Retro: Racelegende Kurt Ahrens viert vandaag zijn 85e verjaardag
De Duitse racelegende Kurt Ahrens viert vandaag zijn 85e verjaardag. Kurt schreef in 1969 geschiedenis door de legendarische Porsche 917 de 1000 KM van Zeltweg samen Jo Siffert te winnen. Voor Porsche betekende dit het begin van een nostalgisch en historisch tijdperk. Maar ook anderzijds haalde Kurt ongewild de geschiedenisboeken. Op 6 april 1968 verscheen hij ‘s avonds samen met de legendarische Jim Clark in het ZDF-programma “Das Aktuelle Sportstudio. De Schotse racelegende verongelukte één dag later op de toenmalige Hockenheimring.
Kurt Ahrens, de Duitse racelegende die de Porsche 917 de allereerste overwinning bezorgde, is vandaag 85 geworden.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: Willem J. Staat/Porsche
Bij de jaarlijkse herdenking van Jim Clark op Hockenheim is Kurt altijd aanwezig. Het heeft hem eigenlijk nooit meer losgelaten.
Racelegende Kurt Ahrens viert vandaag zijn 85e verjaardag
Volgens traditie wordt Jim Clark jaarlijks tijdens de Hockenheim Historics (vroeger Jim Clark Memorial) herdacht. Kurt Ahrens is vrijwel elk jaar bij deze herdenking trouw aanwezig. Het heeft hem nooit losgelaten. Tijdens de herdenking in 2008 kruiste hij mij voor de eerste maal kortstondig mijn pad. Na die live Tv-uitzending in 1968 duurde het nog even voordat Ahrens en Clark hun hotelbestemming bereikten want de Mercedes van Ahrens kwam zonder brandstof te staan. Pas tegen 02.00u ’s nachts werd de hotelbestemming bereikt. Voor beiden was de II Deutschland Trofee een wedstrijd zoals elke andere. Jim Clark kwam niet meer terug.
Bij die eerste gelegenheid in 2008 veertig jaar na het ongeval kon je nog steeds merken dat Ahrens het er moeilijk mee had. Enkele jaren voor Corona werd ik tijdens een ADAC GT Masters-weekend ’s morgens vroeg in de paddock door Kurt aangesproken. Hij wilde precies weten wat ik allemaal deed. De ADAC GT Masters trainingen gingen aan mijn neus voorbij. Het ontaardde in één van de meest boeiende gesprekken die ik ooit op een circuit gevoerd heb. Misschien wel bijna 2,5 uur lang of zoiets. Een voormalige Porsche-fabrieksrijder wiens hart duidelijk meer bij de amateur- dan bij de professionele autosport lag. Zeker omdat dit allemaal nog betaalbaar is. Zelf beschouwde hij zich ook meer als een amateur- dan een professionele rijder. Iemand met een ongelofelijke passie en realistische blik op deze sport. Eén van de meest boeiende persoonlijkheden die ooit mijn pad heeft gekruist.
Down to Earth zoals je ze tegenwoordig nog maar weinig tegenkomt. In de jaren daarna ben ik deze legende nog vaak als toeschouwer tegengekomen. Uit onverwachte hoek klonk het dan ook “Hee, Du Holländer” bist Du auch wieder da” De mooiste uitspraak van Kurt: “Om in een Porsche 917 op Le Mans vooraan te rijden heb je geen achteruitkijkspiegels nodig.”
De op 19 april 1940 geboren Kurt Ahrens werd door zijn vader Kurt Sr. met het autosportvirus besmet. Soms stonden beiden in dezelfde wedstrijden samen op de startgrid. In 1961, 1963 en 1965 won Kurt Ahrens het Duitse Formule Junior kampioenschap en was later met een Brabham in de F2 actief. In 1968 nam hij met een Brabham Repco aan de Duitse GP deel en eindigde niet onverdienstelijk als 11e. Het bleek zijn enige Grand Prix wedstrijd te zijn. Een jaar later eindigde Kurt achter Henri Pescarolo en Richard Attwood met een Brabham BT30 Cosworth als derde in het F2 segment van de Duitse Grand Prix.
