IndyCar: Rinus VeeKay beloont prachtweekend met vierde plaats in Alabama
Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout heeft de vierde wedstrijd van het NTT INDYCAR SERIES seizoen 2025 afgesloten op een prachtige vierde plaats. De 24-jarige Nederlander was een van de uitblinkers tijdens de Children’s of Alabama Indy Grand Prix op het Barber Motorsports Park.
Tekst: aangeleverd bericht
Foto's: PR VeeKay
Rinus VeeKay en het Barber Motorsports Park: het is een combinatie die al jaren hand in hand gaat. De Nederlander voelt zich op zijn gemak op het glooiende asfalt in Alabama. Hij ging er razendsnel in de Road to Indy-races, kwalificeerde zich er al eens op pole position in de IndyCars en scoorde een IndyCar-podiumfinish. De overstap naar Dale Coyne Racing en Honda-power veranderde niets aan VeeKays vorm in Alabama: ook in de editie van 2025 toonde de Hoofddorper zijn klasse.
Vanwege technische problemen in de vrijdagsessie en het missen van waardevolle trainingstijd, begon diens show tijdens de kwalificatie. In een moordend sterke (tweede) kwalificatiegroep wist VeeKay zich bij de snelsten te scharen, om via de Fast Twelve knap tot te reiken tot het laatste segment, waarin de snelste zes het tegen elkaar opnemen. Voor de razendsnelle VeeKay, bestuurder van de #18 askROI.com Dale Coyne Racing Honda, was een mooie vijfde startpositie zijn beloning. Een bijzondere prestatie voor het Coyne-team, dat logischerwijs vol trots de prestatie van zijn kopman bejubelde.
Vanaf die vijfde startplaats wist VeeKay zich gedurende de openingsronden van de 90-ronden tellende wedstrijd prima te handhaven in de top van het IndyCar-veld. Gestart op harde Firestone-banden hield de Nederlandse coureur de top vier in de smiezen, om tegelijkertijd de achteropkomende coureurs geen mogelijkheid te gunnen om langszij te komen. Na negentien rondjes had VeeKay genoeg van zijn harde band en wisselde hij deze in voor haar zachte evenknie.
Een gewiekste strategische manoeuvre van het McLaren-team zorgde er echter voor dat VeeKay twee plaatsen verloor bij de eerste pitstopronde. Zowel Christian Lundgaard als Pato O’Ward haalde de blauw-witte Coyne-bolide in. Toen VeeKay halverwege de wedstrijd naar binnen werd geroepen voor een tweede pitstop, stond zijn team zodoende op scherp. Puik werk van de Coyne-crew zorgde ervoor dat VeeKay het verloren terrein ten opzichte van O’Ward kon goedmaken. De ontketende rijder zelf wist dankzij een ijzersterke outlap een aantal eerder gestopte concurrenten knap achter zich te houden, om zo op te klimmen naar de vierde plek.
Om de race uit te kunnen rijden moest VeeKay nog één keer naar binnen, voor pitstop nummer drie. Ondanks dat het rechtervoorwiel niet direct kon worden gemonteerd en VeeKay een paar tellen tijdverlies leed, wist de Nederlander zijn vierde plaats te behouden. Wederom lagen zijn eigen spierballen daaraan ten grondslag. VeeKay blonk middels een tweede, razendsnelle outlap uit, pareerde meerdere aanvallen van tweevoudig IndyCar-kampioen Will Power, om in de uiterste slotfase van de race zelfs de derde positie van Scott McLaughlin aan te vallen. Voor het inzetten van een inhaalactie kwam hij een rondje tekort, maar met een vierde plaats is de stemming bij VeeKay en het Coyne-kamp, zo aan het begin van de belangrijke meimaand, opperbeste te noemen.
“Een toprace”, jubelt VeeKay vanuit Alabama. “De vijfde startplaats was natuurlijk al een hoogtepunt an sich, zowel het team van Coyne als ik persoonlijk had al een tijdje niet meer zo ver naar voren gestaan bij de kwalificatie. De volledig ‘groene’ race, er waren alweer geen neutralisaties, kwam naar ons toe. Na de eerste pitstop verloren we wat plaatsen omdat we misschien net iets te laat naar binnen waren gekomen, maar daarna hebben we ons teruggeknokt met een vierde plek als beloning.”
“Eigenlijk werkte die langere eerste stint uiteindelijk in ons voordeel”, geeft VeeKay toe. “Daardoor kon ik gedurende de tweede stint iets meer brandstof besparen, en dat gecombineerd met uitmuntend werk van mijn crew, leverde ons een strategisch voordeel op. Natuurlijk was het niet eenvoudig om op koude banden Will Power achter me te houden, maar het is me tot tweemaal toe gelukt en met deze vierde plaats kunnen we super tevreden zijn.”
“Ik wil Dale Coyne Racing ontzettend bedanken, ik geloof dat we tot veel in staat kunnen zijn. Ook wil ik askROI.com benoemen. Zonder hen had ik waarschijnlijk helemaal geen IndyCar gereden dit jaar. Ik wil het vertrouwen van zowel het team als de investeerder terugbetalen met goede resultaten en dat is vandaag (zondag) zeker gelukt. Een geweldige start van de maand mei!”, besluit VeeKay.
De maand mei is begonnen en dat betekent dat de racehoofdstad van de wereld centraal staat. In de komende weken is de Indianapolis Motor Speedway het strijdtoneel van de NTT INDYCAR SERIES. Allereerst wordt de Sonsio Grand Prix afgewerkt, deze race vindt aanstaande zaterdag 10 mei plaats. Daarna is het tijd voor de 109th Running of the Indianapolis 500 presented by Gainbridge. De Greatest Spectacle in Racing staat gepland voor zondag 25 mei.