GT World Challenge Europe: Garage 59-McLaren zegeviert in Race 2 op Magny-Cours, tegenvallers voor Vermeulen en Jansen-Oosten
Benji Goethe en Marvin Kirchhöfer (Garage 59) zijn terug in het gevecht om het Sprint Cup-kampioenschap, dankzij hun overwinning in Race 2 van de GT World Challenge Europe powered by AWS at Circuit de Nevers Magny-Cours. Ze hielden nog maar net de Lamborghini van Luca Engstler en Jordan Pepper (GRT Grasser Racing Team) achter zich. Max Verstappen-protegés Chris Lulham en Thierry Vermeulen (Emil Frey Racing) zagen een kans op het podium in rook opgaan na een tik van een andere Ferrari, terwijl Mex Jansen en Maxime Oosten (Paradine Competition) hun Silver Cup-bekers in moesten leveren na een straf.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Kirchhöfer was maar liefst 0,560 seconden sneller dan wie dan ook in de kwalificatie en hij behield de leiding bij de start voor Pepper, Vermeulen, de AF Corse-Ferrari's van Arthur Leclerc en Vincent Abril, en kampioenschapsleider Kelvin van der Linde (Team WRT). Henrique Chaves (Walkenhorst Motorsport) en Ben Green (Emil Frey Racing) doken de grindbak in en kwamen ver buiten de top tien terecht. Van der Linde schoof in de openingsronde op naar de vierde plek en probeerde meteen P3 af te pakken van Vermeulen. De Nederlander sneed de Nürburgring-chicane af om de podiumpositie te houden, maar dat leverde hem een tijdstraf op van 5 seconden tijdens de verplichte pitstop. Toen Lulham de door Verstappen.com gesteunde Ferrari overnam, verliet hij de pitstraat als vierde achter Charles Weerts (Team WRT). Leclercs ploegmaatje Thomas Neubauer kwam te wijd uit de Estoril-bocht en maakte contact met Lulham. De jonge Brit liep een lekke band op.
Helemaal vooraan hadden Goethe en Engstler de McLaren en de Lamborghini overgenomen en het gevecht om zege werd met de minuut feller. Zij-aan-zij en bumper-aan-bumper maakten ze steeds meer contact. Toch konden ze hun GT3-bolides onder controle houden en Goethe kwam slechts 0.156 seconden eerder over de streep dan Engstler. Goethe en Kirchhöfer zijn het eerste duo in dit Sprint Cup-seizoen om meer dan één overwinning te pakken. Van der Linde en Weerts maakten het podium af voor Abril en Alessio Rovera. Sven Müller en Patric Niederhauser (Rutronik Racing) deden aan schadebeperking door van P12 naar P5 te rijden, terwijl Lucas Auer en Maro Engel (Winward Racing) dat deden van P16 naar P7. Daartussen vonden we nog de Mercedes-AMG van Maxime Martin en Luca Stolz (Boutsen VDS). Leclerc en Neubauer waren de pace kwijtgeraakt en werden elfde, totdat een tijdstraf voor Hugo Cook en Sandy Mitchell (Barwell Motorsport) vanwege een Full Course Yellow-overtreding hun terugbracht op de tiende stek.
Lulham en Vermeulen werden zesde en laatste in de Gold Cup na de lekke band. Paul Evrard en Gilles Magnus (Saintéloc Racing) profiteerden en schreven de klasse op hun naam. Thomas Fleming en Louis Prette (Garage 59) hielden Leonardo Moncini en Sebastian Øgaard (Tresor Attempto Racing) achter zich evenals Jens Klingmann en Al Faisal Al Zubair (Al Manar by Team WRT) voor de tweede plek in de klasse. De voorsprong van Lulham en Vermeulen op Evrard en Magnus in de Gold Cup-tussenstand is nog maar 2.5 punten.
Jansen en Oosten pakten de leiding in de Silver Cup af van Jamie Day en Kobe Pauwels (Comtoyou Racing) in de openingsfase. Helaas viel het Nederlandse duo in de BMW terug naar de derde plaats door een langzame pitstop. Ze hielden César Gazeau en Aurélien Panis (Boutsen VDS) in de laatste ronden in om de tweede plek in de klasse te pakken achter winnaars Day en Pauwels. Maar de stewards deelden een tijdstraf aan Jansen en Oosten uit vanwege het te hard rijden onder FCY-omstandigheden en dus werden ze teruggezet op P4 achter Ivan Klymenko en Lorens Lecertua (Saintéloc Racing). Loek Hartog moest samen met Eshan Pieris genoegen nemen met de vijfde positie in de Silver Cup met de Rutronik-Porsche.
Marvin Dienst en Rinat Salikhov (Winward Racing) zegevierden in de Bronze Cup door Dustin Blattner en Dennis Marschall (Kessel Racing) achter zich te houden. De laatstgenoemden moesten een flinke gridstraf incasseren vanwege het negeren van een rode vlag in de kwalificatie, maar herstelden zich dus netjes met de tweede plaats in de klasse. Daarachter was het een chaotische strijd voor de laatste plek op het Bronze Cup-podium, maar deze ging uiteindelijk naar Dmitry Gvazava en Loris Spinelli (Imperiale Racing). Bastian Buus en Bashar Mardini (Lionspeed GP) zagen als vierde in de klasse het zwart-witgeblokt, maar de Porsche werd teruggezet naar P7 vanwege een unsafe release. Mathieu Detry en Fabian Duffieux (UNX Racing), Andrey Mukovoz en Dylan Pereira (Tresor Attempto Racing), en Eddie Cheever en Marco Pulcini (Ziggo Sport Tempesta) profiteerden.
UITSLAG RACE 2
De Sprint Cup-seizoensfinale van de GT World Challenge Europe powered by AWS wordt op 20 en 21 september verreden op het Circuit Ricardo Tormo. Van der Linde en Weerts zullen als kampioenschapsleiders naar Valencia gaan, 1.5 punten voor Goethe en Kirchhöfer, 8.5 punten voor Müller en Niederhauser, en 9.5 punten voor Auer en Engel.