NASCAR: Droogte doorbroken. Chase Elliott wint op de EchoPark Speedway Atlanta
De uit Georgia afkomstige Chase Elliott wist zijn inhaalactie in de allerlaatste ronde perfect te timen. Hij passeerde Brad Keselowski en wist de RFK Ford No.6 in de Quaker State 400 afgelopen zaterdagavond achter zich te houden.
Chase Elliott moest er lang op wachten maar afgelopen zaterdagavond werd de droogte eindelijk doorbroken.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Droogte doorbroken. Chase Elliott wint op de EchoPark Speedway Atlanta
De overwinning in de eerste wedstrijd van de “In Season Challenge” maakte na ruim 44 wedstrijden een einde aan de droogte. Elliott behaalde zijn laatste overwinning vorig jaar op de Texas Motor Speedway. Voor Elliott betekende het zijn tweede overwinning op de EchoPark Speedway en de twintigste in zijn carriere. Het verschil met Keselowski bedroeg op de finish 0.168 secs. en 0.170 secs. op zijn Hendrick Motorsports teamgenoot Alex Bowman.
Met zijn zege op EchoPark bereikte Elliott de tweede ronde in het toernooi van vijf races dit seizoen en schakelde daarbij zijn tegenstander Austin Dillon uit, die als 20e eindigde. In een wedstrijd waarin maar liefst dertien coureurs van koppositie wisselden, kreeg Elliott in de twee ronden een welkome ‘’push’’ van Bowman waardoor Keselowski in de laatste twee ronden zonder steun de aanval moest inzetten.
Chase Elliott: “Dit is ongelofelijk. Wat denk je daarvan. Ik heb nog nooit in mijn leven…. Heel erg bedankt. Wat een bijzondere auto en dank aan sponsor NAPA AutoParts voor alles wat zij voor mij doen ten bate van Children’s Health Care in Atlanta. Kankerpatiënt Realynn Mills heeft voor vanavond het kleurenschema van de NAPA Chevrolet ontworpen. Dit was echt superleuk en dit is iets dat ik niet snel zal vergeten.” In de laatste ronde greep Elliott zijn kans. Chase Elliott: “Ik denk gewoon dat eerlijk gezegd de kaarten op de juiste plek vielen. Wat een waanzinnige wedstrijd. Ik weet niet of jullie het leuk vonden maar vanuit mijn zitje was het wild. Ik ben erg verheugd dat we dit tot het einde wisten uit te houden.”
Brad Keselowski leidde 46 ronden, waaronder de rondes 255-259 en passeerde de No.21 van Kyle Busch in de “In Season Challenge” maar slaagde er niet in om zich tegen Elliott’s laatste poging te verdedigen. Brad Keselowski: “De No.9 van Elliott had de No.48 van Alex Bowman achter zich en ik kon daar niets tegen doen. Toen we onze auto’s van RFK Racing aan elkaar gekoppeld hadden, konden wij hetzelfde doen maar dit verloren wij en toen werd het een twee-tegen-één gevecht. Ik heb zo hard gevochten als ik kon.’’
De wedstrijd op Atlanta kende maar liefst twee "Big Ones"
Tyler Reddick eindigde als vierde gevolgd door Erik Jones, Ricky Stenhouse Jr. Zane Smith, Ty Dillon, Chris Buescher en Carson Hocevar. De 18e wedstrijd van het reguliere seizoen kende een vrij trage start. Na 36 ronden moest de wedstrijd vanwege regen ruim vijftien minuten stilgelegd worden. Op dat moment bevond zich polesitter Joey Logano aan de leiding. Na de herstart in de 49e ronde was de eerste van twee grote crashes slechts acht ronden verwijderd. In de 57e ronde sloeg Christopher Bell tussen Turn 3 en Turn 4 nabij de apex zijwaarts hetgeen resulteerde in een crash waarbij zeven auto’s betrokken en waarbij de auto’s van Bell en Blaney voor reparatie naar de garage moesten.
Ryan Blaney: “Ik zag een aantal mensen spinnen en vertragen. Er was gewoon geen ruimte. Ik probeerde eruit te komen maar ze kwamen naar beneden en ik werd rechtsachter geraakt waardoor ik in de hekken belandde. Die kon ik niet missen.”
Dit was nog maar een voorproefje van hetgeen er komen zou. Na een herstart in de 69e ronde ging Chris Buescher vol op het gas om Chase Elliott te ontwijken, waarna het veld achter hem opdook waardoor auto’s oncontroleerbaar werden en tegen elkaar botsten. Van de 40 deelnemende auto’s waren er maar liefst 22 bij het incident betrokken. Ross Chastain, William Byron, Daniel Suarez, Denny Hamlin, Chase Briscoe, Austin Cindric, Josh Berry en Corey Lajoie moesten allemaal voor herstelwerkzaamheden naar de garage. Byron werd als 36e geklasseerd.
Het spreekt voor zich dat de twee grote incidenten enorme gevolgen hadden voor de “In Season Challenge’’ Hamlin, de nummer 1 van de plaatsingslijst werd het slachtoffer van de als 32e geklasseerde Ty Dillon in de grootste verrassing van de openingsronde.
Ty Dillon grapte achteraf: “Voor alle Denny fans. Ik heb zojuist jullie favoriete coureur verslagen” Daarmee leende hij één van Hamlin’s favoriete uitspraken. De als tweede geplaatste Chase Briscoe werd door zijn goede vriend Noah Gragson verslagen die alle zware incidenten wist te overleven en als 25e werd geklasseerd. Byron moest het veld voor Ryan Preece verlaten die als 15e eindigde.
Chase Elliott was dolgelukkig om eindelijk weer eens een keer in Winner's Circle te mogen staan.
Samen met Elliott, Keselowski, Ty Dillon, Preece, Gragson gingen ook Bowman, Bubba Wallace, John Hunter Nemecheck, Jones, Hocevar, Reddick (waardoor Kyle Larson werd uitgeschakeld) A.J. Allmendinger, Ty Gibbs, en Smith door naar de tweede ronde van de Challenge. De wedstrijd kende in totaal tien neutralisaties die 68 ronden in beslag namen. Joey Logano reed in totaal 51 ronden aan de leiding. Na een crash in de 69e ronde viel hij uit. Het eerste wedstrijdsegment kwam op naam van Austin Cindric terwijl Tyler Reddick in het tweede Chase Elliott met een voorsprong van 0.001 secs. wist te verslaan.
Uitslag Quaker State 400 Atlanta Motor Speedway
1. (15) Chase Elliott, Chevrolet, 260 ronden
2. (6) Brad Keselowski, Ford, 260 ronden
3. (9) Alex Bowman, Chevrolet, 260 ronden
4. (23) Tyler Reddick, Toyota, 260 ronden
5. (26) Erik Jones, Toyota, 260 ronden
6. (37) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 260 ronden
7. (8) Zane Smith, Ford, 260 ronden
8. (14) Ty Dillon, Chevrolet, 260 ronden
9. (13) Chris Buescher, Ford, 260 ronden
10. (30) Carson Hocevar, Chevrolet, 260 ronden