Formule 1: Oscar Piastri wint Grand Prix van Saoedi-Arabië na straf Verstappen

Het verwachte vuurwerk op het hoge snelheid circuit van Jeddah in Saoedi-Arabië duurt eigenlijk maar één bocht. Na de start is Oscar Piastri beter weg als poleman Max Verstappen. Zij aan zij gaan de beide rivalen de eerste bocht in. Piastri aan de binnenkant maakt zich net zo breed als Verstappen, die geen ruimte krijgt en de bocht afsnijdt om als koploper de race te hervatten. Daarachter in een zelfde situatie haalt Kimi Antonelli Charles Leclerc in voor positie, maar geeft gelijk zijn plaats terug. Het blijft allemaal een beetje een grijs gebied. 20 bolides op weg naar een scherpe eerste bocht waar eigenlijk te weinig ruimte is. Had Verstappen ook zijn plek moeten terug geven of niet. De wedstrijdleiding geeft Verstappen een vijf seconden straf, die hij in de slotfase te kort komt om deze wat saaie Grand Prix te winnen. De winst gaat naar de Australiër Oscar Piastri, die met 2.8 seconde voorsprong op Max de race wint en de koppositie in de titelstrijd overneemt van zijn McLaren teamgenoot Lando Norris, die vanaf een tiende startplaats toch nog veel plaatsen weet goed te maken en achter Charles Leclerc als vierde over de finish rijdt. Charles Leclerc is duidelijk de eerste rijder van Ferrari, die de duur betaalde Lewis Hamilton in zijn schaduw plaatst. Ook de beide Mercedes rijders George Russell op plaats vijf en Kimi Antonelli daarachter kunnen geen potten breken. Twee mooie top tien plaatsen voor het Williams team met een achtste plaats voor Carlos Sainz en een negende voor Alex Albon. Isack Hadjar maakt tijdens de wedstrijd veel plaatsen goed en pakt een welverdiend laatste puntje. Een beetje zure Verstappen moet achteraf toch blij zijn met het resultaat ondanks dat hij het niet eens is met zijn straf maar rijdt sterker dan van te voren verwacht. Het plan van zijn team is door hem perfect uitgevoerd. “We deden alles goed. Bedankt mannen. Ik heb alles gegeven en het is wat het is.”

Tekst: Gerrie Hoekstra en PR Verstappen
Foto's: Red Bull Content Pool

Als de lampen doven, is Max redelijk goed weg maar Piastri heeft een betere start en beide coureurs gaan zijdelings de eerste bocht in. Max wordt wijd geduwd door de jonge Australiër en schiet naast de baan, maar behoudt de leiding. "Hij duwde me van de baan!", aldus de Nederlander. Er is meteen een gele vlag, want er is een aanrijding tussen Yuki Tsunoda en Pierre Gasly en de safety car komt in actie. Gasly staat in de muur en ook voor Tsunoda is het einde verhaal.





Het incident tussen Max en Piastri is under investigation bij de herstart. Max houdt de leiding maar krijgt 5 seconden straf van de wedstrijdleiding. Max heeft even meer dan een seconde voorsprong op Piastri, waardoor de DRS bij de Australiër dicht blijft. Norris is intussen ook begonnen aan zijn inhaalrace. Hij rijdt op de zevende plek rond, al is dat dus ook het gevolg van de uitvalbeurt van Gasly en Tsunoda. Ook Isack Hadjar heeft een goede start gehad. Hij heeft vier posities gewonnen en ligt tiende.

De afstand tussen Max en Piastri blijft schommelen en zit net onder of boven een seconde. Het tweetal aan kop loopt langzaam weg bij de rest van het veld. De achtervolgende groep bestaat uit Russell, Leclerc en Kimi Antonelli. Het is wachten is op de eerste pitstops van de kop van het veld en de vraag is waar Max dan terugkomt in het veld vanwege zijn tijdstraf. Ondertussen zijn Norris en Lewis Hamilton een mooi gevecht aan het voeren om P6. Na een paar keer stuivertje wisselen, is het uiteindelijk Norris die aan het langste eind trekt.

