GT World Challenge Europe: Audi's bovenaan in proloog voor Spa 24H, Pijl en Vermeulen snelste onder de Nederlanders

Ondanks dat de steun van Audi Sport steeds meer verdwijnt, blijft de R8 LMS Evo II nog competitief in de handen van Saintéloc Racing

De CrowdStrike 24 Hours of Spa, het belangrijkste evenement op de kalenders van de GT World Challenge Europe powered by AWS en Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli, is van start gegaan met de officiële tweedaagse test – al moeten we nog anderhalve maand wachten op de daadwerkelijke race. Audi was het snelst op de dinsdag dankzij Gilles Magnus (Saintéloc Racing) en op de woensdag dankzij Steven Palette (Haas RT). Er was veel zon en geen enkele druppel regen in de Ardennen. Er zijn tot nu toe veertien Nederlanders ingeschreven. Daan Pijl (Winward Racing) zat net onder de tijd van Thierry Vermeulen (Verstappen.com Racing) als rapste man uit ons landje.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

De zogeheten proloog op het Circuit de Spa-Francorchamps werd opgedeeld in twee dagen met ieder een ochtendsessie van drie uur en een middagsessie van vijf uur. Magnus stond op de dinsdagochtend bovenaan de tijdenlijst met een 2:16.223 en de Saintéloc-Audi die hij deelt met Paul Evrard en Benjamin Ricci zou niet meer verslagen worden. Dean Macdonald zat op slechtst zes duizendsten van een seconde van Magnus verwijderd. De Schot deelt een Garage 59-McLaren met Louis Prette en Adam Smalley, terwijl een andere 720S GT3 Evo van hetzelfde team de top drie completeerde tijdens de eerste sessie dankzij debutant Thomas Fleming. Vermeulen zette de vierde tijd neer in zijn Aston Martin samen met Harry King en Chris Lulham, vlak voor Indy Dontje die met Winward Racing en IMSA-teamgenoten Philip Ellis en Russell Ward zal meedoen.


De door Red Bull en Max Verstappen gesteunde Verstappen.com Racing-Aston Martin mocht uiteraard niet missen op Spa-Francorchamps

Wyatt Brichacek in een andere Audi van Saintéloc Racing werd eerste op de dinsdagmiddag met een 2:16.331. De Amerikaan is eveneens een debutant en staat niet alleen bij Saintéloc Racing ingedeeld, maar ook bij Lamborghini-renstal Barwell Motorsport. Colin Caresani en Lin Hodenius (GetSpeed) kwamen in de top tien terecht evenals Catsburg. De nummer-8-Kessel-Ferrari, nummer-15-Ceccato-BMW, nummer-66-Tresor Attempto-Audi en nummer-911-Pure Rxcing-Porsche zorgden op de eerste dag voor de rode vlaggen. De Ceccato-BMW zou op de woensdag niet in actie komen vanwege de vele schade aan de achterkant van de M4 GT3 Evo. Federico Malvestiti was op hoge snelheid gecrasht op Raidillon.


Catsburg zal de Pro-Am-overwinning willen verdedigen en doet dat met dezelfde teamgenoten, maar met een nieuwe kleurstelling

Saintéloc Racing was opnieuw sterk op de woensdagochtend met de tweede plaats voor Brichacek, Lorenzo Donniacuo, Ivan Klymenko en Lorens Lecertua voor Evrard, Magnus en Ricci. De Franse Audi's waren echter niet snel genoeg om onder de 2:16.350 te duiken van de 2 Seas-Mercedes-AMG van Kiern Jewiss, Isa Al Khalifa, Kevin Tse en Lewis Williamson. Vermeulen en Catsburg stonden er weer goed bij in de top vijf.


