Formule 2: Dürksen wint enige race in Australië, punten voor Verschoor
Het F2-weekend in Australië is in een anticlimax geëindigd. Het zware weer dat voor de Grand Prix dreigde, deed zijn werk al voor de hoofdrace van zondag, die na twee korte pogingen werd afgelast. Dat betekent dat sprintracewinnaar Joshua Dürksen – die ook al de laatste race van vorig seizoen won – als de klassementsleider Melbourne verlaat. Richard Verschoor (MP) staat vierde in de tussenstand dankzij een prima vierde plaats in diezelfde wedstrijd van zaterdag.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency
Het weekend was nog niet begonnen of de F2-paddock kreeg te maken met een pittig schandaal dat de teams van DAMS, Rodin en Trident trof. Tijdens de collectieve test in Bahrein hadden zij gaten in de diffusers geboord om daarin meetapparatuur te bevestigen. Het doel was om zo méér over de luchtstromen onder de auto te weten te komen dan standaard door Dallara was verstrekt. Die praktijk is illegaal omdat daarmee standaardonderdelen worden gemodificeerd en bovendien oneerlijk omdat zo kennis werd verkregen die voor de andere teams onbereikbaar bleef.
De stewards namen maatregelen die niet mals waren: de 10.000 euro boete voor beide teams waren nog tot daaraantoe, maar heftiger waren de tien plaatsen gridstraf die beide auto’s van elk team in beide races in Melbourne toebedeeld kregen. Als die tien plekken op de grid niet mogelijk waren, zouden de auto’s in de races extra handicaps krijgen door middel van tijdstraffen. Daarbovenop kwam nog eens de straf van een dag minder testen tijdens de volgende driedaagse test in Bahrein en de gelegenheid voor de andere teams om hetzelfde trucje dan ook te proberen, om zo hun potentiële kennisachterstand teniet te doen. Het waren zeer gerichte, maar behoorlijk draconische straffen die flink wat stof deden opwaaien in de paddock.
Ook in de kwalificatie hadden de stewards het druk, want rookie Gabriele Minì (Prema) werd zijn pole afgenomen wegens het in de weg rijden van derdejaars Jak Crawford (DAMS), die zich ook hoog kwalificeerde, maar dus die tien plaatsen straf zou krijgen. Andere routiniers kwamen zo bovendrijven: Victor Martins (ART) kreeg de pole, met naast zich Verschoor. Ook Alex Dunne presteerde als rookie goed, maar ook hij moest tien plekken naar achteren, zodat Roman Stanek (Invicta) en Hitech-teamgenoten Beganovic en Browning de volgende waren. hen Leo Fornaroli (Invicta) en Dürksen zouden de sprintrace echter vanaf de eerste rij vertrekken, dankzij hun negende en tiende tijden, die zevende en achtste werden door de straffen voor Crawford en Dunne. VAR had het intussen moeilijk met beide auto’s nog ver achterin.
Bij de start van die sprintrace kwam de Paraguyaan op de tweede plek het beste weg – en dat was ‘t. Dürksen wist daarna met gemak Fornaroli achter zich te houden om zo zijn derde F2-overwinning in de wacht te slepen en opnieuw te verrassen. F3-kampioen Fornaroli begon sterk voor een Invicta-team dat net als vorig jaar met Bortoleto de auto meteen voor elkaar had. De Italiaan zette met zijn podiumreeks uit de F3 voort, door zijn tweede plaats te verdedigen tegen Browning en Verschoor. De Nederlander wist plaatsen goed te maken ten opzichte van Stanek en Beganovic en begon dus met een prima vierde plaats.
Terwijl Beganovic zijn puntenscore wegspinde, hield Stanek wel de vijfde plek vast, vóór Sebastian Montoya, die uitstekend debuteerde voor Prema. Intussen was de ster van de race diens teamgenoot Minì. De Siciliaan stormde naar voren vanaf zijn 13e startplaats om als zevende te finishen. Het laatste punt ging naar Pepe Martí (Campos). De overige drie ‘Nederlandse’ auto’s wisten de punten niet te halen: Oliver Goethe (MP) werd 11e, de VAR-auto’s van Rafael Villagomez en John Bennett kwamen als 13e en 18e over de streep. Oudgedienden Crawford en Martins waren intussen vroege uitvallers: titelfavoriet Martins crashte al in de eerste ronde, Crawford moest afhaken met pech. Trident-duo Meguetounif en Esterson zorgden elk met een excursie in het grind voor een safety car.
Die safety car deed de volgende dag al het leidende werk, want de regen die tijdens de F3-hoofdrace al was losgebarsten, ging onverdroten door tot aan de F2-hoofdrace. Die werd een uur uitgesteld, waarna een herstart werd geprobeerd van achter de safety car. Maar ook die werd afgeblazen, zodat we te maken kregen met een situatie die we sinds het GP2-weekend van Abu Dhabi in 2015 niet meer hadden meegemaakt: een tweede F2-race op een verweg-bestemming die gewoon niet doorging. De regen leek bij de herstart niet onoverkomelijk, maar ook deze keer keek men naar de klok van het programma: er moest nog een F1-race en de aanloop daartoe plaatsvinden. Wat betekende dat Joshua Dürksen als klassementsleider uit Australië mocht afreizen.
FIA F2, Melbourne, 15-16 maart 2024
Race 1
1. Joshua Dürksen – AIX – 23 ronden, 41'30"202
2. Leonardo Fornaroli – Virtuosi – 2”198
3. Luke Browning – Hitech – 2”879
4. Richard Verschoor – MP Motorsport – 3”585
5. Roman Stanek – Virtuosi – 4”153
6. Sebastián Montoya – Prema – 4”611
7. Gabriele Minì – Prema – 4”877
8. Pepe Martí – Campos – 5”486
9. Alex Dunne – Rodin – 9”776
10. Arvid Lindblad – Campos – 10"775
11. Oliver Goethe – MP Motorsport – 11”021
12. Ritomo Miyata – ART – 12”45
13. Rafael Villagómez – Van Amersfoort – 13”403
14. Dino Beganovic – Hitech – 15”699
15. Amaury Cordeel – Rodin – 16"744
16. Kush Maini – DAMS – 20"120
17. Cian Shields – AIX – 21"976
18. John Bennett – Van Amersfoort – 26”454
Uitgevallen
Sami Meguetounif
Max Esterson
Jak Crawford
Victor Martins
Race 2
Afgelast
Stand kampioenschap
1. Dürksen 10; 2. Fornaroli 8; 3. Browning 6; 4. Verschoor 5; 5. Stanek 4; 6. Montoya, Minì 3; 8. Martins 2; 9. Martí 1.