Formule E: Oliver Rowland zorgt voor Nissan-thuiszege in zondagsrace Tokio

De 'sakura'-uitmonstering van zijn auto bracht Oliver Rowland geluk in de thuisrace van Nissan

Met zijn vierde overwinning uit negen races verstevigde de Britse Nissan-rijder Oliver Rowland zijn leidende positie in het ABB FIA WK Formule E. Voor eigen publiek van Nissan in Japan leek hij halverwege de race ver weg, maar zijn strategie door pas laat zijn ‘attack mode’ te activeren pakte uiteindelijk toch goed uit en vormde de basis voor de overwinning. Pascal Wehrlein eindigde voor Porsche als tweede, Dan Ticktum zorgde als derde voor de eerste podiumplaats van het Cupra Kiro-team. De beide Nederlanders, Nyck de Vries en Robin Frijns, eindigden aan de staart van het veld, respectievelijk na een stopstraf vanwege het wisselen van de aandrijflijn en na schade uit de openingsronde.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: FIA Formula E


De Julius Bär Pole Award voor Oliver Rowland uit handen van Koichi Murata, secretaris-generaal van de autosportdivisie van de Japanese Automobile Federation

In tegenstelling tot gisteren kon er nu wel normaal een kwalificatie worden afgewerkt, waarbij Oliver Rowland andermaal bewees dat de Nissans dit weekeinde in Tokio zeer snel zijn. De Brit behaalde de pole-position, met Dan Ticktum (Cupra-Kiro) als tweede. Daarachter Pascal Wehrlein (Porsche), Jean-Eric Vergne (DS Penske), Edo Mortara (Mahindra), Lucas Di Grassi (Lola-Yamaha-Abt), António Félix da Costa (Porsche). Nyck de Vries (Mahindra) behaalde de elfde startplaats, Robin Frijns kwam niet verder dan de 22e positie. Mitch Evans, die 21e op de grid stond, crashte in de kwalificatie en kon niet deelnemen aan de race.

Bij de start neemt Rowland de leiding voor Ticktum, Wehrlein en Mortara. Wehrlein probeert het aan de buitenkant bij Ticktum, maar zonder succes. Lucas Di Grassii komt slecht weg en valt terug naar de negende plaats. Robin Frijns krijgt een tien-seconden-tijdstraf, omdat bij hem de aandrijflijn gewisseld is en komt aan het eind van de eerste ronde binnen, waarna hij de race kan voorzetten. De Vries loopt in de mêlée van de openingsronde schade aan de frontpartij van zijn auto op.

In de tweede ronde is Jake Hughes vanaf de 16e positie de eerste die extra vermogen haalt. In de vijfde ronde activeren meer rijders hun ‘attack mode’, onder wie Nyck de Vries, die voor vier minuten gaat. Vanuit de wedstrijdleiding komt het bericht dat een incident tussen De Vries en Sam Bird onderzocht wordt. Veel rijders halen al in een vroeg stadium hun eerste ‘attack mode’, Jake Hughes is daarmee al opgeklommen naar de zevende plaats. In de achtste ronde neemt Ticktum met ‘attack mode’ de leiding over van Rowland, die kort daarop nog twee plaatsen verliest aan Barnard en Wehrlein. De Vries krijgt intussen een waarschuwing voor de aanrijding met Bird.

In de twaalfde ronde is er een ‘full-course yellow’, omdat er brokstukken op de baan liggen, meer specifiek de voorvleugel van de auto van Nyck de Vries. Bij de ‘full-course yellow’ rijdt António Félix da Costa achterop de auto van Edo Mortara, waarbij de voorwielophanging van zijn auto beschadigd raakte. Voor de Portugees betekende dat het einde van zijn race. De race wordt na een ronde weer vrijgegeven, Ticktum leidt voor Wehrlein, Barnard, Rowland, Mortara, Di Grassi, Nato, Bird, Vergne en Hughes. De Vries is 15e, Frijns 20e.

In de 17e ronde activeert Rowland zijn eerste ‘attack mode’ en valt daarmee terug naar de zesde plaats. Een ronde later neemt Wehrlein de leiding over van Tictkum, terwijl Nato een tijdstraf van vijf seconden incasseert vanwege te snel rijden onder ‘full-course yellow’. Dennis klimt met ‘attack mode’ twee plaatsen op ten koste van Mortara en Rowland. Rowland activeert in de 22e ronde zijn tweede ‘attack mode’, net als Vergne en Cassidy een ronde later. Met extra vermogen en vierwielaandrijving passeert Rowland Mortra en Dennis en wint nog meer terrein als Vergne de omweg neemt.

Omdat Rowland zes minuten ‘attack mode’ heeft, zit hij op de tweede plaats opeens weer in een zeer goede positie, omdat alle anderen, inclusief de leidende Wehrlein, korter van de vermogenswinst kunnen profiteren. Ook Mortara heeft nog lange tijd het voorveel van ‘boost’, hij rijdt vooralsnog op de zevende plaats. In de 26e ronde profiteert Rowland als Wehrlein geen extra energie meer heeft en passeert de Duitser met een gewaagde actie voor de leiding. In de 28e ronde pakt Barnard de derde plaats van Ticktum.

In de 29e ronde wordt er geweldig gestreden door vier rijders aan de koop van het veld. Rowland, Wehrlein, Ticktum en Barnard, Mortara en Dennis. Het gaat mis voor Barnard, die n een tik van Mortara rechtuit de afgrenzing van de baan in schiet, waarop de wedstrijdleiding geen andere keuze meer heeft dan de safety-car de baan op te sturen.  Voor de 32e en laatste ronde wordt de race weer vrijgegeven. Rowland slaat gelijk een gat naar Wehrlein, daaraachter Ticktum, Dennis, Mortara en Di Grassi. Zo blijft de volgorde ook tot aan het vallen van de zwart-wit geblokte vlag. Vergne, Cassidy, Bird, Buemi en Günther completeren de top tien, De Vries en Frijns eindigden op de plaatsen 15 en 16.