NASCAR Whelen: Overwinningen voor Paul Jouffreau en Vittorio Ghirelli in NASCAR PRO Vallelunga

Aan de zegereeks van Italiaanse coureurs die de afgelopen vijf wedstrijden op Vallelunga wisten te winnen kwam afgelopen zaterdag een kort einde. De Fransman Paul Jouffreau maakte met zijn RDV Ford Mustang een perfecte start en wist zich uitstekend tegen de concurrentie te verdedigen. De tweede wedstrijd op zondag viel geheel aan regerend kampioen Vittorio Ghirelli ten prooi.




Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR Whelen

Overwinningen voor Paul Jouffreau en Vittorio Ghirelli in NASCAR PRO Vallelunga
Op het 4.085 km lange circuit van Vallelunga behaalde Paul Jouffreau destijds zijn allereerste overwinning in de NASCAR Open. Maar afgelopen zaterdag keerde de Fransman terug als een gevestigde PRO-rijder en als titelkandidaat.

In de tweede ronde hadden Paul Jouffreau en Vittorio Ghirelli(PK Carsport) bij het aanremmen van bocht 4 even een momentje. Jouffreau bleef aan de binnenkant terwijl Ghirelli met blokkerende remmen zijn positie moest prijsgeven. Dit opende ook direct de deur voor zijn aartsrivaal Gianmarco Ercoli die hiervan wist te profiteren en naar de tweede plek wist op te klimmen Regerend kampioen Ghirelli moest echter met een tweede plek genoegen nemen maar vanwege de snelste wedstrijdronde bezorgde hem dit de pole voor de tweede wedstrijd op zondag.

Paul Jouffreau die ook de eerste plek in het Junior klassement wist op te eisen: “Het plan was om de tweede bocht als leider in de wedstrijd te verlaten. In de eerste bochten wist ik mij flink te verdedigen maar toen duwden ze elkaar aan. Ghirelli probeerde iets wat eigenlijk niemand zou doen. Maar zo is het nu eenmaal want wij vechten voor een kampioenschap. Dus dit is normaal. Hij zette wel de maatstaf van hoe we de rest van het seizoen zullen moeten vechten. Wij zijn content met de uitslag van de wedstrijd maar zondag starten wij als zesde, dus er is nog veel werk aan de winkel.”



Het idyllisch gelegen circuit van Vallelunga De beide Team Bleekemolen Toyota Camry's oefenen druk op de concurrentie uit.

Jouffreau hield Ghirelli verantwoordelijk voor het contact dat ze maakten terwijl zijn rivaal eigenlijk een fout van de Fransman zag. Vittorio Ghirelli: “Ik passeerde hem letterlijk aan de buitenkant. Hij remde gewoon niet maar blokkeerde. Ik ging er zo’n 50 meter naast.” De wedstrijdleiding besloot uiteindelijk geen verdere actie te ondernemen. Het was een typisch NASCAR-moment tussen twee titelkandidaten die stockcar fans over de gehele wereld in vervoering brengen. En in die eerste wedstrijd waren er spannende inhaalacties en was er veel strijd op Vallelunga te zien.

Martin Doubek reed een geweldige wedstrijd en eindigde als vierde waarmee hij zijn eerste PRO podium dit seizoen wist te behalen. PK Carsport coureur Thomas Krasonis beleefde een mooie wedstrijd en eindigde overall als vijfde. Tevens pakte hij de tweede plek in de Junior Trophy. Daarachter volgde Sebastiaan Bleekemolen die Fabrizio Armetta en de Amerikaan Garrett Lowe achter zich wist te houden. Lowe werd in de Junior overigens als derde geklasseerd. De Top 10 werd gecompleteerd door Vladimiros Tziortzis en Julian Rehberg. Laatstgenoemde wist de veteranen Ulysse Delseaux en Marc Goossens voor te blijven. Overigens pakte Rehberg de meeste bonuspunten voor het feit dat hij maar liefst zeven concurrenten wist te passeren. De Challenger Trophy ging naar Max Lanza (13e) die Michael Bleekemolen en Claudio Cappelli wist voor te blijven.


Eerste seizoensoverwinning voor PK Carsport coureur Vittorio Ghirelli die behalve veel gasten ook zijn familie naar Vallelunga had meegebracht.

Ghirelli behaalt eerste seizoensoverwinning in Vallelunga. Liam Hezemans tweede
Niet iedereen ging afgelopen zondag richting de F1 in Imola want op het circuit van Vallelunga waren eveneens duizenden tifosi aanwezig om de Italiaanse EuroNASCAR idolen aan te moedigen. Regerend kampioen Vittorio Ghirelli behaalde gisteren met de #24 PK Carsport eindelijk zijn eerste seizoenoverwinning en kwam na 18 ronden als winnaar uit de bus. Ghirelli herinnerde de concurrentie eraan dat hij nog altijd de te kloppen man is en ook dit jaar weer voor de titel gaat.

Vittorio Ghirelli: “Liam was erg snel maar ik heb eigenlijk geen foutje gemaakt. Hij reed op nieuwere banden en het was ook moeilijk om het ritme vast te houden. Ik probeerde een aantal ronden de banden af te koelen maar toen raakten ze oververhit. In elke bocht ging ik vrijwel dwars en moest er erg voor vechten. Maar ik ben erg verheugd. Dank aan mijn sponsoren voor al hun steun hier. Ik had zo’n 100 mensen, vrienden en sponsoren uitgenodigd. Het team verdiende dit gewoon want wij hadden het aan het begin van het seizoen echt moeilijk. Dankzij PK Carsport is de auto nu perfect."

Vittorio Ghirelli wist het tempo goed te beheersen waardoor Liam Hezemans er niet in slaagde om hem te passeren. Vrijwel de gehele wedstrijd stond de Italiaan onder druk maar de Nederlander opteerde voor de lange termijn door kampioenschapspunten veilig te stellen nadat hij zaterdag door een technisch probleem nogal wat had verloren. De Rette Jones Racing won ook duidelijk het Junior klassement waarin Thomas Krasonis, die het algemeen podium completeerde, als tweede werd geklasseerd.


Liam Hezemans verrichtte in Vallelunga uitstekend werk en besloot voor de punten te gaan.

Dankzij het snelle werk van het team van Hendriks Motorsport eindigde Martin Doubek als vierde nadat hij eerder op de dag in de NASCAR Open-wedstrijd met een kapotte versnellingsbak te kampen kreeg. Gianmarco Ercoli slaagde erin om zich flink tegen de aanvallen van zowel Paul Jouffreau als Claudio Cappelli te verdedigen. Jouffreau completeerde de Junior Top 3 terwijl Capelli als eerste in de Challenger Trophy, de klasse voor elite amateur rijders. Fabrizio Armetta wist Garrett Lowe achter zich te houden en behaalde een sterke achtste plek in de thuiswedstrijd van Club Competition. Door een situatie met drie coureurs naast elkaar viel Sebastiaan Bleekemolen ver terug. Een mooie inhaalwedstrijd bracht hem alsnog terug op de elfde plek.

Bruno Mulders eindigde verrassend achter zijn leermeester nadat Michael Bleekemolen besloot om zijn zitje voor de #72 Toyota Camry af te staan. Maar viel met een vierde plek net buiten het Junioren podium. Het aanstormende Nederlandse talent heeft inmiddels al veel indruk binnen de NASCAR Euroscene weten te maken.