Sportscars: Lin Hodenius voor racepremière FIA WEC: "Binnen vijf weken was ik opeens WEC-coureur"

Lin Hodenius rijdt dit seizoen met een Mercedes-AMG LMGT3 van Iron Lynx in het FIA WEC

Als aanstaande vrijdag in Qatar met de 1812-kilometer-race, na Le Mans de op één na langste wedstrijd van het jaar, het nieuwe seizoen in het FIA WEC start, is er naast de hypercar-fabrieksrijders Robin Frijns (BMW) en Nyck de Vries (Toyota) nog een Nederlander van de partij. Lin Hodenius, vorig jaar nog met Van Amersfoort Racing actief in de Formule 4, maakt met de Mercedes-AMG LMGT3 van Iron Lynx zijn debuut in het WEC. “Binnen vijf weken was ik opeens WEC-coureur! Ik heb in verhouding nog maar weinig ervaring, dus dan is het niet echt logisch om meteen WEC te gaan rijden, maar de kans deed zich voor en die neem ik natuurlijk met beide handen aan”, zegt de 18-jarige Amsterdamse VWO-scholier.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Iron Lynx

Soms kunnen dingen snel gaan, en zeker in de autosport. Nog geen vijf weken geleden nam Lin Hodenius deel aan de Michelin 24H Dubai met een Mercedes-AMG van het Duitse team Motopark, waarvoor Max Verstappen in 2014 de F3-Masters op Zandvoort won. Ondanks dat het team na de crash van een teamgenoot de finish niet haalde, trok Hodenius met zijn optreden in de Emiraten wel de aandacht, wat tot contacten met meerdere teams leidde. En nu, eind februari, staat hij aan de vooravond van zijn racedebuut in het FIA World Endurance Championship en heeft hij tijdens de tweedaagse ‘Prologue’-test van vorige week zijn eerste ervaringen inmiddels al binnen.



Het aantal Nederlanders dat op WK-niveau in de autosport actief is, valt op de vingers van één hand te tellen, dus reden genoeg voor een gesprek met Lin Hodenius. “Ik heb geen kartervaring”, steekt de rijder gelijk van wal. “Mijn vader deed altijd ‘track days’ met GP Elite, ik vond dat als 14-jarige wel interessant, dus ik vroeg of ik een keer mee mocht, en dat kon. Zo ben ik in 2021 begonnen met veel van die drifttrainingen en circuittrainingen van GP Elite. Dat ging behoorlijk goed, ik bleek er wel wat aanleg voor te hebben. Vervolgens ben ik doorgegroeid naar circuitracen, heb een jaar Porsche Sprint Challenge Benelux gereden met een Cayman GT4, vervolgens de Porsche Sprint Challenge Southern Europe met een 911 GT3 Cup, waarmee ik begin 2023 de Pro-Am-titel won. Het waren maar drie evenementen, maar de snelheid was er zeker en ik maakte ook mooie inhaalmanoeuvres.”


Vader Roger Hodenius (m.) is goed bevriend met Jos Verstappen, met wie hij ook regelmatig in rally's uitkomt

Via Jos Verstappen, die goed bevriend is met Lin Hodenius’ vader Roger en ook geregeld samen met hem in rally’s uitkomt, ontstond het contact met Van Amersfoort Racing, wat voor Lin Hodenius leidde tot de eerste ervaringen met formulewagens. “Bij Monlau, het zusterteam van Van Amersfoort, reed ik eerst een seizoen Spaans Formule 4, daar heb ik heel veel geleerd. Tussendoor reed ik nog flink wat tests met de GT3 Cup-auto. Vorig jaar reed ik Italiaans en Europees Formule 4 met Van Amersfoort, maar met name toen Jos en mijn vader een keer gingen testen met een Audi GT3 en ik ook kon rijden, bleek echt dat ik wel snel in een GT3 was, dus dat was in feite de omschakeling. Ik vind formuleauto’s wel heel vet om te rijden, maar ik ben in verhouding sneller met GT3’s, dus GT3 was wel het plan voor dit seizoen.”

