GT World Challenge Europe: Grasser-Lamborghini verslaat Rutronik-Porsche op Magny-Cours en wordt zevende winnaar in zeven races

Race 1 van de GT World Challenge Europe powered by AWS op het Circuit de Nevers Magny-Cours werd half in het donker verreden, net als op Misano twee weken terug. Er is een nieuw Sprint Cup-record neergezet, want de eerste zeven races van het seizoen zijn door zeven verschillende duo's gewonnen. Luca Engstler en Jordan Pepper (GRT Grasser Racing Team) herstelden zich na een tegenvallende pitstop en haalden Sven Müller en Patric Niederhauser (Rutronik Racing) in voor de overwinning. Door pech in de openingsronde konden Max Verstappen-protegés Chris Lulham en Thierry Vermeulen (Emil Frey Racing) de Gold Cup-zege op hun buik schrijven.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

Engstler was het snelst in de kwalificatie en behield de leiding bij de start voor Niederhauser, terwijl een bijna rode zon zakte aan de Franse horizon. Direct daarachter werd Alessio Rovera (AF Corse – Francorchamps Motors) in rondte getikt door Jim Pla (CSA Racing) in de beruchte Adelaide-haarspeldbocht. Pla kreeg uiteindelijk een drive-through penalty voor het incident. Silver Cup-leider Marcos Siebert (AF Corse – Francorchamps Motors) werd hierdoor opgehouden en verloor acht à negen posities, maar voor Gold Cup-leider Lulham was het veel erger. De jonge Brit zat achter Siebert, zag Rovera niet en moest midden op de baan tot stilstand komen en viel terug tot buiten de top dertig. In ronde twee remde Romain Andriolo (Haupt Racing Team) veel te laat en knalde achterop Ezequiel Pérez Companc (Tresor Attempto Racing) en Hugo Cook (Barwell Motorsport). De Ford Mustang heeft te veel schade opgelopen en zal niet deelnemen op de zondag.



Bij de pitstops gaf GRT Grasser Racing Team de leiding uit handen aan Rutronik Racing. Pepper legde na de wedstrijd uit dat de Oostenrijkse renstal moeite had om het wiel linksvoor erop te krijgen. De Zuid-Afrikaan reed het gat echter gauw dicht richting Müller en haalde hem met nog zo'n tien minuten te gaan in. Engstler en Pepper verdienden hun eerste Sprint Cup-overwinning van het seizoen. Kelvin van der Linde en Charles Weerts in hun BMW werden derde achter Müller en Niederhauser. Ze moesten vanaf de tiende startplek komen, maar we weten dat Team WRT eigenlijk altijd wel naar voren komt in de race.



De Mercedes-AMG's van Lucas Auer en Maro Engel (Winward Racing) en Maxime Martin en Luca Stolz (Boutsen VDS) liepen het podium net mis. Thomas Fleming en Louis Prette (Garage 59) kwamen als zesde over de finish voor Jamie Day en Kobe Pauwels (Comtoyou Racing) en Ben Green en Konsta Lappalainen (Emil Frey Racing). Arthur Leclerc en Thomas Neubauer (AF Corse – Francorchamps Motors) hadden te snel gereden tijdens een Full Course Yellow en werden teruggezet van P9 naar P12. Benji Goethe en Marvin Kirchhöfer (Garage 59) evenals Simon Gachet en Pla profiteerden door de laatste puntjes te pakken.



Fleming en Prette waren de winnaars in de Gold Cup. Paul Evrard en Gilles Magnus (Saintéloc Racing) versloegen Jens Klingmann en Al Faisal Al Zubair (Al Manar Racing by WRT) in de slotfase voor de tweede plaats in de klasse, maar ook zij hadden te hard gereden tijdens een FCY. Niet alleen Klingmann en Al Zubair profiteerden van de tijdstraf van 10 seconden voor de Franse Audi, maar ook Leonardo Moncini en Sebastian Øgaard (Tresor Attempto Racing) die dus op het Gold Cup-podium terechtkwamen. Lulham en Vermeulen werden vijfde in de klasse achter Evrard en Magnus, nadat ze te veel tijd hadden verloren door de startcrash.



Day en Pauwels hadden de Silver Cup gedomineerd, nadat ook Siebert tijd had verloren door Pla en Rovera. Gelukkig konden Jef Machiels en Siebert aan schadebeperking doen door de tweede plek in de klasse te pakken achter de Comtoyou-Aston Martin. César Gazeau en Aurélien Panis (Boutsen VDS) completeerden het Silver Cup-podium. Het Nederlandse duo Mex Jansen en Maxime Oosten (Paradine Competition) steeg naar de vierde positie in de klasse na een straf voor Ivan Klymenko en Lorens Lecertua (Saintéloc Racing) vanwege een FCY-overtreding. Loek Hartog leek op podiumkoers met Rutronik Racing, maar toen ploegmaatje Eshan Pieris de Porsche overnam viel deze terug naar de zesde stek, eveneens profiterend van de eerdergenoemde straf.



Bastian Buus en Bashar Mardini (Lionspeed GP) pakten hun tweede overwinning van het seizoen in de Bronze Cup. Een gevecht tussen Darren Leung (Paradine Competition) en Isaac Tutumlu López (CSA Racing) om de tweede plek eindigde in tranen voor de laatstgenoemde, die met de McLaren hard in de muur terechtkwam. Jake Dennis en Leung vielen buiten de prijzen na een tijdstraf van 30 seconden. Marvin Dienst en Rinat Salikhov (Winward Racing) werden onverwachts tweede in de Bronze Cup, nadat Dmitry Gvazava en Loris Spinelli (Imperiale Racing), Andrey Mukovoz en Dylan Pereira (Tresor Attempto Racing), Dustin Blattner en Dennis Marschall (Kessel Racing) en Eddie Cheever en Marco Pulcini (Ziggo Sport Tempesta) kregen ieder tijdstraffen van 10 seconden voor FCY-overtredingen.



UITSLAG RACE 1

In tegenstelling tot Race 1 wordt Race 2 op zondag niet in het donker verreden. De achtste Sprint Cup-race van het GT World Challenge Europe powered by AWS-seizoen begint om 15:15 uur.