GT World Challenge Europe: Winward-AMG wint strategisch spektakel op Monza, klassezeges voor Jansen en Hartog

Auer, Cairoli en Engel met Winward Racing boekten de eerste Endurance Cup-overwinning op Monza ooit voor Mercedes-AMG

In de GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS kunnen we altijd drama verwachten op Autodromo Nazionale Monza en dat was deze zondag niet anders – al helemaal door een regel waarbij er een extra verplichte stop werd ingelast vanwege de hoge snelheden, wat de strategie op zijn kop zette. Lucas Auer, Matteo Cairoli en Maro Engel (Winward Racing) bleven uit de problemen om de allereerste overwinning van Mercedes-AMG in Italië te verdienen. Mex Jansen (Century Motorsport) en Loek Hartog (Rutronik Racing) stonden op de hoogste trede van het podium in hun klasses, de een in de Silver Cup en de ander in de Bronze Cup. Thierry Vermeulen (Verstappen.com Racing) kwam netjes als tweede in de Gold Cup over de streep met de Aston Martin.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

Jules Gounon domineerde de trainingen en liet tijdens de kwalificatie diezelfde snelheid zien en dus mocht de Mercedes-AMG van GetSpeed vanaf de pole position beginnen voor Engel. 56 van de 58 deelnemers kwamen ongeschonden door de openingsronde. Maxi Götz (Boutsen VDS) crashte in Curva Grande samen met Silver Cup-poleman Kobe Pauwels (Comtoyou Racing), en ze zorgden voor de eerste van uiteindelijk acht Full Course Yellow-situaties. Mirko Bortolotti (GRT Grasser Racing Team) wist tijdelijk de tweede plek weg te kapen bij Engel. Sven Müller (Rutronik Racing) veroorzaakte een ronde na de herstart voor de tweede neutralisatie door Tim Sandtler (Nordique Racing) eraf te tikken in de eerste Lesmo. De meeste teams besloten tijdens een van deze FCY's die extra verplichte stop te maken.


Dat er niet meer dan twee auto's crashten in de openingsronde was eigenlijk een wonder in zo'n enorm GT3-veld als dit

Toen de groene vlaggen weer uithingen, verloor Bortolotti niet alleen een plekje aan Engel, maar ook aan Gold Cup-leider Dean Macdonald (Garage 59). Halverwege de wedstrijd was er contact tussen Vermeulens ploegmaat Chris Lulham en Simon Gachet. De CSA-McLaren van de Fransman kwam tot stilstand met een gebroken ophanging, resulterend in de vijfde FCY en deze was ongelukkig getimed voor een groot deel van het veld dat net een rijderswissel achter de rug had. Het was een voordeel voor de teams die de eerste rijderswissel nog moesten doen, want onder geel verlies je veel minder tijd. Engel profiteerde en overhandigde de 'Mamba'-AMG aan Cairoli, die als leider de pitstraat verliet voor Marco Sørensen (Comtoyou Racing) en Gounons teamgenoot Fabian Schiller. Daarachter was de rangorde compleet omgegooid.


Gounon, Schiller en Stolz staan na twee Endurance Cup-races op slechts 1 punt door de pole op Monza

Toen Schiller eenmaal Sørensen had ingehaald en niet meer in druk verkeer zat, was zijn achterstand op Cairoli 12 seconden, maar in de schone lucht was hij veel sneller. Het was aan Luca Stolz om het gat naar Auer verder te dichten tijdens de laatste stint, maar de GetSpeed-bolide werd met een los wiel weggestuurd. Zo kwam de race van Gounon, Schiller en Stolz tot een dramatisch einde en konden Auer, Cairoli en Engel relatief comfortabel naar het zwart-witgeblokt rijden. Benji Goethe, Marvin Kirchhöfer en Joseph Loake (Garage 59) werden tweede en bezorgden McLaren een eerste algemene podium sinds Paul Ricard in 2018. Mattia Drudi, Sørensen en Nicki Thiim completeerden de top drie voor de twee Team WRT-BMW's van Jens Klingmann, Ben Tuck en Al Faisal Al Zubair (Al Manar Racing) en Kelvin van der Linde, Charles Weerts en Ugo de Wilde.


