GT World Challenge Europe: Vooruitblik op de Spa 24H – 10 merken en 14 Nederlanders in recordveld

De CrowdStrike 24 Hours of Spa wordt aankomend verreden en zal na Le Mans en de Nürburgring twee à drie ongelooflijke weken afsluiten voor fans van de endurance-racerij. Het is niet alleen de derde ronde van de GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS, maar ook van de Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli. Het programma in de Ardennen wordt opgevuld door de GT4 European Series powered by RAFA Racing Club, GT2 European Series powered by Pirelli, Lamborghini Super Trofeo en McLaren Trophy. AUTOSPORT.nl blikt vooruit op de belangrijkste GT3-race waar veertien Nederlanders aan mee zullen doen.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

75 auto's en 274 coureurs staan ingeschreven voor de CrowdStrike 24 Hours of Spa, een record voor het GT-tijdperk van deze iconische wedstrijd. Er zouden 76 auto's naar België afreizen, maar Steller Motorsport heeft haar tweede Corvette zonder bevestigde coureurs teruggetrokken. De 75 GT3-bolides zijn verdeeld over 21 in de Pro-klasse, 12 in de Gold Cup, 16 in de Silver Cup, 19 in de Bronze Cup en 7 in de Pro-Am Cup, afhankelijk van het gecombineerde niveau van de coureurs achter het stuur.

Aston Martin komt met de Vantage AMR GT3 Evo als verdedigend winnaar naar Circuit de Spa-Francorchamps. Mattia Drudi, Marco Sørensen en Nicki Thiim wonnen vorig jaar met Comtoyou Racing, nadat Alessandro Pier Guidi een kapotte Lamborghini tegenkwam bij de ingang van de pitstraat en veel tijd verloor. Drudi en de Dane Train vinden we aankomend weekend opnieuw in de nummer-007. Comtoyou Racing zet naast een Aston Martin in de Silver Cup voor onder andere Xavier Maassen ook auto's in de Bronze Cup en Pro-Am Cup in. Verder is het Britse merk vertegenwoordigd door Walkenhorst Motorsport met onder andere fabriekscoureurs Henrique Chaves, Christian Krognes en David Pittard, door Verstappen.com Racing met Max Verstappen-protegés Chris Lulham en Thierry Vermeulen, en door British GT-team Beechdean AMR.



Audi heeft geen enkele R8 LMS Evo II in de Pro-klasse en dat is voor het eerst sinds de race met GT3-auto's wordt verreden. Dat komt natuurlijk door de afnemende steun van de Audi Sport-afdeling. Maar door de teams van Haas RT, Saintéloc Racing en Tresor Attempto Racing zullen ze wel competitief zijn in de andere divisies. Max Hofer, Andrey Mukovoz, Alexey Nesov en Dylan Pereira zegevierden vorig jaar in de Bronze Cup en finishten in de algemene top tien – een knappe prestatie, aangezien je in de Bronze Cup met een amateurrijder moet uitkomen. Hetzelfde viertal vinden we opnieuw bij Tresor Attempto Racing.



BMW zal voor het eerst meedoen met de Evo-specificatie van de M4 GT3. Augusto Farfus, Jesse Krohn en Raffaele Marciello wonnen afgelopen zondag nog de ADAC RAVENOL 24h Nürburgring en zullen ook op Spa-Francorchamps de strijd aangaan met de nummer-98 van ROWE Racing. Kelvin van der Linde, die tevens één van de vier winnaars was, leidt de GT World Challenge Europe Endurance Cup-tussenstand en zien we samen met Charles Weerts en Ugo de Wilde in de nummer-32 van Team WRT. Het Belgische team won voor het laatst op Spa-Francorchamps in 2014 met onder andere René Rast. Team WRT zet een extra BMW in voor diezelfde Rast en wordt naast voormalig F1-coureur Kevin Magnussen en MotoGP-legende Valentino Rossi gezet. Maxime Oosten vergezelt Silver Cup-kampioenschapsleiders Charles Clark, Pedro Ebrahim en James Kellett bij Paradine Competition en moet het opnemen tegen Mex Jansen, die de Silver Cup in Monza won samen met Will Moore en Jarrod Waberski bij Century Motorsport.