Premiere met hindernissen in Dubai
Na de test met de Audi volgde een test met een Mercedes op Silverstone, “al kwam ik daar weinig aan rijden toe, omdat er sneeuw lag”, lacht Hodenius. Er kwam wel een aanbieding voor de 24 Uur van Dubai met Motopark, wat voor de coureur zijn GT3-racedebuut werd. Hodenius reed er onder andere met Thierry Vermeulen, maar de Franse amateurcoureur in de auto, Frédéric Jousset, bleek in de praktijk wel erg langzaam, wat een goed resultaat in de weg stond en wat er ook voor zorgde dat de overige rijders nauwelijks kilometers konden maken. “In de aanloop naar die race, drie dagen testen, heb ik de hele week maar 26 rondjes gereden, die andere man had echt iedere kilometer nodig. In de race klommen we behoorlijk op, maar toen stapte hij in en na een Code 60 op koude banden moest hij uitwijken en ging de muur in, wat het einde van onze race was”, aldus Hodenius.


Hodenius in actie met de Iron Lynx-Mercedes tijdens de 'Prologue' in Qatar

Niettemin viel zijn snelheid op, wat leidde tot enkele aanbiedingen voor tests met het oog op een mogelijke deelname aan de GT World Challenge of Italiaans GT. Hodenius testte met VSR, het team van Vincenzo Sospiri, met een Lamborghini op het circuit van Cremona en reed direct onder het baanrecord. Via de rallyconnecties van zijn vader kwam er ook een testmogelijkheid met Iron Lynx op Vallelunga. Dat ging direct zo goed dat er gelijk een aanbieding voor een volledig seizoen in het FIA WEC kwam. “Je eerste jaar in GT3’s ga je normaal gesproken niet direct in WEC rijden, maar ja, het was te goed om te laten lopen”, zei Hodenius, die naar eigen zeggen slechts 0,25 seconde van Matteo Cairoli af zat. Ook zijn long-runs waren goed, zodat het enthousiasme bij het team groot was.

“Het was allemaal wel erg kort dag, maar gelukkig heb ik wat steun van sponsors bij elkaar kunnen krijgen, zodat we het snel rond konden maken”, aldus de rijder. En daarmee staat hij deze week dus voor het eerst aan de start in het FIA WEC. Hij deelt de nummer 61-Iron Lynx-Mercedes met de Belgische routinier Maxime Martin, in het winterseizoen overgestapt van BMW naar Mercedes-AMG, en de Duitser Christian Ried, wiens team Proton Competition het operationele gedeelte van het Iron Lynx-project voor zijn rekening neemt. Ried is met 82 WEC-racedeelnames sinds de start van het kampioenschap in zijn huidige vorm de meest ervaren rijder in het kampioenschap. Eigenlijk zou hij stoppen als rijder, maar besloot al snel toch weer in te stappen.


De Mercedes is nieuw in het FIA WEC

Nadat Iron Lynx het afgelopen jaar met Lamborghini in het WEC actief was, zorgt de onder Italiaanse vlag opererende organisatie van Deborah Mayer en Claudio Schiavoni dit seizoen voor de première van Mercedes in het WEC in de actuele opzet. Daarbij is er sprake van vele onbekende factoren: Mercedes is nieuw in het WEC, de Mercedes is nieuw voor het team en ook zijn er nog niet veel races met de Mercedes GT3 op de Goodyear-banden gereden, die in de LMGT3-klasse van het WEC worden gebruikt. “We tasten dus in veel opzichten nog een beetje in het duister. Voor Mercedes zijn ook de in het WEC verplichte ‘torque sensors’ nieuw, ze hebben er alleen vorige maand in Daytona mee gereden”, zegt Hodenius. “De tweedaagse ‘Prologue’-test hebben we dan ook vooral gebruikt om zoveel mogelijk data te verzamelen.”


Trackwalk in Qatar: vlnr Lin Hodenius, Maxime Martin en Christian Ried

Gevraagd naar verwachtingen houdt Hodenius zich met zoveel onbekende factoren dan ook op de vlakte: “Ik wil veel leren, veel ervaring opdoen en goed mijn best doen, dan zien we wel waar we uitkomen. Met Maxime Martin heb ik natuurlijk een geweldige leermeester binnen het team, van hem hoop ik zoveel mogelijk op te steken. En voor de rest hangen de resultaten ook af van hoe goed de ‘brons’-rijder presteert en hoe de ‘BoP’ uitvalt, zaken waarop ik zelf als rijder geen enkele invloed heb. De eerste ervaringen waren in ieder geval heel goed: het is heel gaaf om tussen de hypercars te rijden, Qatar is een geweldig mooi circuit en ik ben gewoon heel blij dat ik deel uitmaak van het WEC!” Iets wat hij vijf weken geleden nog niet had kunnen dromen…