Ten Voorde werd uit zijn pensioen gesleept en finishte samen met Güven en Schuring als zesde

Morris Schuring en Larry ten Voorde kwamen in actie voor Schumacher CLRT als invallers van Klaus Bachler en Laurin Heinrich die vanwege de IMSA-race in Detroit waren. Het Nederlandse duo reed vanaf de zestiende positie knap naar voren. Ayhancan Güven nam de laatste stint op zich en versloeg Henrique Chaves (Walkenhorst Motorsport) voor de zesde stek. Er werd hierom gevochten alsof het voor een wereldkampioenschap was en Chaves verdedigde zo stevig dat hij Thomas Preining (Pure Rxcing) van de baan duwde. De laatstgenoemde viel terug naar P12, maar Chaves kreeg een uur na de race een tijdstraf van 10 seconden, waardoor de Duitse Aston Martin van de zevende naar de twaalfde plek werd teruggezet.


Klingmann, Tuck en Al Zubair zaten op de goede strategie in de Gold Cup, maar dat zijn we wel gewend van Team WRT

In de Gold Cup was Macdonald een van de ongelukkigen met de strategie tijdens de FCY voor Gachet. Ploegmaatje Louis Prette kwam in het middenveld terecht en werd als een soort stootkussen gebruikt door de chicanes. De McLaren liep schade op en zou uitvallen. Klingmann, Tuck en Al Zubair werden de winnaars in deze klasse met hun vierde plaats algemeen. Harry King, Lulham en Vermeulen deden aan schadebeperking. Ze werden vijftiende algemeen, maar wel netjes tweede in de Gold Cup door Riccardo Cazzaniga, Leonardo Moncini en Sebastian Øgaard (Tresor Attempto Racing) achter zich te houden. De Optimum-McLaren van Largim Ali, James Allen en Mikey Porter was erg snel in de kwalificatie, maar moest vanwege een startmotorprobleem vanaf achteraan beginnen. Ze werden uiteindelijk vierde in de klasse.


Jansen werd luid toegejuichd door Moore en Waberski in de winnaarscirkel voor het Silver Cup-trio

In de slotfase was er een titanenstrijd losgebarsten in de Silver Cup tussen de BMW's van Étienne Cheli (Team WRT) en Jansen. Het was in de laatste paar ronden stuivertje wisselen, maar de Nederlander kwam samen met Will Moore en Jarrod Waberski 0,401 seconden eerder aan de finish dan Gustav Bergström, Cheli en Gilles Stadsbader. Jansen beschreef het als "een van de moeilijkste stints ooit". Naast de zege in de Silver Cup was hij ook nog eens zevende geworden in de algemene klassering – een indrukwekkende prestatie. Alex Aka, Alberto di Folco en Ezequiel Pérez Companc (Tresor Attempto Racing) lagen lange tijd vooraan in de klasse, totdat ze pech hadden met de strategie. De Audi werkte zich naar voren naar de vierde plek en profiteerden van een spin van Andrea Frassineti (Vincenzo Sospiri Racing) met nog 4 minuten op de klok. Ze verdienden ze toch nog een beker. Dante Rappange (GRT Grasser Racing Team) had mee kunnen doen om de overwinning ware het niet voor een angstaanjagend moment voor teamgenoot Ivan Ekelchik. Bij een snelheid van zo'n 260 kilometer per uur klapte er plotseling een band en dus vielen ze uit. Jop Rappange (Dinamic GT) en Colin Caresani (GetSpeed) kwamen door mechanische probleem ook niet aan de finish.


Hartog heeft nu maar liefst drie Bronze Cup-overwinningen te pakken in de afgelopen vijf Endurance Cup-races

Normaal gesproken rijdt Schuring samen met Antares Au en landgenoot Hartog in de Bronze Cup, maar vanwege zijn tijdelijke verhuizing mocht Hartog een dubbelstint op zich nemen. Rutronik Racing had de strategie goed voor elkaar en na een probleemloze start van Au kwam Hartog uiteindelijk aan de leiding van de klasse terecht. Dat was nog niet genoeg, vond Hartog, en hij begon inhaalacties te plegen om ook in de algemene klassering te stijgen. Hij kwam als elfde aan de finish en dat werd de tiende positie door de straf van Chaves. Marvin Dienst, Gabriele Piana en Rinat Salikhov (Winward Racing) waren de gehele race eigenlijk onzichtbaar, maar in de chaos op Monza is dat juist een goed teken. Ze werden tweede in de Bronze Cup achter winnaars Au en Hartog en voor de Garage 59-McLaren van Thomas Fleming, Guilherme Moura de Oliveira en Miguel Ramos.

UITSLAG RACE

De GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS maakt zich nu op voor de belangrijkste race van het seizoen: de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Deze zal verreden worden op 28 en 29 juni.