NASCAR: Denny Hamlin wint na spannende verlenging in Dover
Denny Hamlin zegevierde afgelopen zondag in de EchoPark AutoTrader 400 in Dover. Deze race werd vanwege regen gekenmerkt door een rode vlag situatie van bijna 56 minuten, strategische beslissingen aan het einde van de wedstrijd en twee herstarts in de verlenging voordat de buit tussen twee Joe Gibbs Racing teamgenoten werd verdeeld.
Hamlin, hier voor William Byron.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Denny Hamlin wint na spannende verlenging in Dover
Op het moment dat er toe deed, deed de ervan Hamlin het goed. In beide verlengingen nam hij een voorsprong en wist zijn nieuwste teamgenoot Chase Briscoe achter zich te houden. Briscoe bevond zich zelfs op nieuwere banden. Voor Hamlin betekende het twee achtereenvolgende overwinningen op de Monster Mile van Dover en zijn vierde Cup-overwinning dit seizoen. Overigens zijn beste prestatie ooit.
Chase Elliott en Chase Briscoe waren sterk in de wedstrijd maar moesten in Denny Hamlin gewoon hun meerdere erkennen.
Een lachende Denny Hamlin: “ Het ging daar best goed voor de regen maar daarna moesten we een paar maal herstarten. Voor Hamlin betekende het zijn 58e Cup-overwinning en de eerste sinds de geboorte van zijn zoontje Jameson vorige maand. Denny Hamlin: “Het was zwaar, ze hebben mij flink op de proef gesteld, laat daar geen twijfel over bestaan. Hier in Dover is super voor mij. Dit is de plek waarin ik in de eerste helft van mijn carriere niet zo goed was en het is natuurlijk geweldig om hier in de afgelopen jaren tweemaal achter elkaar te winnen”
Briscoe zette Hamlin in de slotfase zeker op scherp. De twee reden deur aan deur onder de witte vlag en zelfs hun auto’s toucheerden elkaar lichtjes, voordat Hamlin Briscoe erin slaagde om Briscoe te passeren en met een voorsprong van 0.310 secs. de overwinning wist te behalen. Daarmee werd hij de 13e coureur in de geschiedenis van Dover die twee achtereenvolgende overwinningen wist te behalen. De Hendrick Motorsports-teamgenoten Alex Bowman en Kyle Larson wisten resp. als derde en vierde te eindigen, terwijl Ty Gibbs voor JGR Racing de vijfde plek wist op te eisen.
Gedurende lange tijd zag het naar uit dat Chase Elliott van Hendrick Motorsports zijn zomerse succesreeks zou voortzetten. In de 407 ronden tellende wedstrijd reed hij er in totaal 238 aan de leiding en wist zich nog van een vroege pitstopfout te herstellen. Toch slaagde hij er niet in om Hamlin echt uit te dagen.
Een zesde plek bood Elliott enige troost. In de tussenstand van het kampioenschap heeft Elliott nu een voorsprong van 17 punten op William Byron, die bij een crash betrokken was. Overigens staat Elliott voor de eerste maal dit seizoen bovenaan in de tussenstand. Elliott reed zoveel ronden aan de leiding maar het was een reeks pitstops die Hamlin de kans gaf om vooraan te rijden. Elliott ging tijdens een neutralisatie naar binnen, terwijl Hamlin bij een herstart met nog zestig ronden te gaan zijn teamgenoot Christopher Bell bij een herstart versloeg. Tot aan de rode vlag wist Hamlin de leiding te behouden. En toen waren er eigenlijk nog 15 ronden te gaan.
Denny Hamlin mag zich nu toch wel de "Master of the Monster Mile" noemen.
Chase Briscoe: “ Ik dacht dat ik alles had gedaan van wat ik moest doen en dacht even dat ik het onder controle had. Ik was zo dichtbij om hem in te halen maar het lukte gewoon niet. Natuurlijk racete ik tegen een teamgenoot maar ik wilde er ook zeker van zijn dat een JGR auto zou winnen. Eerlijk gezegd was het een geweldige dag. Waarschijnlijk waren we geen tweede in de wedstrijd maar we zaten tussen eigenlijk tussen de vijfde en tiende plek in. Blij dat we er een goede finish uitgehaald hebben. Achter Chase Elliott werd de Top 10 door Bubba Wallace, Ryan Blaney, Chris Buescher en Brad Keselowski gecompleteerd.
Voor de “In Season Challenge volgende week op de Indianapolis Motor Speedway stoten Ty Gibbs en Ty Dillon door naar de titelronde. Gibbs speelde in Dover samen met Tyler Reddick terwijl Dillon het in een andere poule tegen John Hunter Nemecheck moest opnemen. Gibbs slaagde erin om Reddick in de slotfase te passeren. Dillon en Nemecheck eindigden resp. als 20e en 21e Kaulig D Racing-coureur Dillon was eveneens bij met deze kans. Eerde was hij als 32e geplaatst en moest in eerdere rondes van het toernooi coureurs zoals Hamlin inhalen.
Ty Dillon: “Alle respect voor John Hunter, we hebben de gehele dag tegen elkaar geracet. Ik ben zo blij dat ik deze kans krijg en dit is één van de mooiste dingen die ik in mijn carriere heb meegemaakt.”
De vreugdevolle zege burnout van Denny Hamlin mocht natuurlijk niet ontbreken.
Uitslag Autotrader Echo Park 400 Automotive
1. (13) Denny Hamlin, Toyota, 407 ronden
2. (2) Chase Briscoe, Toyota, 407 ronden
3. (16) Alex Bowman, Chevrolet, 407 ronden
4. (25) Kyle Larson, Chevrolet, 407 ronden
5. (9) Ty Gibbs, Toyota, 407 ronden
6. (1) Chase Elliott, Chevrolet, 407 ronden
7. (22) Bubba Wallace, Toyota, 407 ronden
8. (31) Ryan Blaney, Ford, 407 ronden
9. (12) Chris Buescher, Ford, 407 ronden
10. (15) Brad Keselowski, Ford, 407 ronden