Pijl was het snelst van de Nederlandse inschrijvingen - hij reed in deze turquoise Winward-Mercedes-AMG, hier met Salikhov achter het stuur

Palette ging met een 2:16.291 op de woensdagmiddag nog iets harder dan de snelste tijd van de ochtend. Hij deelt de Haas RT-Audi met Simon Balcaen, Xavier Knauf en Grégory Servais en zat 0.064 seconden onder de tijd van Fabian Schiller (Mercedes-AMG Team GetSpeed). Pijl, uitkomend onder de naam 'Daan Arrow', werd vierde voor Winward Racing en stond zo twee posities voor Catsburg in de allerlaatste sessie van de proloog. De nummer-97-Rutronik-Porsche en nummer-424-Steller-Corvette spinden in Blanchimont, gelukkig met weinig schade tot gevolg. De nummer-66-Tresor Attempto-Audi, nummer-80-Lionspeed GP-Porsche en nummer-96-Rutronik-Porsche zorgden voor de rode vlaggen. De laatstgenoemde stond stil op Raidillon, maar dat kwam vanwege een mechanisch probleem.


Haas RT was dankzij Palette het snelst op de woensdag, maar ze kwamen 0.068 seconden tekort op de tijd van Magnus van de dinsdag

Top 10 in de tweedaagse proloog:
1. #25 Saintéloc-Audi – Evrard/Magnus/Ricci – 2:16.223
2. #58 Garage 59-McLaren – Macdonald/Prette/Smalley – 2:16.229
3. #28 Haas RT-Audi – Balcaen/Knauf/Palette/Servais – 2:16.291
4. #188 Garage 59-McLaren – Fleming/Hawksworth/Oliveira/Ramos – 2:16.307
5. #26 Saintéloc-Audi – Brichacek/Donniacuo/Klymenko/Lecertua – 2:16.331
6. #222 2 Seas-Mercedes-AMG – Jewiss/Al Khalifa/Tse/Williamson – 2:16.350
7. #17 GetSpeed-Mercedes-AMG – Gounon/Schiller/Stolz – 2:16.355
8. #611 Nordique-Mercedes-AMG – Kotaka/Liberati/Nakayama/Sandtler – 2:16.406
9. #81 Winward-Mercedes-AMG – Dienst/Piana/Pijl/Salikhov – 2:16.570
10. #5 Optimum-McLaren – L. Ali/Allen/Porter – 2:16.598


Naast een trio van Audi's vonden we ook twee McLarens van Garage 59 in de top vijf dankzij Macdonald en Fleming

Snelste rondetijden van Nederlandse inschrijvingen:
1. #81 Winward-Mercedes-AMG – Daan Pijl met Dienst/Piana/Salikhov – 2:16.570
2. #33 Verstappen-Aston Martin – Thierry Vermeulen met King/Lulham – 2:16.623
3. #4 CrowdStrike-Mercedes-AMG – Nicky Catsburg met Braun/James/Kurtz – 2:16.626
4. #6 GetSpeed-Mercedes-AMG – Colin Caresani en Lin Hodenius met Sathienthirakul/Walker – 2:16.773
5. #57 Winward-Mercedes-AMG – Indy Dontje met Ellis/Ward – 2:16.791
6. #21 Comtoyou-Aston Martin – Xavier Maassen met Baert/Day/Pauwels – 2:16.974
7. #424 Steller-Corvette – Olivier Hart met D. Ali/Hanafin/Lismont – 2:17.113
8. #97 Rutronik-Porsche – Loek Hartog en Morris Schuring met Au/Rump – 2:17.122
9. #992 Paradine-BMW – Maxime Oosten met Clark/Ebrahim/Kellett – 2:17.133
10. #54 Dinamic GT-Porsche – Jop Rappange met Llarena/Pieris/Al Rifai – 2:17.258
11. #42 Century-BMW – Mex Jansen met Moore/Waberski – 2:17.457
12. #19 Grasser-Lamborghini – Dante Rappange met Ekelchik/Liang/Moulin – 2:17.477


Olivier Hart, vooral bekend uit de historische racerij, mocht achter het stuur kruipen van de nieuwe Corvette Z06 GT3.R van Steller Motorsport

De GT World Challenge Europe powered by AWS verhuist van de Ardennen naar de Noord-Hollandse kust voor de twee Sprint Cup-races die aankomend weekend op de planning staan. Na Circuit Zandvoort komt Autodromo Nazionale Monza aan de beurt voor de Endurance Cup-race van 1 juni. De CrowdStrike 24 Hours of Spa wordt op 28 en 29 juni verreden met de parade, vrije trainingen en kwalificaties in de dagen ervoor.