Herta in de vrije training erg snel. Uiteindelijk konden de resultaten voor het team niet verder uiteenlopen: Marcus Ericsson hield lange tijd de snelste tijd vast, voordat hij werd verslagen door O’Ward, maar Herta én Kyle Kirkwood waren nergens te bekennen.



Achter O’Ward en Ericsson ging ook Newgarden door. Hij was de vierde met zes plaatsen gridstraf, net als Lundgaard en Ferrucci vanwege een Chevrolet-motorwissel. De overige drie waren Dixon, Lundgaard en Rosenqvist.

Q1, groep 2
1. Pato O’Ward (McLaren)
2. Marcus Ericsson (Andretti)
3. Josef Newgarden (Penske)
4. Scott Dixon (Ganassi)
5. Christian Lundgaard (McLaren)
6. Felix Rosenqvist (MSR)

In de Fast Twelve was O’Ward aanvankelijk de snelste, voordat hij aan de top werd verdrongen door Newgarden. Tijdens de tweede runs pakte O’Ward de snelste tijd terug, vóór Palou, Lundgaard en Power, maar Rosenqvist en Lundgaard plakten er nóg een snelle ronde aan vast en duwden daarmee O’Ward en Newgarden naar de plekken drie en vier. Power en Malukas gingen mee naar de Fast Six, terwijl Ericsson niets van zijn Q1-vorm liet zien en als 11e eindigde, in een desastreuze kwalificatiesessie voor Andretti. Ook Rossi, Armstrong, Newgarden, Dixon en Simpson haalden het niet.



Fast Twelve
1. Rosenqvist (MSR)
2. Lundgaard (McLaren)
3. O’Ward (McLaren)
4. Palou (Ganassi)
5. Power (Penske)
6. Malukas (Foyt)
7. Rossi (ECR)
8. Armstrong (MSR)
9. Newgarden (Penske)
10. Dixon (Ganassi)
11. Ericsson (Andretti)
12. Simpson (Ganassi)

In een Fast Six-sessie waarin diverse coureurs op slordigheden waren te betrappen, kwam het McLaren-duo Lundgaard en O’Ward bovendrijven. Rosenqvist pakte de derde tijd, waarmee hij vanwege de gridstraf voor Lundgaard een plekje op de eerste rij naast O’Ward veroverde. Power, Malukas en vooral Palou maakten op het stoffige baantje van bijna een minuut lang fouten, zodat ze buiten de top-drie vielen. Geen pole dus voor de klassementsleider die dit weekend al kampioen kan worden, al leek het daar na het eerste kwalificatiesegment nog wel op.



Fast Six
1. Lundgaard (McLaren)
2. O’Ward (McLaren)
3. Rosenqvist (MSR)
4. Power (Penske)
5. Malukas (Foyt)
6. Palou (Ganassi)