Chevrolet doet voor het eerst mee sinds 2011. Olivier Hart heeft zich aangesloten bij Steller Motorsport als vierde coureur in de Silver Cup naast Daniel Ali, Lorcan Hanafin en Matisse Lismont. Er wordt ook nog een Corvette Z06 GT3.R ingezet door Johor Motorsports Racing, het team van twee Maleisische prinsen die normaal gesproken meedoen aan de Aziatische variant van de GT World Challenge. Abu Bakar Ibrahim en Jefri Ibrahim zullen hulp krijgen van Jordan Love en fabriekscoureur Alexander Sims in de Bronze Cup.



Ferrari zet negen 296 GT3-wagens in en maar liefst vijf daarvan komen van AF Corse. Naast de twee Pro-inschrijvingen met onder andere Pier Guidi en de Bronze Cup-bolide met onder andere de Belgische gentleman Louis Machiels worden er twee extra Pro-Am-auto's ingezet. Lokale held Stéphane Lémeret zal voor de 24e keer meedoen aan de 24 Hours of Spa. We zullen geen Nederlandse coureur in een Ferrari zien, maar toch is er een Nederlands tintje: Tempesta Racing is dit jaar namelijk een samenwerking aangegaan met Ziggo Sport en dus rijden Eddie Cheever, Chris Froggatt, Jonathan Hui en Lorenzo Patrese in de bekende oranje-en-witte kleuren.



Ford komt naar de Ardennen met Haupt Racing Team en zet twee Mustangs in, een in de Pro-klasse voor Thomas Drouet, Arjun Maini en Jann Mardenborough, en een in de Silver Cup voor Romain Andriolo, Salman Owega, David Schumacher en Finn Wiebelhaus. De blue oval heeft al podiums gepakt in het FIA World Endurance Championship en overwinningen verdiend in IMSA, maar succes in de GT World Challenge laat nog op zich wachten. Ford heeft in anderhalf seizoen nog maar één punt gescoord. Haupt Racing Team hoopt dat op Spa-Francorchamps om te kunnen draaien.



Lamborghini zet zes exemplaren van de Huracán GT3 EVO2 in, waarvan twee met fabriekscoureurs. Bij GRT Grasser Racing Team zien we Mirko Bortolotti, Luca Engstler en Jordan Pepper, en bij Vincenzo Sospiri Racing zullen Marco Mapelli, Sandy Mitchell en Franck Perera in actie komen. Dante Rappange komt uit in de Silver Cup met GRT. Naast zijn vaste teamgenoten Ivan Ekelchik en Baptiste Moulin zal ook de rappe Chinese coureur Liang Jiatong achter het stuur kruipen.



McLaren is naast Lamborghini het enige andere merk dat nog nooit de 24 Hours of Spa heeft gewonnen. Ze hopen daar met Garage 59 en Benji Goethe, Marvin Kirchhöfer en Joseph Loake verandering in te brengen. Het trio uit de Pro-klasse scoorde tijdens de afgelopen Endurance Cup-race op Monza een tweede plaats en dat was het eerste podium voor McLaren sinds de Paul Ricard 1000km in 2018. Er zal ook rekening gehouden moeten worden met twee snelle auto's uit de Gold Cup: Dean Macdonald, Louis Prette, Frederik Schandorff en Adam Smalley van Garage 59 van Simon Gachet, James Kell, Jim Pla en Arthur Rougier van CSA Racing. Optimum Motorsport en Team RJN zullen in diezelfde klasse uitkomen met de 720S GT3 Evo.