Max loopt na zestien rondjes met kleine beetjes weg bij Piastri, maar dat zal niet genoeg zijn om de McLaren-coureur uiteindelijk op afstand te houden. "Als we deze stint kunnen rekken, dan hebben we daar profijt van", krijgt Max te horen over de boordradio. Norris gaat ook aan Antonelli voorbij en ligt vijfde. In ronde negentien komt Piastri binnen voor zijn pitstop. De stop is niet fantastisch wat in de kaart speelt van Max. Max blijft wat langer buiten en gaat pas in ronde 22 naar binnen en moet vijf seconden extra stilstaan. Hij zakt terug tot de vijfde plek, maar zit nog wel drie seconden voor Russell.

Max zit nog wel vast achter Hamilton. De Nederlander gebruikt DRS en haalt Hamilton in richting bocht 27, waarna de Brit de pitstraat opzoekt. Het gat naar Piastri is een dikke vier seconden en Max heeft nog een halve race om dit te dichten. Vooraan rijden Leclerc en Norris respectievelijk op P1 en P2, maar zij moeten nog een pitstop maken.

Met nog achttien ronden te gaan, lijkt Max het gat naar Piastri niet te kunnen dichten. In ronde 35 gaat Norris naar binnen, waardoor de leiding weer in handen komt van Piastri, die daarmee weer vrije lucht heeft. Achter Max rijdt Leclerc snel naar de Mercedes van Russell op P3 toe en in ronde 38 gaat de Monegask in dienst van Ferrari aan de Brit voorbij.

In de slotfase sluit Norris nog aan bij Leclerc. Tot een gevecht komt het echter niet. Max kan geen vuist meer maken richting Piastri en finisht achter de jonge Australiër als tweede. De tijdstraf voor het incident tussen Max en Piastri in de eerste bocht van de wedstrijd heeft de angel uit de wedstrijd gehaald en daarmee zit het weekend in Saoedi-Arabië erop.

Uitslag Grand Prix Saoedi-Arabië
1. Oscar Piastri (McLaren Mercedes) 50 ronen in 1:21:06.758 (25 punten)
2. Max Verstappen (Red Bull Racing Honda RBPT) +2.843s (18 punten)
3. Charles Leclerc (Ferrari) +8.104s (15 punten)
4. Lando Norris (McLaren Mercedes) +9.196s (12 punten)
5. George Russell (Mercedes) +27.236s (10 punten)
6. Kimi Antonelli (Mercedes) +34.688s (8 punten)
7. Lewis Hamilton (Ferrari) +39.073s (6 punten)
8. Carlos Sainz (Williams Mercedes) +64.630s (4 punten)
9. Alexander Albon (Williams Mercedes) +66.515s (2 punten)
10. Isack Hadjar (Racing Bulls Honda RBPT) +67.091s (1 punt)

11. Fernando Alonso (Aston Martin Aramco Mercedes) +75.917s
12. Liam Lawson (Racing Bulls Honda RBPT) +78.451s
13. Oliver Bearman (Haas Ferrari) +79.194s
14. Esteban Ocon (Haas Ferrari) +99.723s
15. Nico Hulkenberg (Kick Sauber Ferrari) op 1 ronde
16. Lance Stroll (Aston Martin Aramco Mercedes) op 1 ronde
17. Jack Doohan (Alpine Renault) op 1 ronde
18. Gabriel Bortoleto (Kick Sauber Ferrari) op 1 ronde
NC. Yuki Tsunoda (Red Bull Racing Honda RBPT) DNF
NC. Pierre Gasly (Alpine Renault) DNF

Stand:
1. Oscar Piastri (AUS) McLaren Mercedes 99
2. Lando Norris (GBR) McLaren Mercedes 89
3. Max Verstappen (NED) Red Bull Racing Honda RBPT 87
4. George Russell (GBR) Mercedes 73
5. Charles Leclerc (MON) Ferrari 47
6. Kimi Antonelli (ITA) Mercedes 38
7. Lewis Hamilton (GBR) Ferrari 31
8. Alexander Albon (THA) Williams Mercedes 20
9. Esteban Ocon (FRA) Haas Ferrari 14
10. Lance Stroll (CAN) Aston Martin Aramco Mercedes 10
11. Pierre Gasly (FRA) Alpine Renault 6
12. Nico Hulkenberg (GER) Kick Sauber Ferrari 6
13. Oliver Bearman (GBR) Haas Ferrari 6
14. Isack Hadjar (FRA) Racing Bulls Honda RBPT 5
15. Carlos Sainz (ESP) Williams Mercedes 5
16. Yuki Tsunoda (JPN) Red Bull Racing Honda RBPT 5