De Arrows-BMW A8 met Thierry Boutsen weer terug op het circuit

Na een langdurige en grondige restauratie is de Arrows-BMW A8 F1 weer terug op het circuit. Afgelopen maandagavond reed de bolide voor het eerst de Zandvoortse pitstraat uit. Aan het stuur zuiderbuur Thierry Boutsen, die de auto ook 40 jaar geleden bestuurde en daarmee een unieke prestatie leverde door de Arrows bij de race in Imola zonder brandstof over de finishlijn te duwen, met een uiteindelijke tweede plaats als resultaat.

Tekst en foto’s: Gerrie Hoekstra

In het weekend van 16 tot 18 mei geeft Boutsen in de Arrows-BMW A8 een demo op het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, kortweg Imola, tijdens de Grand Prix van de Emilia-Romagna. Een shakedown in Zandvoort was daarvoor nodig, om zo alle eventuele laatste zaken te controleren en op te lossen.



RRARE Historic Race Cars
We zijn op uitnodiging van Arie Ruitenbeek naar de shake-down gegaan en spreken de BMW-man voordat Thierry Bouten voor het eerst de baan op gaat. “We zijn een sportief bedrijf”, zo is de uitleg van Arie Ruitenbeek namens Dusseldorp. “Wij vinden het leuk en gaaf om de heritage van een product waar een BMW-motor in zit in stand te houden. om daarmee de merkwaarde te versterken. Voor Dusseldorp is het leuk en interessant om de geschiedenis van het merk sportief gezien aan klanten te laten zien. Zonder verleden is er geen toekomst. Wij zitten natuurlijk in de auto business in een transitieperiode. Alles gaat naar hybride en elektrisch. En straks weten de kinderen, die vandaag de dag geboren worden, niet eens meer dat er toentertijd V8’en, V12’s en turbomotoren waren. Dus wij vinden het supergaaf om dat toch te blijven doorgeven.”

“Ernest Knoors heeft deze Arrows privé samen met een vriend in België gekocht en kwam toen enthousiast bij ons. Vinden jullie het leuk om mee te helpen om die auto weer levend te maken? Nou, daarover zitten praten en hoe moet dat dan? We hebben toen besloten om daar een aparte BV voor in te richten. Dat is RRARE Historic Race Cars bv geworden, met Parabolica als handelsnaam, met drie aandeelhouders daarin. En die hebben ervoor gekozen om naast deze Arrows in de toekomst nog andere BMW-aangedreven raceauto’s terug op de baan te brengen.”

“Historische raceauto's en dan met name Formule 1, Formule 2 en sportscars. Formule 2 kent natuurlijk een gigantische BMW-geschiedenis. En dus hebben we twee maanden geleden een March 742 gekocht met een BMW-motor. Die wordt op dit moment ook gerestaureerd. Ernest heeft niet alleen een werkplaats in IJsselstein, maar ook een soort dependance in München. Hij werkt namelijk met een aantal Duitse mecaniciens, de monteurs van vroeger, die hij uit de racerij kent en die dat nu op freelance-basis dan wel in pensionado-tijd uitvoeren, maar allemaal in München wonen. Dus we hebben daar een werkplaats kunnen huren. Bij Motorworld, een centrum met heel veel automotive-activiteiten, gaan deze specialisten de March opbouwen.”

“De Arrows Formule 1 is in de werkplaats In IJsselstein opgebouwd. Dat is een fulltime job geweest. Er werkten twee mensen permanent aan. Maar je moet het ook zo zien: bij zo'n project heb je natuurlijk momenten dat je niet verder kunt omdat je moet wachten op onderdelen. Maar een dikke anderhalf jaar zijn ze er wel mee bezig geweest.”

“Na deze shake-down en de demo op Imola zetten we de bolide statisch in de Dusseldorp-showrooms neer. En we kunnen ook evenementen doen, zoals hier, door hem te laten rijden. De FIA heeft in december bekendgemaakt dat die turbo-auto's ook in bijvoorbeeld de Masters-competitie kunnen uitkomen vanaf dit seizoen. Als we de Arrows-BMW kunnen verkopen aan een klant die in deze competitie wil meedoen, zouden we hem daarin graag willen ondersteunen.”



De eerste meters
Voordat de Arrows rond 7 uur in de avond voor het eerst de baan op wordt gestuurd, zijn een flink aantal mecaniciens al druk bezig met alle voorbereidingen onder leiding van een gedreven engineer Ernest Knoors. Onder toezicht van vele genodigden stapt Thierry Boutsen in zijn spartaans smalle cockpit om de radioverbinding met Knoors in orde te maken. Na de geslaagde test stapt de Belgische rijder uit om gelegenheid te geven aan de monteurs om voor het eerst de motor te starten. Een flink geluid weerkaatst in de pitbox, waar de schuifdeur aan de voorkant dicht moet blijven omdat er op dat moment nog een motorclub actief is op de baan. Een verstandig moment om even aan de paddockkant de frisse lucht op te zoeken. Na de laatste temperatuurcheck stapt de relaxte Boutsen weer in. Nadat alle motoren uit de pitstraat zijn verdwenen, wordt de bolide gestart en naar buiten gerold voor de eerste meters van Boutsen en de Arrows in veertig jaar. Na één ronde komt hij weer binnen en wordt de Arrows de pitbox ingerold voor diverse checks en opnieuw een temperatuurcontrole. Na vijf minuten wordt de sessie herstart, maar nu voor twee ronden. Voor het eerst horen we het toerental flink omhooggaan bij het opkomen van het rechte stuk. Daarna komt de auto voor de tweede keer binnen voor de nodige controles. Het valt op dat er niet wordt afgeweken van een draaiboek. Alles wordt terdege en stap voor stap afgewerkt, zonder risico’s te nemen. Voordat de film- en fotoshoot voor de hoofdtribune worden gedaan, gaat Bouten nog even zitten voor de langste en snelste uitvoering van de korte shake-down.



