Formule 1: Max Verstappen en zijn Red Bull team overtuigen in Imola

Deel één van de Europese drieluik is voor Max Verstappen en zijn Red Bull Racing team fantastisch verlopen. In de 400ste wedstrijd met 124 overwinningen van zijn team, behaalt Verstappen zijn 65ste winst en zijn vierde op een rij op Imola.

Tekst: Gerrie Hoekstra en Verstappen.com
Foto’s: Red Bull Content Pool

De enerverende wedstrijd kan het beste in drie gedeeltes worden verdeeld. Na een niet zo'n sterke start pakt Verstappen buitenom de koppositie in de eerste bocht nadat Oscar Piastri te vroeg remt en Verstappen daar na een weergaloze inhaalmanoeuvre van profiteert. Een inhaalactie waar Verstappen een patent op heeft met herinneringen aan zijn Van Amersfoort Formule 3 race op het zelfde circuit en in dezelfde bocht.

Verstappen neemt gelijk afstand van Piastri met daarachter Lando Norris, die bijna over het gras George Russell verschalkt.  Esteban Ocon zet zijn Haas aan de kant met technische malheur waardoor er een Virtual Safety Car periode wordt ingelast, waar het team van Verstappen gelijk adequaat op reageert om Verstappen binnen te halen voor nieuwe verse harde banden, waardoor er ruim tien seconden tijdwinst op Piastri wordt behaalt.

In de slotfase zet Andrea Kimi Antonelli eigenlijk op dezelfde plek zijn Mercedes aan de kant. Een safery Car zorgt dat alle bolides weet bij elkaar komen voor de laatste negen ronden. Daarvoor weer een sterke strategie van het Red Bull Team om Verstappen weer snel binnen te halen voor verse witte harde banden.




Na de herstart is Verstappen weer uitstekend weg, voor Piastri die het moeilijk heeft op 17 ronden oude banden. Daarachter voert Norris de druk op en haalt zijn teamgenoot in waarbij er maar erg weinig ruimte is. Lewis Hamilton verzacht het Ferrari leed van de kwalificatie een beetje door na een inhaalwedstrijd vierde te worden, voor een fantastisch Alexander Albon in zijn Williams, die na een niet zo’n chique inhaalactie van Charles Leclerc zijn vijfde plaats terug krijgt van de Ferrari coureur. Voor Mercedes een weekend om maar snel te vergeten, een uitval van Antonelli en een zevende voor een terugvallende Russell. Carlos Sainz komt als achtste over de finish en laat dit weekend zien dat Williams op de weg terug is naar de top. Ook Isack Hadjar overtuigt in San Marino en laat zien dat hij een echte racer is en parkeert zijn teamgenoot Liam Lawson wederom in zijn schaduw. Na zijn flinke crash in de kwalificatie start de Japanner Yuki Tsunoda uit de pits en haalt toch nog het laatste puntje. Teleurstelling bij de rijders van Aston Martin, die na een mooie kwalificatie toch weer in de wedstrijd buiten de punten eindigen. Fernando Alonso blijft daardoor nog steeds puntloos. Ook jammer voor Nico Hulkenberg die net geen puntje haalt voor zijn Kick Sauber Ferrari team, die deze zondag hun 600ste wedstrijd rijdt. Teambaas Flavio Briatore had voor de wedstrijd aan zijn rijders punten gevraagd maar ook dat komt er deze middag niet uit met een 13de plaats voor Pierre Gasly en een 16de voor nieuwkomer Franco Colapinto. Volgende week wordt het drieluik vervolgd in de smalle straten van Monte Carlo, waar het weer een heel ander verhaal wordt.

Na afloop van de race neemt Max zijn start door: "De start zelf was niet geweldig, maar ik zat nog aan de buitenkant wat de normale racelijn is, dus ik dacht ik probeer aan de buitenkant te blijven en dat pakte goed uit. Daardoor konden we onze snelheid laten zien. Toen we aan de leiding lagen, werkte onze auto goed. Ik kon op mijn banden letten en we hadden veel snelheid vandaag, wat ik niet had verwacht. Het is een enorme vooruitgang ten opzichte van vrijdag, dus daar ben ik erg blij mee."

