lndycar: Bandenfluisteraar Alex Palou verslaat Arrow McLaren op The Thermal Club. VeeKay 17e
Bandenfluisteraar Alex Palou boekte op The Thermal Club zijn tweede seizoensoverwinning en was andermaal een klasse apart. Bandenproblemen zorgden ervoor dat Rinus VeeKay jammer genoeg teveel terrein verloor. Vanaf een 21e startpositie reed Will Power een meer dan uitstekende wedstrijd en kwam als zesde over de finish.
Na de zege van Piastri in de F1 geen dubbeloverwinning voor het Arrow McLaren Team. Zij werden fair and square door regerend kampioen Alex Palou verslagen.
Tekst: Willem J. Staat
Foto´s: Indycar
Meesterlijke wedstrijd van Alex Palou, Wij kunnen niet anders zeggen.
Bandenfluisteraar Alex Palou verslaat Arrow McLaren op The Thermal Club. VeeKay 17e
Zowel racewinnaar Alex Palou als Penske-coureur maakten op The Thermal Club bijzonder veel indruk. Bandenfluisteraat Alex Palou sloeg op de zachte compound in de slotfase genadeloos toe. Tien ronden voor het einde versloeg hij in een direct duel de Arrow McLaren Dallara Honda van Pat O´Ward en legde op magnifieke wijze de basis voor zijn tweede seizoensoverwinning. Veteraan Will Power maakte eveneens veel indruk. Vanaf een 21e plek wist hij als zesde te eindigen en was daarmee de beste Penske-coureur. Josef Newgarden eindigde slechts als dertiende terwijl Scott McLaughlin met hybride problemen de strijd voortijdig moest staken. Rinus VeeKay begon uitstekend aan de wedstrijd maar bandenproblemen in de eindfase zorgden ervoor dat de Nederlander steeds verder terugviel en uiteindelijk als 17e werd geklasseerd. Vooral in de beginfase was VeeKay in de Top 10 uitstekend bezig. De progressie staakte daarna jammer genoeg. Overigens was er veel kritiek op de tweede live-uitzending van FOX Sports. In één woord teleurstellend en bijzonder amateuristisch te noemen. Via Will Powers´s onboard camera vielen er meer inhaalacties waar te nemen dan via de regie van het evenement. Triest dat zelfs racewinnaar Alex Palou na afloop moest melden dat de fans niet alles hadden meegekregen…. Een wedstrijd waarin saaiheid en spanning elkaar afwisselden. Het laatste was vooral aan Alex Palou en Will Power te danken, Beiden gingen er tot het bittere einde voor.
Bandenkeuze Thermal Club
Rode Compound
O´Ward, Lundgaard,Palou, Ericsson, Rossi, Kirkwood, Rossi, Foster, Malukas, VeeKay, Ferrucci, Rasmussen, Abel, Schwartzman
Harde compound
Armstrong, Rosenqvist, Dixon, Daly, Siegel, Newgarden, Rahal, Simpson, Power, Ilott, Robb, McLaughlin, De Francesco
Teleurstellend resultaat voor VeeKay, In het begin leek er iets meer in te zitten.
Race
De bandenstrategie zou volgens insiders hier een belangrijke factor zijn. Lundgaard en Felix Rosenqvist waren dan ook de eerste coureurs die voor een bandenwissel naar binnen gingen.Evenals in de vorige wedstrijd waren er wat problemen met RLL coureur Louis Foster maar de Brit kon weer gewoon op zijn normale 10e positie aansluiten. De beide Arrow McLaren-coureurs namen direct de leiding terwijl Schwartzman en Ericsson even in de problemen kwamen terwijl Scott McLaughlin en Devlin de Francesco even in de problemen kwamen. Rinus VeeKay en Santino Ferrucci maakten ook even contact in de tweede ronde maar het incident had verder geen consequenties. Bij Prema raakten de auto´s van Callum Illott en Schwartzman elkaar even maar de wedstrijdleiding besloot daar verder geen actie op te ondernemen.
Na acht ronden bedroeg het verschil tussen de beide Arrow McLaren-rijders al ruim 6.1658 secs. terwijl VeeKay vanaf een dertiende startplek aansluiting bij de Top 10 had gevonden.
