NASCAR: Bliksemsnelle stop bezorgt Denny Hamlin tweede achtereenvolgende overwinning

Een perfect uitgevoerde herstart in de verlenging bezorgde Denny Hamlin zijn tweede achtereenvolgende Cup-overwinning en gaf de veteraan precies het voordeel dat hij nodig had om in de Goodyear 400 op Darlington de volle winst te pakken.


Denny Hamlin en pitstops dat was in het verleden nogal eens een dingetje maar deze was meer dan geweldig. Het bezorgde de JGR-coureur zijn 56e Cup-overwinning.

Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR


Oud-coureur Carl Edwards mocht de groene vlag zwaaien. Af en toe komt hij nog weleens een enkele keer als toeschouwer naar een wedstrijd.

Bliksemsnelle stop bezorgt Denny Hamlin tweede achtereenvolgende overwinning
Bij het verlaten van de pits nam Hamlin de leiding over en bij de herstart was hij duidelijk sneller dan de rest van het veld. Met de No.11 JGR Toyota versloeg hij William Byron(Hendrick Motorsports) met een voorsprong van slechts 0,597 secs. Byron was overigens de meest dominante coureur van de dag geweest.

Voor Hamlin betekende het na Martinsville vorige week zijn tweede achtereenvolgende overwinning. Het is overigens de eerste maal sinds 2012 dat Hamlin twee achtereenvolgende wedstrijden wist te winnen. Toen won hij in Bristol en de week daarna in Atlanta.

Hamlin klom lachend uit zijn auto en gaf alle eer aan zijn pitcrew. Voor de laatste neutralisatie bevond hij zich in derde positie. Er kwam geel om dat Byron’s Hendrick Motorsports teamgenoot Kyle Larson opnieuw van de baan spinde. De leiders grepen gretig hun kans om opnieuw voor vers rubber naar binnen te gaan. Hamlin kwam als eerste uit de pits gevolgd door Tyler Reddick van 23XI Racing. Een perfecte lancering van de daaropvolgende groene vlag bezorgde Hamlin de overwinning op Byron die er in de 297 ronden tellende wedstrijd maar liefst 243 aan de leiding reed. Voor Hamlin betekende het de 56e overwinning in zijn carriere en versloeg daarmee Rusty Wallace op de eeuwige ranglijst voor de elfde plek.


Christopher Bell, William Byron, Denny Hamlin en Tyler Reddick strijden om positie.

Denny Hamlin met een grijns over zijn gezicht: “Er zijn nu mensen van wie ik echt hou, dit zijn mijn pitcrew en Kyle Larson. Ik heb daar een beetje hulp gehad. Dus bedankt. De pitcrew heeft gewoon geweldig werk gedaan. Ze wonnen het vorige week op Martinsville en deze week op Darlington. Het draait allemaal om hen.”

Voor William Byron was het een lastig einde van de dag. Na de herstart had hij zich weer naar de tweede plek op weten te werken. In de wedstrijd had hij gedomineerd door ruim 243 ronden aan de leiding te rijden en beide etappes op zijn naam te schrijven. Het betekende het meest aantal ronden dat Byron ooit aan de leiding gereden had.

William Byron: “Allereerst ben ik gewoon heel trots op mijn team dat zoveel inspanningen en voorbereidingen levert waardoor je over een auto beschikt die levert en presteert. Het leek erop alsof we een perfecte zouden rijden met elke ronde aan de leiding. Aan de andere zijde van de groene cyclus konden deze jongens echt agressief zijn maar wij verloren de controle en het was eigenlijk te laat om nog terug te kunnen komen. Dit is gewoon k… en ik weet zeker dat dit vanavond pijn gaat doen. Maar er waren veel positieve dingen maar het steekt nog steeds.”

Hamlin ’s teamgenoot Christopher Bell wist na geweldige comeback vanuit de 20e positie als derde te eindigen. Daarachter volgde Tyler Reddick voor 23XI Racing dat eigendom is van Denny Hamlin en NBA legende Michael Jordan.


William Byron was meer dan dominant maar verloor toch.

Team Penske-coureur Ryan Blaney eindigde als vijfde. Het betekende tevens de eerste maal dat de 2023 NASCAR Cup-kampioen op de historische 1,366 mijls baan bij de eerste vijf eindigt. Maar ook voor Blaney was er behoorlijk veel hartzeer. Net voor de allerlaatste neutralisatie had Blaney de leiding genomen terwijl er nog slechts drie ronden te gaan waren. Toen het geel werd dacht Blaney alleen maar “O Nee’’


En ook de pits waren meer dan geweldig. Byron had bijna alle rondes aan de leiding gelegen totdat er geel kwam......

Ryan Blaney: “Ik dacht dat we de wedstrijd gewonnen hadden. Ik weet het echt niet. Ik zal een herhaling moeten zien en dan terugkijken. Maar met een geweldige strategie hebben wij het ook gewoon echt geweldig gedaan. Geweldige beslissingen maar ik kon de wedstrijd nooit echt controleren. Ik heb het gevoel dat eigenlijk niets onze kant opging. Aan het werk in de pitlane moet nog steeds gewerkt worden. Heel trots op de 12 mensen die mij een snelle auto gegeven hebben. Het mocht niet zo zijn maar ik had hier heel graag gewonnen. Dit zou echt geweldig geweest zijn maar ik ben trots op de inspanningen die wij geleverd hebben. Wij blijven gewoon doorgaan.”


Denny Hamlin kaapte de overwinning.

RFK-coureur Chris Buescher eindigde als zesde gevolgd door Ross Chastain van Trackhouse Racing, Chase Elliott(Hendrick Motorsports), Ty Gibbs(JGR Racing) en Kyle Busch(RCR). Voor Gibbs betekende het zijn beste seizoensresultaat.

William Byron’s tweede plek brengt hem nu in de tussenstand van het kampioenschap wel aan de leiding met een voorsprong van 49 punten op Denny Hamlin en 52 op Christopher Bell. Chase Elliott bevindt zich nu op de vijfde plek terwijl Kyle Larson naar P6 terugzakte. Alex Bowman van Hendrick Motorsports staat nu als tiende genoteerd.


Met een fraaie burnout als dank aan zijn pitcrew en de fans.


Uitslag Goodyear 400 Darlington
1. (3) Denny Hamlin, Toyota, 297 ronden
2. (1) William Byron, Chevrolet, 297 ronden
3. (17) Christopher Bell, Toyota, 297 ronden
4. (7) Tyler Reddick, Toyota, 297 ronden
5. (9) Ryan Blaney, Ford, 297 ronden
6. (14) Chris Buescher, Ford, 297 ronden
7. (25) Ross Chastain, Chevrolet, 297 ronden
8. (15) Chase Elliott, Chevrolet, 297 ronden
9. (11) Ty Gibbs, Toyota, 297 ronden
10. (8) Kyle Busch, Chevrolet, 297 ronden