De allereerste overwinning voor de Porsche 917 in 1969 op het toenmalige Zeltweg wat nu de Red Bull Ring is.
Na de gigantische Porsche-tegenslag op Le Mans 1969 was de overwinning van de combinatie Ahrens/Siffert van cruciaal belang want op de toenmalige Österreichring kon de auto voor toenmalig hoofd ontwikkeling Ferdinand Piëch zijn volle potentieel tonen. In 1969 was de Porsche 917 bij hoge snelheden uiterst onstabiel. En ook voor de 1970-versie waren er aanvang dat jaar de nodige problemen.
Het was een godswonder dat Kurt deze testcrash begin 1970 overleefde. De 917 brak final in tweeën.
Op de testbaan van Ehra Lessien overleefde Kurt ternauwernood een zware crash. Hij bleef ongedeerd maar chassis 917-006 was finaal in tweeën gebroken. In het daaropvolgende model waarbij men bij Porsche de nodige modificaties had aangebracht voelde Ahrens zich echter safe. Samen met Vic Elford won Kurt in 1970 de 1000KM Nürburgring met de Porsche 908/03. In 1970 startte de combinatie Ahrens/Elford voor de 24U van Le Mans vanaf pole en zij lieten een tijd van 3.19.08 noteren. Vanwege een technisch defect moesten zij echter de strijd voortijdig staken.
Met zijn eigen merchandise vaak bij Historische evenementen te gast.
Rolmodel voor toekomstige generaties
Ahrens beschikte over het vermogen om zich snel aan nieuwe circuits en auto’s aan te passen hetgeen hem tot een gewaardeerde fabriekscoureur voor Porsche maakte. Eind 1970 besloot Ahrens om op 30-jarige leeftijd definitief een streep onder zijn carriere te zetten. Voor Kurt was het racen altijd een balans als vader van vier kinderen en werknemer in het bedrijf van zijn ouders. Tijdens historische autosport evenementen deelt Kurt graag zijn uitgebreide kennis en jarenlange herinneringen uit deze sport.
En dan draait Kurt graag een rondje met deze ex-Steve McQueen Porsche 908/02. Alhoewel hij daarin nooit geracet heeft.
Kurt Ahrens, de Duitse racelegende die de Porsche 917 de allereerste overwinning bezorgde, is vandaag 85 geworden.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: Willem J. Staat/Porsche
Bij de jaarlijkse herdenking van Jim Clark op Hockenheim is Kurt altijd aanwezig. Het heeft hem eigenlijk nooit meer losgelaten.
Racelegende Kurt Ahrens viert vandaag zijn 85e verjaardag
Volgens traditie wordt Jim Clark jaarlijks tijdens de Hockenheim Historics (vroeger Jim Clark Memorial) herdacht. Kurt Ahrens is vrijwel elk jaar bij deze herdenking trouw aanwezig. Het heeft hem nooit losgelaten. Tijdens de herdenking in 2008 kruiste hij mij voor de eerste maal kortstondig mijn pad. Na die live Tv-uitzending in 1968 duurde het nog even voordat Ahrens en Clark hun hotelbestemming bereikten want de Mercedes van Ahrens kwam zonder brandstof te staan. Pas tegen 02.00u ’s nachts werd de hotelbestemming bereikt. Voor beiden was de II Deutschland Trofee een wedstrijd zoals elke andere. Jim Clark kwam niet meer terug.
