GT World Challenge Europe: Lamborghini verdient eerste zege in Spa 24H, Verstappen-Aston Martin wint Gold Cup en vier Nederlanders op het podium

Mirko Bortolotti, Luca Engstler en Jordan Pepper hebben de 78e editie van de CrowdStrike 24 Hours of Spa op hun naam geschreven met GRT Grasser Racing Team. Lamborghini is het zesde verschillende merk om de overwinning te pakken in de afgelopen zes jaar hier in de Ardennen. Er is ook genoeg Nederlands succes te vieren. Verstappen.com Racing wint de Gold Cup op verrassende wijze met onder andere Thierry Vermeulen. Mex Jansen (Century Motorsport), Daan Pijl (Winward Racing) en Nicky Catsburg (CrowdStrike by SPS) mogen ook bekers in ontvangst nemen op deze hete zondagmiddag.

Tekst: Vincent Bruins, vanuit Francorchamps (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

Sven Müller (Rutronik Racing) kwam aan de leiding door een goed getimede Full Course Yellow, maar de Porsche had niet de snelheid om de Grasser-Lamborghini achter zich te houden. Een lekke band in Blanchimont, een paar honderd meter voor de laatste geplande stop, hielp ook niet mee voor de Duitse renstal. Patric Niederhauser nam de stint richting de finish op zich, maar kwam samen met Müller en Alessio Picariello uiteindelijk 8,703 seconden tekort op Bortolotti. Er waren tranen van blijdschap in de garage van GRT Grasser Racing Team. Bortolotti, Engstler en Pepper bezorgden Lamborghini een allereerste zege en überhaupt podiumresultaat in de 24 Hours of Spa. Vincent Abril, Alessandro Pier Guidi en Alessio Rovera (AF Corse – Francorchamps Motors) werden derde na een tijdstraf vanwege track limits voor Augusto Farfus, Jesse Krohn en Raffaele Marciello (ROWE Racing).



De Verstappen.com-Aston Martin verloor de eerste stek in de Gold Cup aan de Garage 59-McLaren in de slotfase van de wedstrijd. Maar Dean Macdonald, die nog geen twee seconden voor Vermeulen lag, kreeg een klapband met nog vier ronden te gaan. Zo konden Harry King, Chris Lulham en Vermeulen alsnog beslag leggen op de Gold Cup-overwinning. Bij Macdonald, Louis Prette, Frederik Schandorff en Adam Smalley konden ze snel het rubber verwisselen in de pits om de tweede positie te pakken voor de andere CSA-McLaren van Simon Gachet, James Kell, Jim Pla en Arthur Rougier.



In de Silver Cup ging de eerste positie ook naar een Aston Martin, maar dan die van Walkenhorst Motorsport-trio Romain Leroux, Oliver Söderström en Mateo Villagomez. Ze waren oppermachtig op de zondag en hielden de Saintéloc-Audi van Wyatt Brichacek, Lorenzo Donniacuo, Ivan Klymenko en Lorens Lecertua op een minuut afstand. Jansen leek in zijn BMW vierde te worden samen met Will Moore en Jarrod Waberski. Uiteindelijk werd het alsnog de derde plek en dus een podium in de Silver Cup. De Haupt-Mustang van Romain Andriolo, Salman Owega, David Schumacher en Finn Wiebelhaus viel namelijk in laatste minuten uit met een mechanisch probleem.



Dustin Blattner, Conrad Laursen, Dennis Marschall en Zach Robichon wonnen de Bronze Cup in de Ferrari van Kessel Racing. Pijl werd indrukwekkend tweede in zijn turquoise Mercedes-AMG. Hij moest samen met Marvin Dienst, Gabriele Piana en Rinat Salikhov vanaf de laatste startpositie beginnen. Ze hadden de kwalificatie gemist door een crash van Piana in een trainingssessie vóór de kwalificatie. Het viertal van het Duits-Amerikaanse team Winward Racing reed solide door het veld, bleef uit de problemen en verdiende P2 in de Bronze Cup voor de Saintéloc Audi van Paul Evrard, Reece Gold, Gilles Magnus en Benjamin Ricci.



Er werd in de Pro-Am Cup gestreden tussen de AV Racing by Car Collection-Porsche van Noam Abramczyk, Mathieu Detry, Fabian Duffieux en Yuan Bo, en de Beechdean-Aston Martin van Ross Gunn, Valentin Hasse-Clot, Andrew Howard en Anthony McIntosh. De zege ging naar de eerstgenoemde, maar het gat bij het zwart-witgeblokt was slechts 24 seconden, wat voor de Pro-Am Cup een kleine marge was vergleken met de jaren hiervoor. Catsburg won deze klasse in 2023 en 2024, maar nu moest hij genoegen nemen met de derde plaats samen met Colin Braun, Ian James en CrowdStrike-CEO George Kurtz.

UITSLAG RACE

De GT World Challenge Europe powered by AWS gaat over drie weken verder met een Sprint Cup-weekend. Er wordt op 19 en 20 juli geracet op het Misano World Circuit Marco Simoncelli. De volgende wedstrijd van de Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli zal de Suzuka 1000km zijn op 14 september.