NASCAR: Na 98 wedstrijden eindelijk weer eens een overwinning voor Brandon Jones in Xfinity Darlington
De afgelopen drie seizoenen moest Brandon Jones het zonder overwinningen stellen. Afgelopen zaterdag herinnerde de JGR-coureur zijn fans en concurrenten eraan dat hij nog steeds een racewinnaar en titelkandidaat is.
Eindelijk weer eens een sterk optreden van Brandon Jones in de Xfinity-series.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Na 98 wedstrijden eindelijk weer eens een overwinning voor Brandon Jones in Xfinity Darlington
Met nog 12 ronden te gaan nam de geliefde inwoner van Atlanta de leiding in de Sports Clips Haircuts VFW Help a Hero 200 op de historische Darlington Raceway en versloeg 2020 NASCAR Cup-series kampioen Chase Elliott met een gezonde voorsprong van 1.105 seconden waardoor hij sinds april 2022 eindelijk weer eens een trofee omhoog kon houden.
Het 1.366 mijl lange Darlington heeft misschien wel de bijnaam “Too Though to Tame maar vergeleken met de wedstrijd op Martinsville een week geleden was het eigenlijk een tamme bedoeling. Tussen negen coureurs wisselde de leiding maar liefst veertien maal maar de verwisseling van koplopers was zeker niet het resultaat van overdreven en agressief rijden. Strategie, een snelle auto en een onwrikbaar geloof in zichzelf waren voor Jones doorslaggevend.
Austin Hill mag volgende week opnieuw voor een bonus van U$ 100.000 in the Dash for Cash gaan.
Brandon Jones: “Het is goed voor mijn zelfvertrouwen, maar het was ook goed om al die mensen die zeggen dat ik het niet kon weer eens ongelijk te geven. Deze plek is echt te gek man. Ik kom graag naar Darlington. Tweede overwinning en gewoon een enorm momentum. Ik wist dat wij op een hoogtepunten zaten Maar ik wist alleen niet wanneer het ging gebeuren.” In totaal reed Jones 24 ronden aan de leiding.
Justin Allgaier, die het meeste aantal ronden aan de leiding reed en tevens het tweede wedstrijdsegment op zijn naam schreef, eindigde in de JR Motorsports Chevrolet als derde gevolgd door zijn teamgenoten Ross Chastain en Carson Kvapil. Het team dat eigendom is van Dale Earnhardt Jr. en zijn zus Kelly Earnhardt Miller, had maar liefst vijf Chevrolets in de Top 10 met Conor Zilisch als zesde en Sammy Smith als negende. Naast deze rookies claimden nieuwkomers Christian Eckes en Nick Sanchez de zevende en achtste plek.
Het AM Racing Team van Harrison Burton won de openingsetappe terwijl JGR-coureur Taylor Gray de tweede snelste ronde. Regerend kampioen Justin Allgaier: “Ik ben toch wel trots op Brandon Jones. Ik weet hoe hard deze jongen gewerkt heeft. Hij heeft het goed gedaan en ik ben blij dat hij de overwinning behaald heeft. In de geschiedenisboeken staat Allgaier gelijk met NASCAR Hall of Famer Mark Martin die eveneens negen opeenvolgende Top 10 resultaten in de Xfinity-wedstrijden op Darlington wist te behalen.
Na 98 races droog gestaan te hebben mag je eindelijk toch weleens een keer winnen.
In de laatste zeven wedstrijden van 2025 eindigde Allgaier zes maal in de Top 10 met twee achtereenvolgende overwinningen in Las Vegas en Miami afgelopen maand en een tweede plek op Atlanta in februari. Over zijn dag op Darlington merkte hij op dat de snelheid goed was en dat het team een fout aan het begin van de wedstrijd had overwonnen.
Justin Allgaier: “Teleurgesteld. Voor het grootste gedeelte van de wedstrijd konden we “track position’’ weer terugkrijgen maar ‘’schone lucht’’ was dit jaar wel belangrijk. Toen we vooraan rede hadden wij dit gewoon. Maar ik had echt lange runs nodig en die had ik op het einde van de wedstrijd gewoon niet. Wel trots op onze BRANDT Chemical Chevrolet. Met vijf Top 5 klasseringen hebben wij een geweldige run gedaan.”
Volgende week keert de “Dash for Cash’’ modus opnieuw in Bristol terug. Degene die van deze vier het hoogst eindigt wint een bonus van U$ 100.000; Austin Hill(RCR), Sheldon Creed(Haas Factory Team) , Justin Allgaier en Brennan Poole(Alpha Prime Racing)
Een dolgelukkige Brandon Jones na zijn overwinning. De laatste was ook alweer drie jaar geleden.
Uitslag Sport Clips Haircuts VFW Help a Hero 200 Darlington
1. (2) Brandon Jones, Toyota, 147 ronden
2. (8) Chase Elliott(i), Chevrolet, 147 ronden
3. (3) Justin Allgaier, Chevrolet, 147 ronden
4. (27) Ross Chastain(i), Chevrolet, 147 ronden
5. (6) Carson Kvapil #, Chevrolet, 147 ronden
6. (16) Connor Zilisch #, Chevrolet, 147 ronden
7. (9) Christian Eckes #, Chevrolet, 147 ronden
8. (15) Nick Sanchez #, Chevrolet, 147 ronden
9. (12) Sammy Smith, Chevrolet, 147 ronden
10. (10) Sheldon Creed, Ford, 147 ronden