Thierry Boutsen
De nu 67-jarige Thierry Boutsen reed van 1983 tot en met 1993 in de Formule 1, bij Arrows, Benetton, Williams, Ligier en Jordan, en behaalde drie Grand Prix-overwinningen. Het viel op dat Boutsen zowel voor als na zijn test op Zandvoort heel relaxed overkwam. Hij maakte tijd voor elk gesprek, elke handtekening en het bewonderen van oude fotoboeken. Na zijn rentree in de bolide waarin hij in 1985 de Nederlandse Grand Prix reed, kregen we kort de mogelijkheid om hem even te spreken. “De laatste keer dat ik op het lange circuit van Zandvoort reed was in 1985, daarna ben ik ooit een keer teruggekeerd om met een sportscar uit te komen. Dat was nog op het korte interimcircuit. Ondanks het feit dat ik maar weinig ronden heb gereden, vind ik de nieuwe lay-out met de twee kombochten fantastisch. De Arrows reed eigenlijk beter dan dat ik in 1985 gewend was, alleen moeten we nog wat aanpassingen doen aan mijn zithouding. Er was te weinig ruimte om goed te kunnen schakelen, maar dat zal tijdens mijn demo in Imola een stuk beter gaan. Het ging vanavond allemaal perfect en ik vond het opnieuw een heel leuke ervaring.”



Laatste woord
Het laatste woord is aan de drijvende kracht achter deze restauratie: Ernest Knoors, die met een veelzeggend ‘Hèhè’ tegenover me gaat zitten en alle spanning van zich laat afglijden.

“Het is wel een beetje een opluchting dat alles vanavond goed is verlopen. Als je ziet waar die auto was toen we hem hadden aangekocht, is het nu een wereld van verschil. Het was een complete auto, maar het was ook een complete puinhoop. Alles zat er wel op, maar niets zat goed en niets functioneerde. Je moet dan in het begin heel erg door de problemen heen kijken om te kijken van: kun je dit nog rijdend maken? Maar uiteindelijk moet je er niet te veel over nadenken en gewoon zeggen: we gaan ervoor.”

“Uiteindelijk hebben we een heel mooie auto neergezet. En als Thierry Boutsen dan uitstapt en zegt dat hij beter is dan hij origineel was, kunnen we heel trots zijn op dit resultaat.”

Precies vorig jaar hield je een lezing voor de Nederlandse Autosport Vrienden, maar wat is er in het afgelopen jaar allemaal gebeurd?
“Een jaar geleden hadden we eigenlijk het chassis redelijk ver af. We hebben een gedeelte van de ophanging moeten vernieuwen, de remmen en de versnellingsbak hebben we aangepakt. Dus alle onderdelen zijn gereviseerd en de kabelboom is vernieuwd.”



“Maar het hart van de auto is de motor. En dat blok is in de loop van de jaren gewoon te groot geworden, dus te ver uitgesleten. Toen heeft motorenbouwer Heini Mader in Zwitserland, speciaal omdat het een origineel blok is, dat blok terug op maat aangepast, zodat de zuigers er weer in passen. Mader heeft veel van de onderdelen geleverd om de motor verder op te bouwen. We hebben veel onderdelen die nieuw zijn, maar ook toen al nieuw waren. ‘New old stock’ noem je dat. Dus ongebruikte onderdelen uit de jaren tachtig. Met dit als uiteindelijk resultaat. Je doet alles met het volste vertrouwen.”
“Het motorblok is daarna naar Alpina gegaan, zeg maar de tuner van BMW, waar je dit soort motoren nog kunt testen op de proefbank. Daar is hij een goede zes weken geleden getest. Uiteindelijk is daar een heel goed functionerende motor uit gekomen.”

“Dan is het wel mooi dat het vanavond op het circuit ook functioneert. En er zijn altijd wel nog een paar kleine dingen die moeten gebeuren. Zo moeten we nog wat aan het schakelmechanisme doen, want het zit nu net even te kort op de rijder. Maar dat gaan we wel oplossen. Dan kan hij in Imola na veertig jaar weer autosportgeschiedenis schrijven. Ik hoop dat FOM toestemming geeft dat Boutsen zijn Arrows in de laatste meters opnieuw over de finish mag duwen! Want dat is eigenlijk het verhaal van Imola. Ik hoop dat we de gelegenheid krijgen om dat nog eens over te doen. Veertig jaar na dato, op dezelfde locatie. Dat zou grote klasse zijn.”

Het verhaal van de terugkeer van de Arrows-BMW A8 op Zandvoort is verschenen in het tweede digitale Autosport.nl Magazine van Mei 2025. Wil je graag de complete versie bekijken, schrijf je dan in voor dit GRATIS magazine.

Autosport.nl E-Magazine verschijnt elke woensdag aan het begin van elke maand en biedt een mix van hedendaagse en historische autosport. Wil je graag dit gratis magazine elke maand in je mail ontvangen? Geef je dan op via onderstaande button. Schroom niet om zelf ook met ideeën te komen. Stuur dan een mail naar info@autosport.nl en we nemen contact met je op.