Mercedes-AMG wordt met veertien auto's het best vertegenwoordigd in de 24 Hours of Spa en de meeste Nederlanders zullen in actie komen met de AMG GT3 Evo: Colin Caresani en Lin Hodenius in de Silver Cup met GetSpeed, verdedigend Pro-Am Cup-winnaar Nicky Catsburg met CrowdStrike en SPS autmotive performance, Indy Dontje in de Gold Cup met Winward Racing en Daan Pijl of 'Daan Arrow' in de Bronze Cup met Winward Racing. De laatstgenoemde heeft de belangrijke taak om Marvin Dienst, Gabriele Piana en Rinat Salikhov verder te helpen in de strijd om de klassetitel. Een populaire inschrijving zal het Japanse Goodsmile Racing zijn met voormalig F1-coureur Kamui Kobayashi en drievoudig Super GT-kampioenen Tatsuya Kataoka en Nobuteru Taniguchi. Er zullen echter ook veel ogen gericht zijn op Boutsen VDS met Maxi Götz, Mikaël Grenier en Maxime Martin, wat met dezelfde kleurstelling uitkomt als toen ze in 2015 met de BMW Z4 van onder andere Catsburg wonnen. De grote favoriet is echter de MANN-FILTER-bolide van Lucas Auer, Matteo Cairoli en Maro Engel, die twee van de afgelopen drie Endurance Cup-races hebben gewonnen, terwijl Jules Gounon, Fabian Schiller en Luca Stolz van GetSpeed voor revanche gaan, nadat een zege op Monza door de neus geboord werd door een los wiel.



Porsche hoopt voor het eerst sinds 2020 de zege te pakken en dus zetten ze vier exemplaren van de 911 GT3 R in de Pro-klasse in. Naast de gebruikelijke inschrijven van Pure Rxcing, Rutronik Racing en Schumacher CLRT is er ook een extra auto van Dinamic GT met fabriekscoureurs Bastian Buus, Matt Campbell en Mathieu Jaminet. Jop Rappange rijdt ook van de Italiaanse renstal, maar dan in de Silver Cup naast Sébastien Baud, Eshan Pieris en Federico Al Rifai. Morris Schuring viel op Monza bij Schumacher CLRT in, maar keert voor de 24 Hours of Spa terug in de Bronze Cup bij Rutronik Racing. Gentleman Antares Au en Loek Hartog wonnen in hun klasse op Monza als een duo en scoorden zelfs een punt in het algemeen klassement met P10. Au, Hartog en Schuring krijgen aankomend weekend versterking van Martin Rump, een snelle Est die in Azië veel succes boekte met Audi. Porsche wordt verder vertegenwoordigd door AV Racing by Car Collection Motorsport, Herberth Motorsport, Lionspeed GP en Wright Motorsports.



De GT4 European Series powered by RAFA Racing Club komt met een veld van 44 auto's naar België. Ricardo van der Ende vecht voor een kampioenschap samen met Benjamin Lessennes in een BMW van L'Espace Bienvenue. De in Soest opgegroeide Parijzenaar Ruben del Sarte rijdt met voormalig FIA Formule 3-coureur Roberto Faria in een Aston Martin van Mirage Racing. Landgenoten Jurriaan de Back en Bas Visser delen een Porsche van JW Raceservice. Naast de GT4, GT2, Lamborghini Super Trofeo en McLaren Trophy zal de traditionele persconferentie een belangrijk moment in het voorprogramma zijn. Stéphane Ratel, oprichter en CEO van de SRO Motorsports Group, zal dan de plannen voor 2026 bekendmaken en dan zullen ook de meeste kalenders uitkomen. Als het goed is, blijft Circuit Zandvoort in ieder geval op de kalender van de Sprint Cup in de GT World Challenge vanwege een driejarig contract dat eerder dit jaar inging.

Bekijk hier de volledige inschrijflijst met alle 75 auto's en 274 coureurs en hier het volledige tijdschema.