Formule 1: Lando Norris wint chaotische Grand Prix van Australië

De Grand Prix van Australië bracht alles wat we van te voren hadden gehoopt. Wisselende weersomstandigheden zorgden voor een chaotische openingswedstrijd van dit seizoen met drie safety car periodes. Vier van de zes rookies crashten uit de wedstrijd. Maar ook de koplopers Norris en Oscar Piastri gingen van de baan waardoor Max Verstappen kortstondig koploper werd en de gok nam om buiten te blijven toen het weer begon te regenen. Maar uiteindelijk won er toch nog een McLaren. Onder veel druk van Verstappen won Lando Norris de wedstrijd en gaat als koploper naar Shanghai waar volgende week alweer de volgende Grand Prix wordt gehouden.

Tekst: Gerrie Hoekstra en Verstappen.com
Foto's: Getty Images / Red Bull Content Pool - Andy Hone/LAT Images



Verstappen werd na een moeilijke lastige race tweede voor George Russell maar was tevreden met zijn prestatie. George Russell had genoten van de wedstrijd maar was niet snel genoeg maar was blij met de geweldige prestatie van zijn Mercedes teamgenoot Andrea Kimi Antonell, die vanaf een zestiende startplaats als vierde over de finish kwam. Door een tijdstraf vanwege een “unsafe release” zakte de jonge Italiaan terug naar een vijfde plaats. Alexander Albon profiteerde hiervan en behaalde voor zijn Williams team belangrijke punten. Williams heeft in de winterperiode grote stappen gemaakt maar het was wel jammer dat Carlos Sainz achter de safety car van de baan schoof.



Een hele blije Lance Stroll eindigde als zesde met zijn Aston Martin terwijl zijn ervaren teamgenoot Fernando Alonso er hard afschoof. Wie van te voren had gezegd dat er een Sauber voor de twee Ferrari's en een McLaren zou eindigen, zou voor gek zijn verklaart, maar Nico Hulkenberg klaarde de klus wel met een onverwachte zevende plaats.

Ferrari had de kans om hoog te eindigen maar verloren een hoge klassering doordat het team beter had moeten reageren toen Lewis Hamilton na het vallen van de regen de koppositie pakte maar te lang buiten bleef. Ook Charles Leclerc kende een moeilijke race, spinde op een natte baan en verloor daar veel plaatsen mee om uiteindelijk als achtste te eindigen. Oscar Piastri die samen met Norris van de baan schoof, kon met moeite uit het natte gras komen om toch nog twee punten te halen, door in de slotfase Hamilton terug te verwijzen naar een tiende plaats.

De wedstrijd
Het heeft 98 dagen geduurd, maar er wordt eindelijk weer geracet. Toch duurt het iets langer voordat de coureurs gaan starten. Op een natte baan, waardoor iedereen op de intermediates begint, crasht Racing Bulls coureur Isack Hadjar in de formatieronde. De race wordt daardoor een kwartiertje uitgesteld.



Bij het uitgaan van de startlichten is Max goed weg. Na bocht twee weet hij Oscar Piastri te passeren en de tweede plek over te nemen. De natte baan zorgt meteen voor chaos. Alpine coureur Jack Doohan verliest zijn auto en veroorzaakt de eerste safety car van de dag. In de laatste bocht van de eerste ronde, terwijl de race al geneutraliseerd is, verliest Carlos Sainz de controle over zijn auto en eindigt ook zijn grand prix vroegtijdig. Aan het einde van ronde zeven gaat de safety car naar binnen. Lando Norris heeft een goede herstart en behoudt de eerste plek voor Max en Piastri.

De top drie ligt de hele openingsfase dicht bij elkaar, totdat Max zich in ronde zeventien verremt. De viervoudig wereldkampioen verliest daardoor een positie aan Piastri. In de rondes erna verliest hij nog meer terrein. Tien rondes later heeft Max zelfs een achterstand van meer dan vijftien seconden op Norris, die de druk van achter voelt van zijn teamgenoot Piastri. Een blikvanger tijdens deze race is Kimi Antonelli. De jonge Italiaan zet als één van de weinige inhaalacties in en gaat zo Nico Hulkenberg en Lance Stroll voorbij.

In ronde 34 veroorzaakt Fernando Alonso een safety car. De Spanjaard verliest de controle over zijn auto, maar is oké. De crash van Alonso zorgt ervoor dat het hele veld banden kan wisselen. De McLarens kiezen voor de harde band, Max sluit achter hun aan op de mediums. Het is een risico, want meerdere teams melden dat er regen in de lucht hangt voor het einde van de race.

