24h Nürburgring: Chris Rothoff wint klasse bij debuut in 24-uursrace

De Cupra Leon waarmee Chris Rothoff en zijn teamgenoten de klasse op de Nürburgring wonnen

Toegegeven, hij komt er niet mee in aanmerking voor een vermelding op het Nationaal Autosport-Monument, maar toch was het winnen van de klasse VT2 Front tijdens de ADAC Ravenol 24h Nürburgring voor coureur Chris Rothoff uit het fraaie Noord-Limburgse Arcen afgelopen weekeinde een prestatie van formaat. Rothoff behaalde het succes met de Cupra Leon van het Duitse team Auto Thomas by Jung Motorsport bij zijn eerste deelname aan de 24-uursrace in de Eifel, die nog bijna niet doorging ook… AUTOSPORT.NL ging op zoek naar het verhaal erachter.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: ADAC Nordrhein/Gruppe C, racetracker.de, Youngtimer Trophy

Arcen staat nou niet direct bekend als epicentrum van de autosport. Er is een kasteel met fraaie tuinen, er zijn wat vakantieparken, er wordt Hertog Jan-bier gebrouwen en er is een leuk oud centrum met de nodige horeca en fijne terrassen aan de oever van de Maas. Voor uw redacteur, die aan de Duitse kant van de grens woont, is het soms een doel voor een recreatief fietstochtje in de omgeving. Voor de rest heb je in en om Arcen vooral veel natuur. De schitterende Maasduinen, een nationaal park, veel tuinbouw. Ook Chris Rothoff is beroepshalve in de groene sector werkzaam: hij heeft een hoveniersbedrijf en is, zoals dat in deze regio vaak gebeurt, aan beide zijden van de grens actief. Dat zijn website tweetalig is, spreekt voor zich.

Dat Rothoff graag racet op de Nordschleife, het circuit dat ook wel bekend staat als de “Groene Hel”, is niet verwonderlijk, want ook de Nürburgring ligt in een prachtig groene omgeving. Toch begon Rothoff zijn carrière elders: “Ik heb drie seizoenen bij de DNRT gereden, Zomeravondcompetitie, met een BMW. Dat ging goed, maar de Nordschleife was toch wel mijn doel, dat is echt mijn ding. Dus dan moet je naar Duitsland!”


Rothoffs kampioensjaar 2022 in de Youngtimer Trophy

In 2022 werd Rothoff kampioen in de Duitse Youngtimer Trophy na een bijzonder succesvol seizoen met zijn BMW 325i. Het volgende jaar, 2023, zou hij deelnemen aan de 24-uursrace op de Nordschleife, waarmee een lang gekoesterde wens in vervulling zou gaan. Het kwam er echter niet van: “Het team waarmee ik zou rijden, kwam uiteindelijk niet tot stand, en dat was vorig jaar helaas weer zo.”


Vlnr: Andreas Winterweber, Michael Eichhorn, Chris Rothoff en Anthony Roma

Ook dit jaar leek drie keer aanvankelijk nog geen scheepsrecht, want de Cupra Leon waarmee hij deelnam aan de 24h Qualifiers crashte tijdens dat evenement dusdanig zwaar, dat deelname aan de 24-uursrace uitgesloten was. “Uiteindelijk heb ik een paar goede vrienden die ook zouden deelnemen gevraagd of ze een plekje vrij hadden, en zo kwam het er dan gelukkig toch van”, vertelt Rothoff.

En hoe: samen met zijn teamgenoten, de Duitsers Michael Eichhorn en Andreas Winterweber en de Amerikaan Anthony Roma kende Rothoff een vrijwel probleemloze race, die het viertal met de Cupra Leon van Auto Thomas by Jung Motorsport als winnaars in de klasse afsloot. “We hebben nog geen krasje op de auto”, aldus Rothoff niet zonder trots. “Het enige probleem is dat we de laatste twee uur van de race niet meer konden paddleshiften, dus toen hebben we op de automaat gereden. Voor de rest liep de race voor ons probleemloos.”


De beide Cupra Leons van Auto Thomas by Jung Motorsport gezamenlijk over de finish aan het eind van de 24-uursrace

Ook Tobias Jung, die met zijn team Jung Motorsport voor het runnen van de Cupra zorgde, toonde zich zeer tevreden over zijn Nederlandse protegé: “Chris heeft het prima gedaan”, aldus Jung, die met zijn team een vaste waarde is in de lange-afstandsraces op de Nordschleife. Tot de rijders die eerder voor het team in actie kwamen, behoren oud-DTM-kampioen en 24h-recorddeelnemer Volker Strycek, oud-PSA/Stellantis-topman Carlos Tavares en Stellantis-sportdirecteur Jean-Marc Finot.

Bij de eerste deelname aan de 24-uursrace gelijk de klasse winnen, dat is natuurlijk een bijzondere prestatie. “Ik denk dat er hier nog wel een vervolg aan komt. Misschien bij de zes-uursrace en misschien ook wel weer volgend jaar bij de 24-uursrace”, zegt Rothoff. “De nadruk ligt voor mij echter op de Cup- und Tourenwagen Trophy, waarin ik met een BMW 325i E30 rijd. In die klasse heb ik ook de beide races in het voorprogramma van de 24-uursrace gereden. Volgende maand staan nog de Historic Grand Prix op Zolder, eind augustus de Spa Historic Competition en begin oktober de finale op de Nürburgring op de kalender, en dan rijd ik ook nog de 1000km-race op de Nürburgring, dus daarmee zit het seizoen al aardig vol. Maar nu kan ik eerst eens goed van dit succes genieten. De klasse winnen is wel heel erg gaaf!”


Na afloop van de race had het team wat te vieren!