NASCAR: Kyle Larson behaalt eerste seizoensoverwinning op Miami Homestead
Kyle Larson was afgelopen weekend de meest dominante coureur op Miami Homestead door twee van drie NASCAR-series wedstrijden te winnen. De bekroning van het weekend kwam met een Cup-overwinning in de Straight Talk Wireless 400 NASCAR Cup-wedstrijd.
Eindelijk een eerste seizoensoverwinning voor Kyle Larson. Een hattrick om drie wedstrijden in één weekend te winnen lukte dit weekend net niet.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s NASCAR
Larson vocht een mooi duel met Bubba Wallace uit.
Kyle Larson behaalt eerste seizoensoverwinning op Miami Homestead
Larson profiteerde van een misser van zijn Hendrick Motorsports teamgenoot Alex Bowman. Met nog zes ronden te gaan schaafde Bowman met zijn No48 polesittende Chevrolet tegen de buitenste muur. Vanwege dit contact kon Larson’s No5 Hendrick Motorsports Chevrolet gemakkelijk passeren en de leiding in de wedstrijd nemen. Voor de 32-jarige uit Californië afkomstige rijder betekende het zijn eerste seizoensoverwinning. Op de finish bedroeg het verschil met Bowman maar liefst 1.205 secs.
Kyle Larson: “ Zodra ik deze jongens begon te benaderen wist ik dat ze zich zouden gaan bewegen en fouten begonnen te maken. Ik had ook het gevoel dat als ik Alex Bowman onder druk kon houden, hij misschien ook een fout zou maken. Hij raakte de muur en ik kon er gemakkelijker omheen dan ik had verwacht. Ik moest er wel hard voor werken. Mijn balans in schone lucht betekende nogal wat onderstuur net zoals bij de concurrentie. Petje af voor dit gehele team.”
Prachtig resultaat voor Bubba Wallace.
Alex Bowman startte vanaf pole en reed 43 ronden aan de leiding maar was duidelijk erg teleurgesteld over zijn tweede plek. Zeker omdat hij dicht bij zijn eerste seizoensoverwinning zat. Alex Bowman: “Deze heb ik zeker cadeau gegeven. Ik heb mijzelf gewoon een beetje verbrand. Ik zag Larson aankomen en ik begon een beetje van lijn te veranderen. Voor de No48 Ally Group ben ik teleurgesteld. Zij verdienen beter dan dit. Slechts een paar fouten. Het voelde eigenlijk de gehele dag aan alsof wij oké waren.”
Bubba Wallace eindigde in de No. 23XI Racing Toyota als derde en reed met een persoonlijk seizoensrecord maar liefst 56 ronden aan de leiding. Chase Briscoe eindigde in de No19 Toyota als vierde. Voor zowel Briscoe, Larson, Bowman en Wallace bleek het hun beste finish van het seizoen tot nu toe te zijn. De top 5 werd door Denny Hamlin in de JGR Toyota te zijn, Hamlin won het tweede wedstrijdsegment en reed vijftien ronden aan de leiding. Het grootste aantal dat hij dit jaar op kop reed.
In feite was Penske-coureur Ryan Blaney de meest dominante coureur van de dag. Hij reed met de No12 Ford maar liefst 124 ronden aan de leiding maar met nog 60 ronden te gaan blies de Team Penske-coureur zijn motor op. Met een enorme rookpluim op de frontstretch betekende het voor Blaney einde verhaal. Voor dit moment had Blaney nog uitzicht op een Top 5 klassering. Van de 37 deelnemende auto’s werd hij als zesde geklasseerd. De Cup-kampioen van 2023 zag voor de derde achtereenvolgende maal het zwartwit geblokt niet.
Met een vijfde plek mocht Denny Hamlin meer dan tevreden zijn.
Ryan Blaney, tweemaal een runner up in de twee voorgaande Homestead wedstrijden: “Ik kreeg totaal geen waarschuwing. De auto stonk gewoon. Een erg snelle Ford Mustang waarmee ik een groot aantal ronden aan de leiding reed. Door wat kleine problemen in de pitlane verloor ik wat tijd en kwam in derde positie uiteindelijk weer terug op de baan. Tussen mij Bubba en Larson was het een fantastische wedstrijd en ik was ervan overtuigd dat Denny Hamlin zich ook weer zou aansluiten. Het had de laatste 60 ronden een fantastische strijd geworden. Voor ons werkte het niet maar we gaan door met vechten. Alle waardering voor mijn crew van 12 die mij een “Hot Rod’’ gaven. Een ongelofelijk snelle auto. Wij houden in ieder geval het hoofd omhoog. Alles gaat nu niet bepaald onze kant op. Maar het goede nieuws is wel dat we over snelle auto’s beschikken en meer kun je niet verlangen.”
Chase Briscoe en Josh Berry in gevecht.
Chris Buescher van RFK Racing eindigde als zesde gevolgd door A.J. Allmendinger(Kaulig Racing), Tyler Reddick(23 XI Racing), Ryan Preece(RFK) en Justin Haley van Spire Motorsports. In de tussenstand van het kampioenschap is Kyle Larson inmiddels naar de tweede plek opgeklommen achter zijn teamgenoot en Daytona 500-winnaar William Byron op wie hij 36 punten achterstand heeft. Alex Bowman staat met 39 punten achterstand als derde genoteerd. Chase Elliott eindigde als 18e maar deze Hendrick Motorsports-coureur staat wel als zesde in het kampioenschap genoteerd. De veelbelovende start van het seizoen betekende een groot vertrouwen voor alle coureurs.
Kyle Larson: “ Ik moest doorzetten, trots op mij zelf zijn, het gehele team vandaag. Schade in de pitlane, slechte kwalificaties, slechte herstarts en meer van dit soort dingen. Na zijn 30e overwinning afgelopen zondag staat Larson achter de Hall of Famers Jeff Gordon(93) en Jimmie Johnson(83) qua overwinningen als derde bij het team van Hendrick Motorsports genoteerd.
Kyle Larson: “Ik was super opgewonden. Dat was wel één van de meeste “coole” overwinningen in mijn Cup-carriere. Na de teleurstelling van gisteren hield ik mijn hoofd omhoog en bleef doorgaan”. In de Xfinity-wedstrijd moest Larson de overwinning in de slotfase prijsgeven’’ Op Bristol in de maand april wil Larson opnieuw proberen om Kyle Busch te evenaren. Die won in 2010 en 2017 de NASCAR Cup, Xfinity en Craftsman Truck Series gedurende
hetzelfde weekend.
Eerste seizoenszege voor Kyle Larson.
\
Uitslag Straight Talk Wireless 400
1. (14) Kyle Larson, Chevrolet, 267 ronden
2. (1) Alex Bowman, Chevrolet, 267 ronden
3. (9) Bubba Wallace, Toyota, 267 ronden
4. (4) Chase Briscoe, Toyota, 267 ronden
5. (23) Denny Hamlin, Toyota, 267 ronden
6. (11) Chris Buescher, Ford, 267 ronden
7. (10) AJ Allmendinger, Chevrolet, 267 ronden
8. (20) Tyler Reddick, Toyota, 267 ronden
9. (31) Ryan Preece, Ford, 267 ronden
10. (21) Justin Haley, Chevrolet, 267 ronden
En die ging gepaard met een fraaie burnout.