NASCAR: 18-jarige Conor Zilisch wint Xfinity COTA

Het is moeilijk om de 18-jarige Conor Zilisch uit zijn ritme te halen. Het nieuwe Amerikaanse racewonder bewees dit afgelopen zaterdag opnieuw door de Focused Health 250 op COTA te winnen. William Byron eindigde voor het team van Hendrick Motorsports als tweede.

Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR


William Byron en Carson Kvapil voeren het veld op COTA aan.

18-jarige Conor Zilisch wint Xfinity COTA
Zilisch werd na een tweede neutralisatie van de wedstrijd terug naar de staart van het veld gestuurd omdat hij de gesloten pitlane was binnen gegaan. Zilisch herstartte als 32e en wist zich in de wedstrijd naar voren te werken. In de 56e van de 65 ronden tellende wedstrijd na Zilisch op het 2,4 mijl lange en 17 bochten tellende circuit definitief de leiding.

In het laatste wedstrijdsegment vocht Zilisch keihard om positie en knalde tegen de Toyota van Corey Heim aan. Het wiel-aan-wiel contact beschadigd het voorspatbord van de No88 JR Motorsports-Chevrolet en veroorzaakte een behoorlijke bandenslijtage bij het aanremmen van de bochten .Maar ook de sterke achtervolging van Carson Kvapil redde het niet tegen Zilisch. Nadat Conor de winnende pass had gemaakt moest hij zich fel tegen zijn teamgenoot verdedigen totdat Kvapil in de 60e ronde met een leeglopende rechtervoorband te maken kreeg.

De als tweede geëindigde William Byron wist de voorsprong van Zilisch tot 1.639 secs. op de finish niet meer te reduceren. Voor Zilisch betekende het zijn tweede overwinning in de Xfinity-series. Vorig jaar behaalde hij tijdens zijn debuut op Watkins Glen de eerste.Na als 27e en 34e in de voorgaande wedstrijden te zijn geëindigd was dit het broodnodige resultaat dat Zilisch precies nodig had. Conor Zilisch: “Dit was veel moeilijker dan ik wilde. Halverwege de wedstrijd was ik mentaal een beetje in de war. Ik heb gewoon teveel fouten gemaakt en was al blij dat we terug konden vechten"

William Byron reed in de No 17 Hendrick Motorsports Chevrolet, de auto waarmee Kyle Larson in 2024 de wedstrijd wist te winnen. William Byron: “Mijn auto was in de short runs gewoon een beetje te slap. In de long runs probeerde ik gewoon het contact te behouden. Dit werkte goed. Het was goed om weer in het ritme te komen en de auto te pushen. Ik denk dat mij wel geholpen heeft voor de wedstrijd op zondag.” Ook Conor Zilisch kijkt naar de Cup-wedstrijd uit want dan maakt hij zijn debuut in de serie. Conor Zilisch: “Het was een leuk weekend maar morgen hebben we een belangrijke wedstrijd waar ik ook naar uitkijk.” Zilisch vertrekt dan als 14e.

Sam Mayer eindigde als derde gevolgd door Austin Hill, die de wedstrijd in Atlanta won. Na een herstart in de 46e ronde stormde Hill van P4 naar P1 toen zowel Zilisch als Kvapil wel erg wijd gingen. De vreugde was voor Hill van korte duur. In de 52e ronde werd hij in bocht 6a zowel door Kvapil als Zilisch gepasseerd. Vier ronden later nam Zilisch definitief de leiding. Christian Eckes eindigde als vijfde terwijl de Top 10 werd gecompleteerd door Jesse Love, Taylor Gray, Ross Chastain, William Sawalich en Blaine Perkins.


Van Conor Zilisch gaan we nog veel mooie dingen zien. Gaat hij ook voor een zege in de Cup-wedstrijd op COTA vandaag?


Uitslag Focused Health 250 COTA
1. (1) Connor Zilisch #, Chevrolet, 65 ronden
2. (3) William Byron(i), Chevrolet, 65 ronden
3. (8) Sam Mayer, Ford, 65 ronden
4. (12) Austin Hill, Chevrolet, 65 ronden
5. (10) Christian Eckes #, Chevrolet, 65 ronden
6. (11) Jesse Love, Chevrolet, 65 ronden
7. (7) Taylor Gray #, Toyota, 65 ronden
8. (2) Ross Chastain(i), Chevrolet, 65 ronden
9. (23) William Sawalich #, Toyota, 65 ronden
10. (18) Blaine Perkins, Chevrolet, 65 ronden