Waar de virtual safety car Max juist hielp bij de strategie, was de safety car die daarop volgde niet ideal voor Verstappen, maar ook dit zorgde er niet voor dat de overwinning in gevaar kwam: "De virtual safety car was een ideaal moment om de pits op te zoeken, en zelfs op de harde bandencompound was onze snelheid erg goed. Daarna kwam er echter een safety car, dus het veld werd weer in elkaar geschoven. Maar, zelfs bij de herstart hebben we het goed gemanaged en zo hebben we de overwinning veilig kunnen stellen. Ik ben ongelooflijk trots op iedereen. Het was een erg belangrijke week voor ons en de auto presteerde erg sterk. De uitvoering van de hele race, wanneer we moesten stoppen en de pitstops zelf, waren allemaal erg goed. Het is nu zaak om rustig te blijven. We hebben met de set-up een stap vooruit gemaakt, alleen dat is wel op dit circuit met snelle bochten, wat onze auto goed ligt."

Na een succesvol uitstapje naar de Nordschleife met een GT3-auto vorige week, laat Max blijken te genieten van het racen: "Ik hou ervan om te rijden en in de F1 te racen. Ik hou ervan om in elke auto te racen en natuurlijk rijden we volgende week op een compleet andere baan in Monaco, dus dat zal erg uitdagend worden. Maar, op dit moment wil ik vooral van vandaag genieten." Ook voor de vele fans op het circuit van Imola, heeft Max lovende woorden: "Het is altijd fantastisch om in Italië te zijn, er is echte passie voor autosport. Het is fantastisch om alle fans te zien het hele weekend, dus heel erg bedankt voor het komen en het aanmoedigen van de coureurs."

Uitslag GP GRAN PREMIO DEL MADE IN ITALY E DELL'EMILIA-ROMAGNA
1. Max Verstappen (Red Bull Racing Honda RBPT) 63 ronden in 1:31:33.199 (25 pnt)
2. Lando Norris (McLaren Mercedes) +6.109s (18 pnt)
3. Oscar Piastri (McLaren Mercedes) +12.956s (15 pnt)
4. Lewis Hamilton (Ferrari) +14.356s (12 pnt)
5. Alexander Albon (Williams Mercedes) +17.945s (10 pnt)
6. Charles Leclerc (Ferrari) +20.774s (8 pnt)
7. George Russell (Mercedes) +22.034s (6 pnt)
8. Carlos Sainz (Williams Mercedes) +22.898s (4 pnt)
9. Isack Hadjar (Racing Bulls Honda RBPT) +23.586s (2 pnt)
10. Yuki Tsunoda (Red Bull Racing Honda RBPT) +26.446s (1 punt)

11. Fernando Alonso (Aston Martin Aramco Mercedes) +27.250s
12. Nico Hulkenberg (Kick Sauber Ferrari) +30.296s
13. Pierre Gasly (Alpine Renault) +31.424s
14. Liam Lawson (Racing Bulls Honda RBPT) +32.511s
15. Lance Stroll (Aston Martin Aramco Mercedes) +32.993s
16. Franco Colapinto (Alpine Renault) +33.411s
17. Oliver Bearman (Haas Ferrari) +33.808s
18. Gabriel Bortoleto (Kick Sauber Ferrari) +38.572s
NC. Kimi Antonelli (Mercedes) 44 ronden DNF
NC. Esteban Ocon (Haas Ferrari) 27 ronden DNF

STAND:
1. Oscar Piastri (AUS) 146
2. Lando Norris (GBR) 133
3. Max Verstappen (NED) 124
4. George Russell (GBR) 99
5. Charles Leclerc (MON) 61
6. Lewis Hamilton (GBR) 53
7. Kimi Antonelli (ITA) 48
8. Alexander Albon (THA) 40
9. Esteban Ocon (FRA) 14
10. Lance Stroll (CAN) 14
11. Carlos Sainz (ESP) 11
12. Yuki Tsunoda (JPN)10
13. Pierre Gasly (FRA) 7
14. Isack Hadjar (FRA) 7
15. Nico Hulkenberg (GER) 6
16. Oliver Bearman (GBR) 6