Bij die eerste gelegenheid in 2008 veertig jaar na het ongeval kon je nog steeds merken dat Ahrens het er moeilijk mee had. Enkele jaren voor Corona werd ik tijdens een ADAC GT Masters-weekend ’s morgens vroeg in de paddock door Kurt aangesproken. Hij wilde precies weten wat ik allemaal deed. De ADAC GT Masters trainingen gingen aan mijn neus voorbij. Het ontaardde in één van de meest boeiende gesprekken die ik ooit op een circuit gevoerd heb. Misschien wel bijna 2,5 uur lang of zoiets. Een voormalige Porsche-fabrieksrijder wiens hart duidelijk meer bij de amateur- dan bij de professionele autosport lag. Zeker omdat dit allemaal nog betaalbaar is. Zelf beschouwde hij zich ook meer als een amateur- dan een professionele rijder. Iemand met een ongelofelijke passie en realistische blik op deze sport. Eén van de meest boeiende persoonlijkheden die ooit mijn pad heeft gekruist.
Down to Earth zoals je ze tegenwoordig nog maar weinig tegenkomt. In de jaren daarna ben ik deze legende nog vaak als toeschouwer tegengekomen. Uit onverwachte hoek klonk het dan ook “Hee, Du Holländer” bist Du auch wieder da” De mooiste uitspraak van Kurt: “Om in een Porsche 917 op Le Mans vooraan te rijden heb je geen achteruitkijkspiegels nodig.”
De op 19 april 1940 geboren Kurt Ahrens werd door zijn vader Kurt Sr. met het autosportvirus besmet. Soms stonden beiden in dezelfde wedstrijden samen op de startgrid. In 1961, 1963 en 1965 won Kurt Ahrens het Duitse Formule Junior kampioenschap en was later met een Brabham in de F2 actief. In 1968 nam hij met een Brabham Repco aan de Duitse GP deel en eindigde niet onverdienstelijk als 11e. Het bleek zijn enige Grand Prix wedstrijd te zijn. Een jaar later eindigde Kurt achter Henri Pescarolo en Richard Attwood met een Brabham BT30 Cosworth als derde in het F2 segment van de Duitse Grand Prix.
De allereerste overwinning voor de Porsche 917 in 1969 op het toenmalige Zeltweg wat nu de Red Bull Ring is.
Na de gigantische Porsche-tegenslag op Le Mans 1969 was de overwinning van de combinatie Ahrens/Siffert van cruciaal belang want op de toenmalige Österreichring kon de auto voor toenmalig hoofd ontwikkeling Ferdinand Piëch zijn volle potentieel tonen. In 1969 was de Porsche 917 bij hoge snelheden uiterst onstabiel. En ook voor de 1970-versie waren er aanvang dat jaar de nodige problemen.
Het was een godswonder dat Kurt deze testcrash begin 1970 overleefde. De 917 brak final in tweeën.
Op de testbaan van Ehra Lessien overleefde Kurt ternauwernood een zware crash. Hij bleef ongedeerd maar chassis 917-006 was finaal in tweeën gebroken. In het daaropvolgende model waarbij men bij Porsche de nodige modificaties had aangebracht voelde Ahrens zich echter safe. Samen met Vic Elford won Kurt in 1970 de 1000KM Nürburgring met de Porsche 908/03. In 1970 startte de combinatie Ahrens/Elford voor de 24U van Le Mans vanaf pole en zij lieten een tijd van 3.19.08 noteren. Vanwege een technisch defect moesten zij echter de strijd voortijdig staken.
Met zijn eigen merchandise vaak bij Historische evenementen te gast.
Rolmodel voor toekomstige generaties
Ahrens beschikte over het vermogen om zich snel aan nieuwe circuits en auto’s aan te passen hetgeen hem tot een gewaardeerde fabriekscoureur voor Porsche maakte. Eind 1970 besloot Ahrens om op 30-jarige leeftijd definitief een streep onder zijn carriere te zetten. Voor Kurt was het racen altijd een balans als vader van vier kinderen en werknemer in het bedrijf van zijn ouders. Tijdens historische autosport evenementen deelt Kurt graag zijn uitgebreide kennis en jarenlange herinneringen uit deze sport.
En dan draait Kurt graag een rondje met deze ex-Steve McQueen Porsche 908/02. Alhoewel hij daarin nooit geracet heeft.