In ronde 41 gaat de safety car naar binnen. Norris heeft een goede herstart en trekt gelijk een gat naar Piastri. Een paar rondes later breekt de chaos uit. In ronde 44 komt het met bakken uit de lucht en schiet Piastri als eerste de baan af, waardoor Max een plekje opschuift. De helft van het veld gaat naar binnen voor intermediates, maar de viervoudig wereldkampioen blijft twee rondes langer buiten. Uiteindelijk kiest ook Max ervoor om naar binnen te gaan voor inters. Een goede keuze zo blijkt, want niet lang erna crashen Gabriel Bortoleto en Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing Liam Lawson door de natte omstandigheden. Beiden zijn oké, maar de incidenten zorgen wel voor een safety car. Beide Ferrari’s gaan pas tijdens de safety car naar binnen en verliezen daardoor veel posities. Hamilton zakt terug naar P9 en Leclerc naar de tiende positie. Bij de herstart leidt Norris de race voor Max en George Russell. Alex Albon en Antonelli completeren de top vijf.

Met nog zes rondes te gaan, gaat de safety car voor de laatste keer naar binnen. Norris heeft opnieuw een goede herstart en heeft na een ronde 1,3 seconde voorsprong op Max. Even lijkt Russell aan te dringen voor de tweede positie, maar het lukt de Brit niet om een aanval in te zetten. De baancondities zijn nog altijd listig. Zo gaat Gasly iets van de baan, waardoor hij posities verliest aan beide Ferrari’s. Ondanks de baancondities mag de DRS toch gebruikt worden van de wedstrijdleiding. Max zit in de een-na-laatste ronde van de race binnen de DRS van Norris, maar een echte aanval komt er niet meer van. Norris wint de Grand Prix van Australië met minder dan een seconde voorsprong op Max. Russell completeert het podium voor Albon en Antonelli.



“Het was een lastige race natuurlijk. Het einde was leuk", vertelt een tevreden Max. "Lando had een momentje in bocht zes, waardoor hij wat momentum verloor. Ik kon daardoor dichter bij komen en kreeg DRS. Ik kwam dichtbij, maar het is lastig inhalen hier. Het is was leuk om die laatste rondes te pushen en te vechten om de overwinning. Ik ben erg blij om te finishen, goede punten te scoren en dit is een redelijke start voor ons."

Over de regen aan het eind van de race vervolgt Max: "Het begon wat te regenen, waardoor anderen in een soort van paniek naar binnen gingen. Ik bleef buiten. De eerste ronde was nog prima te doen, maar de ronde erna zette de regen door, waardoor we wel naar binnen moesten. Ook al hadden we een ronde eerder van banden gewisseld, waren we nog altijd tweede geweest na de pitstop. Ik denk dat het de gok waard was. Het was erg pittig op de slicks, maar het was uiteindelijk prima." De Nederlandse Oracle Red Bull Racing coureur vervolgt: "We staan waar ik verwacht had te staan. Je kon zien dat we in de eerste stint wat snelheid mistten ten opzichte van de McLaren, maar dit zijn achttien punten meer dan vorig jaar dus die pak ik graag aan!"



Uitslag GP Australië
1. Lando Norris (McLaren Mercedes) 57 ronden in 1:42:06.304 (25 punten)
2. Max Verstappen (Red Bull Racing Honda RBPT) +0.895s (18 punten)
3. George Russell (Mercedes) +8.481s (15 punten)
4. Alexander Albon (Williams Mercedes) +12.773s (12 punten)
5. Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) +15.135s (10 punten)
6. Lance Stroll (Aston Martin Aramco Mercedes) +17.413s (8 punten)
7. Nico Hulkenberg (Kick Sauber Ferrari) +18.423s (6 punten)
8. Charles Leclerc (Ferrari) +19.826s (4 punten)
9. Oscar Piastri (McLaren Mercedes) +20.448s (2 punten)
10. Lewis Hamilton (Ferrari) +22.473s (1 punt)

11. Pierre Gasly (Alpine Renault) +26.502s
12. Yuki Tsunoda (Racing Bulls Honda RBPT) +29.884s
13. Esteban Ocon (Haas Ferrari) +33.161s
14. Oliver Bearman (Haas Ferrari) +40.351s
DNF. Liam Lawson (Red Bull Racing Honda RBPT)
DNF. Gabriel Bortoleto (Kick Sauber Ferrari)
DNF. Fernando Alonso (Aston Martin Aramco Mercedes)
DNF. Carlos Sainz (Williams Mercedes)
DNF. Jack Doohan (Alpine Renault)
DNF. Isack Hadjar (Racing Bulls Honda RBPT)