NASCAR: Denny Hamlin geeft masterclass brandstof besparen in Michigan weg
JGR-coureur Denny Hamlin had op de Michigan International Speedway nog net voldoende brandstof in de tank om nog een paar ‘’burn-outs te doen maar kort na zijn uitbundige toegift viel hij voor de enorme menigte op de tribunes definitief stil en moest vervolgens naar zijn ultieme bestemming Victory Lane weggesleept worden.
Christopher Bell en Michael McDowell voeren het veld aan.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Austin Cindric en Chase Briscoe vechten in de kopgroep met veel achtervolgers om positie.
Denny Hamlin geeft masterclass brandstof besparen in Michigan weg
De inmiddels 44-jarige coureur gaf op de Michigan International Speedway een lesje Masterclass brandstof besparen weg en behaalde zijn 57e Cup-overwinning en de derde dit seizoen. Hamlin kwam met 1.099 secs. voor RFK coureur Chris Buescher en zijn JGR-teamgenoot Ty Gibbs over de finish nadat William Byron als meest dominante coureur van de dag in de allerlaatste ronde voor brandstof naar de pits moest. Hamlin maakte zich in de slotfase van de wedstrijd niet al teveel zorgen dat hij eventueel voor een brandstof tekort naar de pits zou moeten. “Niet echt, ik wilde de leiding pakken en hij verdedigde die heel goed.”
Een grijnzende Hamlin: “Sorry maar ik heb jullie favoriete coureur verslagen. Het team heeft zich enorm ingezet. Geweldig gedaan. Wij zijn dit jaar zo snel geweest maar om de één of andere reden hebben wij het niet afgemaakt. Het voelt dus goed aan om naar Michigan te komen terwijl wij er de afgelopen jaren hier vaak heel dichtbij zijn geweest. Wat een heerlijke dag om als 12e of 13e te herstarten en zo naar voren te stormen.’’
William Byron verloor de wedstrijd op brandstofstrategie. Denny Hamlin was de lachende derde
Met nog amper 20 ronden te gaan was Hamlin al van de elfde naar de vijfde plek opgeklommen en bevond zich achter de meest dominante auto’s van de dag zoals die van Carson Hocevar in de No.77 Spire Motorsports en William Byron in de Hendrick Motorsports Chevrolet. Zowel Hocevar als Byron kregen van hun crewchiefs te horen dat ze aan het einde van de wedstrijd zonder brandstof zouden komen te zitten. Voor Hocevar loste dit probleem zich vanzelf op toen hij 19 ronden voor het einde met een lekke band naar binnen moest. In totaal had Hocevar 32 ronden aan de leiding gelegen.
Byron die in de 200 ronden tellende wedstrijd er 98 aan de leiding had gelegen nam de leiding van Hocevar over en moest vervolgens proberen om Hamlin van zich af te houden. Die reed echter op methodieke wijze naar voren waardoor Byron het gaspedaal flink moest intrappen. Met nog amper vier ronden te gaan nam Hamlin de leiding over terwijl Byron in de allerlaatste ronde moest bijtanken. Hij eindigde als 28e terwijl Hocevar als 29e werd geklasseerd.
Het is nog slechts een kwestie van tijd voordat Carson Hocevar zijn eerste Cup-wedstrijd gaat winnen.
William Byron: “Uiteindelijk niet zo’n goede kilometerstand als de jongens verder naar achteren aan het begin van de run maar dit is nu eenmaal het feit zoals de neutralisaties werken en hoe dichter je bij de kop rijdt des te meer brandstof je verbruikt. Daar kun je uiteindelijk niet zo veel aan doen maar het steekt wel. Wij beschikten over een echt goede auto. Ik vond dat wij het goed deden. Het leek dat wij de laatste stop wat langer uit hadden moeten stellen. Maar wij hadden gewoon meer verbruikt en daar kun je weinig aandoen. Het is gewoon niet anders.”
Bubba Wallace reed met de 23XI Toyota Camry naar de vierde plek gevolgd door Kyle Larson in de Hendrick Motorsport Chevolet. Daarachter volgden Ross Chastain (Trackhouse Racing), Zane Smith (Front Row Motorsport), Kyle Busch (Richard Childress Racing) en de beide RFK teamgenoten Ryan Preece en Brad Keselowski. Het was tevens de eerste maal dit seizoen dat er drie RFK auto’s in slaagden om in de Top 3 te eindigen.
Tussen elf coureurs wisselde de leiding maar liefst dertien maal. Hamlin reed slechts vijf ronden op kop. Al vroeg in de wedstrijd was er een rode vlag situatie na een incident met vier auto’s. De Chevrolet van Hendrick Motorsports-coureur Alex Bowman belandde nogal hard in de muur nadat hij door de spinnende Haas Factory Team Ford van Cole Custer werd geraakt. In de afgelopen zeven races eindigde de eeuwige titelkandidaat Bowman als 25e of lager. Met nog elf races in het reguliere seizoen te gaan beschikt Bowman over een voorsprong van 41 punten op Kyle Larson in het kampioenschap. Austin Cindric bevindt zich momenteel op 16E en laatste plek in het NASCAR Cup-series playoff klassement.
Gaat Denny Hamlin er eindelijk dit jaar in slagen om kampioen te worden of vist hij straks toch weer achter het net?
Uitslag Firekeepers Casino 400 Michigan
1. (3) Denny Hamlin, Toyota, 200 ronden
2. (6) Chris Buescher, Ford, 200 ronden
3. (8) Ty Gibbs, Toyota, 200 ronden
4. (9) Bubba Wallace, Toyota, 200 ronden
5. (5) Kyle Larson, Chevrolet, 200 ronden
6. (20) Ross Chastain, Chevrolet, 200.
7. (10) Zane Smith, Ford, 200 ronden
8. (2) Kyle Busch, Chevrolet, 200 ronden
9. (23) Ryan Preece, Ford, 200 ronden
10. (27) Brad Keselowski, Ford, 200 ronden