DTM: Kampioen Bortolotti en Nicki Thiim naar Abt, Grasser met Engstler en Pepper
Het team Abt Sportsline was sinds de start van de DTM in zijn huidige vorm in het jaar 2000 bijna een synoniem voor Audi. Dat het team uit Kempten voor dit seizoen de overstap maakt naar Lamborghini was al bekend, maar nu staan ook de rijders vast: met de actuele kampioen Mirko Bortolotti en racewinnaar Nicki Thiim heeft het team twee absolute toppers aan boord. Bovendien kan Abt Sportsline met Red Bull wederom rekenen op een prominente sponsor en de bekendmaking was dan ook geheel in Red Bull-stijl.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Abt Sportsline/Red Bull Content Pool
Gevoel voor spektakel kan het Abt-team bepaald niet worden ontzegd, wat met een spectaculaire filmproductie in de sneeuw in de bergen van Tirol nog eens werd onderstreept. Coureurs Mirko Bortolotti en Nicki Thiim geven hun Lamborghini Huracán GT3’s in de sneeuw de sporen en op de heliport van Hochgurgl, een van de hoogstgelegen helikopterhavens in de Alpen, zorgen ze voor mooie drifts in een prachtige omgeving.
De komst van kampioen Mirko Bortolotti naar Abt hing al een tijdje in de lucht, terwijl ook de geruchten steeds luider werden dat Bortolotti’s kampioensteam van vorig jaar, SSR Performance, er dit jaar niet meer bij zou zijn. Dat is met de definitieve bevestiging van het nieuws dus nu officieel. Bortolotti, die de afgelopen drie jaar in de DTM achtereenvolgens vierde, tweede en eerste werd, keert onder de vlag van Abt ook weer terug in de gelederen van Red Bull, waar hij in 2009 deel uitmaakte van het juniorkader.
Mirko Bortolotti (l.) en Nicki Thiim rijden dit seizoen voor Abt Sportsline in de DTM
Nicki Thiim is officieel fabrieksrijder bij Aston Martin, maar kreeg net als vorig jaar van het Britse merk toestemming om met een Lamborghini in de DTM te racen, ook bij gebrek aan officiële activiteiten met Aston Martin in de DTM. Over een mogelijke deelname van het Belgische team Comtoyou is nog steeds niets bekend. Nicki Thiim werd met zijn overwinning op de Norisring vorig jaar de eerste DTM-racewinnaar van de tweede generatie, want zijn vader Kurt Thiim behoorde in de jaren tachtig en negentig tot de grootheden in de serie en werd in 1986 kampioen.
Eerder deze week maakte ook het Oostenrijkse Lamborghini-team Grasser zijn rijders voor de DTM bekend. De renstal van Gottfried Grasser, die vlak bij de Red Bull Ring zijn thuisbasis heeft, kreeg van Lamborghini fabrieksrijder Jordan Pepper ter beschikking gesteld. De andere auto van het team, dat goudhandelaar TGI als hoofdsponsor heeft, wordt toevertrouwd aan de jonge Duitser Luca Engstler, vorig jaar twee keer racewinnaar in de DTM. Ook Engstler, die de ondersteuning van Liqui Moly meeneemt, kreeg de officiële status van fabrieksrijder bij het Italiaanse sportwagenmerk.