GT4: Speedcar-Audi wint nachtrace op Spa na straf voor Piana, en Van der Ende pakt punten
Laat op de vrijdagavond werd de eerste wedstrijd van de GT4 European Series powered by RAFA Racing Club verreden op het Circuit de Spa-Francorchamps. Grégory Guilvert en Paul Petit (Team Speedcar) zijn als winnaars uitgeroepen, nadat Gabriele Piana (Borusan Otomotiv Motorsport) een straf aan zijn broek had gekregen. Ricardo van der Ende, die de L'Espace Bienvenue-BMW van Racetivity deelt met de lokale held Benjamin Lessennes, werd zesde na een indrukwekkende inhaalrace.
Tekst: Vincent Bruins, vanuit Francorchamps (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Josh Rattican (Elite Motorsport with Entire Race Engineering) was het snelst in de eerste kwalificatie en dus mocht hij Race 1 vanaf de pole position aanvangen. De McLaren-coureur kwam echter niet goed weg en verloor de leiding aan Hendrik Still (W&S Motorsport). 44 auto's door één en dezelfde haarspeldbocht kan natuurlijk nooit goed aflopen, en Hugo Mogica (CMR) knalde dan ook achterop de Mustang van Erik Evans (Academy Motorsport). Am-kampioenschapsleider Antoni De Barn (Chazel Technologie Course) en Julien Ripert (Team Speedcar) konden Evans niet ontwijken en vielen uit door schade. Stefano d'Aste (PB Racing) startte als vierde, maar de enige Lotus in het veld viel op Raidillon stil met een technisch probleem. Na een lange neutralisatie moest de safety car opnieuw in actie komen, toen Silver Cup-titelkandidaat Hadrien David (Matmut Évolution) in de Pif-Paf crashte door een gebroken ophanging.
Na de herstart ging Guilvert meteen voorbij aan Rattican – een belangrijke inhaalactie, aangezien Still in de algemene leiding terug zou vallen bij het overhandigen van de Porsche aan amateurrijder Joachim Bölting. En inderdaad, Petit kwam op de eerste positie terecht na de pitstop, maar hij werd op de hielen gezeten door Ratticans teamgenoot McKenzy Cresswell, Robert Consani (Team Speedcar) en Piana. De laatstgenoemde haalde Consani in en kon het gat naar Cresswell dichten, omdat ze geblokkeerd werden door Bollywood-ster Ajith Kumar (AV Racing). Piana ging buitenlangs Cresswell door de Bus Stop-chicane, maar spinde de Elite-McLaren in de rondte. De Zwitserse Italiaan haalde vervolgens Petit in de laatste bocht van de laatste ronde in, maar werd teruggezet naar P4 vanwege het incident met Cresswell.
Guilvert en Petit wonnen zo de eerste GT4-race in de Ardennen, en Consani en Benjamin Lariche zorgden voor een één-twee voor Audi-renstal Team Speedcar. Ethan Gialdini en Ginetta Motorsport-CEO Mike Simpson (CMR) bleven uit de problemen en completeerden het podium. Van der Ende en Lessennes begonnen vanaf P17, maar kwamen als zesde over de streep achter Berkay Besler en Piana, en Callum Davies en Charlie Hart (RAFA Racing by RACE LAB). Het Nederlandse duo Jurriaan de Back en Bas Visser (JW Raceservice) finishte op P17 in de Silver Cup.
UITSLAG RACE 1
Bölting en Still werden tiende algemeen en wonnen in de Pro-Am Cup voor Victor Bouveng en Joakim Walde (Schubert Motorsport), en Hans Holmlund en Emil Skärås (Toyota Gazoo Racing Sweden). De zege in de Am Cup ging naar Daniel Blickle en Max Kronberg (W&S Motorsport) voor debutanten Tobias Erdmann en Bernd Schaible (Seyffarth Motorsport), en Stefan Nilsson en Mats Olsson (Schubert Motorsport). De tweede GT4-race wordt op zaterdag om 12:10 uur verreden.