British GT: Barwell en 2 Seas delen overwinningen op Oulton Park, Honda grote verrassing in onvoorspelbaar weer

Oulton Park wordt ook wel de Britse Nordschleife genoemd en niet alleen qua circuit, maar ook qua weer klopte die vergelijking wel

Zondag was met onder andere de Grand Prix van Monaco en de Indianapolis 500 een van de grootste autosportdagen van het jaar, maar op maandag ging de aandacht uit naar het British GT Championship. Er werden op deze Bank Holiday twee races van ieder een uur verreden. Rob Collard en Hugo Cook (Barwell Motorsport) hielden in hun Lamborghini de 2 Seas Motorsport-Mercedes-AMG van Maxi Götz en Kevin Tse achter zich in Race 1. De laatstgenoemden domineerden Race 2 in lastige omstandigheden waar ook de Honda NSX GT3 Evo22 van Bridger Motorsport schitterde.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

Collard had zich als beste gekwalificeerd voor de ochtendrace. Giacomo Petrobelli (Blackthorn) kwam iets beter weg bij de start, maar werd bij het uitkomen van Old Hall Corner op het gras gedrukt. Hij verloor bijna de tweede positie aan Tse en zei na de rijderswissel over Collard: “Dat is eigenlijk niet de manier waarop je hoort te racen.” Achter de top drie waren Simon Orange (Orange Racing by JMH) en kampioenschapsleider Charles Dawson (2 Seas Motorsport) in gevecht, maar Orange kreeg een tik en spinde waardoor hij terugviel van P4 naar P12. Dawson en ploegmaatje Kiern Jewiss zouden hier een tijdstraf van 10 seconden voor krijgen. Ondertussen in het GT4-veld was de leidende Mahiki-Lotus van Josh Miller uitgevallen door een kapotte versnellingsbak. Ravi Ramyead nam de leiding over, maar schreef de Century-BMW af bij een zware crash in Island Bend, toen hij ruimte wilde maken voor de snellere GT3-bolides. De safety car kwam naar buiten tijdens de verplichte pitstop.


Cook mengt zich in de titelstrijd met de overwinning in Race 1 samen met Collard

Cook leidde de herstart en zou deze niet opgeven. Hij verdiende zijn eerste overwinning in het British GT Championship en deed dat samen met Collard. Jonny Adam en Petrobelli moesten vanwege hun derde plaats in de vorige race 5 successtrafseconden incasseren tijdens de rijderswissel en kwamen zo achter Götz en Tse over de finish, opnieuw als derde. Dawson en Jewiss zagen als vierde het zwart-witgeblokt, maar vielen door de tijdstraf terug naar P9 achter Richard en Sam Neary (Team Abba Racing), Alex Martin en Sandy Mitchell (Barwell Motorsport), Nick Jones en Sven Müller (Team Parker Racing), Duncan Cameron en Matt Griffin (Spirit of Race) en Marvin Kirchhöfer en Morgan Tillbrook (Optimum Motorsport).


Dawson en Jewiss leiden het kampioenschap nog met een voorsprong van 10 punten, ondanks een rampzalig weekend in Oulton Park

Luke Garlick en Ip Chun Cheong (Bridger Motorsport) werden dertiende algemeen en wonnen de Silver-Am-klasse in GT3 na een lekke band voor Andrew Howard en Tom Wood (Beechdean AMR). In de GT4-divisie wisten Pro-Am-duo Jack Brown en Marc Warren (Optimum Motorsport) te winnen voor Steven Lake en Jack Mitchell (Mahiki Racing). Chris Salkeld en Branden Templeton (Century Motorsport) werden derde algemeen in GT4 en versloegen Harry George en Luca Hopkinson (Optimum Motorsport) voor de zege in de Silver Cup.


Salkeld en Templeton staan bovenaan de GT4-Silver Cup-puntenstand na een dubbelpodium in hun klasse

UITSLAG RACE 1

De middagrace werd verreden in weersomstandigheden die moeilijk te voorspellen waren. De baan was vochtig en dus begon iedereen op de regenbanden, maar er vielen geen druppels meer. Jack Mitchell, die in de Mahiki-Lotus vanaf de GT4-pole zou beginnen, kwam na de eerste van twee opwarmronden naar binnen om te wisselen naar slicks. Götz ving de wedstrijd aan vanaf de GT3-pole en behield de leiding bij de start voor Sandy Mitchell, Müller, Kirchhöfer, Adam en Marcus Clutton (Orange Racing by JMH). Het asfalt droogde in rap tempo op en dus kwam Cook als eerste naar de pits voor slicks, en werd in de ronden daarna gevolgd door Sam Neary, Sandy Mitchell, Kirchhöfer, Jewiss en de nieuwe GT4-leader Joe Wheeler (Mahiki Racing). Maar twintig minuten voordat de rijderswissel plaats mocht vinden, begon de regen weer te vallen en dus moesten ze opnieuw een extra pitstop maken om terug naar de regenbanden te wisselen.


Götz en Tse bleven foutloos in Race 2 en lazen het weer perfect op jacht naar hun eerste overwinning van het seizoen

De regen stopte ook gauw weer en dus was de grote vraag: blijf je na de rijderswissel op de regenbanden en hoop je op meer druppels of zet je de slicks eronder en gok je dat de baan snel genoeg opdroogt? Tse ging naar de slicks en dat bleek de juiste keuze. Hij en Götz wonnen met een voorsprong van maar liefst 47 seconden. Clutton en Orange bleven op de regenbanden, maar werden desondanks tweede. Garlick en Ip hadden voor slicks gekozen en de Hongkonger reed in een ongelooflijk tempo door het veld van P8 naar P3, twee tienden achter Orange. Een Honda stond voor het eerst op het podium in het algemeen klassement van het British GT Championship en het was het beste resultaat voor een NSX sinds een zesde positie van Gary Ward op Silverstone in 1995. Adam en Petrobelli werden vierde op wets, terwijl Kirchhöfer en Tillbrook de top vijf completeerden, ondanks die extra pitstops. Zij waren namelijk het derde en laatste duo dat voor slicks had gekozen tijdens de rijderwissel.


De indrukwekkende derde plaats van Garlick en Ip werd door Bridger Motorsport gevierd alsof ze een wereldkampioenschap hadden gewonnen

Jones en Müller kwamen als zesde aan de finish. De eerstgenoemde lag lang tweede, maar spinde in Island Bend. Martin Plowman en Mark Smith (Paddock Motorsport) hielden Howard en Wood, Cameron en Griffin, en Collard en Cook achter zich voor de zevende stek. Brown en Warren sleepten weer de zege binnen in de GT4-divisie voor teamgenoten George en Hopkinson die wonnen in de GT4-Silver Cup. Lake en Mitchell maakten het podium af voor Ian Duggan en Wheeler.


Brown en Warren hebben dankzij hun dubbelzege een ruime marge van 50 punten opgebouwd in het GT4-kampioenschap

UITSLAG RACE 2

Het British GT Championship gaat volgende maand het Kanaal over voor een wedstrijd van drie uur op het Circuit de Spa-Francorchamps. Het valt op zondag 22 juni samen met de slotfase van de ADAC RAVENOL 24h Nürburgring.