Stand 10e ronde: O´Ward, Palou, Herta, Rossi, Kirkwood, Armstrong, Malukas, Ericsson, VeeKay, Ferrucci. VeeKay ging in de 12e ronde voor zijn eerste stop naar binnen en liet voor de eerste maal de harde compound monteren. De Nederlander kwam op P12 weer terug in de wedstrijd. Colton Herta begon in de 16e ronde over extreem overstuur te klagen en kwam vervolgens voor de harde compound direct naar binnen. Ganassi-coureur Alex Palou en O´Ward volgden direct en lieten eveneens de harde compound aanbrengen. Inmiddels bevond VeeKay zich op P9.
Stand 20e ronde: O´Ward, Lundgaard, Palou, Kirkwood, Herta, Armstrong, Rossi, VeeKay, Rosenqvist, Malukas. Voor Scott McLaughlin werd het een weekend om te vergeten. Problemen met de hybride zorgden bij de Team Penske-coureur voor een lange stop. In de Top 10 bevonden O´Ward,Palou. Kirkwood, Herta, VeeKay en Malukas zich op de harde compound.
Stand 30e ronde: O´Ward, Palou, Rossi, Herta, Lundgaard, VeeKay, Rasmussen, Rahal, Daly. Kirkwood. VeeKay ging één ronde later voor een reguliere stop naar binnen en kwam in veertiende positie weer terug op de baan en bleef op de harde compound. Achter hem volgde er zich treintje van Dixon, Simpson en Siegel. In de 36e ronde moest de Nederlander zijn positie aan Kyffin Simpson en Scott Dixon prijsgeven. Voor de Nederlander werd het een moeilijke stint. Vanwege problemen met de achterbanden verloor de Nederlander behoorlijk veel terrein.
Wat een geweldige inhaalrace, Will Power, inmiddels 44 jaar oud maar afschrijven mag je hem nooit.
Stand 40e ronde: O´Ward, Lundgaard, Palou, Kirkwood, Herta, Rosenqvist, Rossi, Armstrong, Power, Newgarden. Toch wel een sleutelmomentje voor Team Penske want zowel Power als Newgarden waren na een moeilijke kwalificatie inmiddels de Top 10 binnengeslopen terwijl regerend kampioen Alex Palou vanuit derde positie druk op Christian Lundgaard begon uit te oefenen. Met opnieuw een setje rood kwam VeeKay in 24e positie terug op de baan. Van de kopgroep ging Lundgaard in de 46e ronde voor zijn laatste stop naar binnen. Voor Rosenqvist verliep zijn reguliere stop allesbehalve dan perfect door over een ´´Wheelgun´´ heen te rijden. Palou liet bij zijn allerlaatste stop opnieuw een setje rood monteren en kwam opnieuw achter Christian Lundgaard terecht. O´Ward kwam in de 50e ronde voor zijn laatste stop naar binnen terwijl Palou en Lundgaard verbeten om de tweede plek streden.
Stand 50e ronde: O´Ward, Palou, Lundgaard, Kirkwood, Herta, Rosenqvist, Rossi, Power, Armstrong, Rahal. VeeKay P17. Vier ronden later begon Palou duidelijk op O´Ward in te lopen. In de 55e ronde sloeg Palou met een vers setje rood genadeloos toe en verdrong O´Ward van de leiding. De Spanjaard wist direct afstand te nemen en beschikte over een voorsprong van 1.4772 secs.
Will Power vol concentratie voor aanvang van de wedstrijd.
Stand 60e ronde: Palou, O´Ward, Lundgaard, Herta, Kirkwood, Rosenqvist, Power, Armstrong, Rossi, Rahal. VeeKay P17. De wedstrijd kende geen neutralisaties en kende een enigszins wisselend verloop waarin vooral Will Power en Alex Palou duidelijk de smaakmakers waren en het gezicht van het wedstrijdverloop duidelijk wisten te redden.
Uitslag The Thermal Club Indycar Grand Prix
1. Alex Palou Dallara Honda 65 ronden
2. Pato O´Ward Dallara Chevrolet + 10.1854 secs.
3. Christian Lundgaard Dallara Chevrolet + 227330 secs.
4. Colton Herta Dallara Honda + 36.0722 secs.
5. Felix Rosenqvist Dallara Honda + 35.6297 secs.
6. Will Power Dallara Chevrolet + 40.3787 secs.
7. Marcus Armstrong Dallara Honda + 41.5126 secs.
8. Kyle Kirkwood Dallara Honda + 52.2481 secs.
9. Alexander Rossi Dallara Chevrolet + 52.6073 secs.
10. Scott Dixon Dallara Honda + 54.0525 secs.