Formule 4: Groeten van de talenten uit Valencia
De Formula Winter Series trok afgelopen week verder naar Valencia, waar niet alleen Van Amersfoort Racing weer aan bak ging, maar ook de vrouwelijke talenten van wie een groot deel volgende maand in Shanghai van start gaat met het F1 Academy-seizoen, zoals de Nederlandse Nina Gademan – inmiddels voor Prema bevestigd – en de Deense Alba Hurup Larsen, die voor MP Motorsport gaat uitkomen. AUTOSPORT.NL was erbij en richtte de lens op de snelle jongens en meisjes.
Tekst en foto’s: Carlo Senten
Rondom het circuit ziet men nog verschillende herstel werkzaamheden die doen herinneren aan de verwoestende storm die eind vorig jaar in deze regio woedde. De grote publieke opkomst toont aan dat men ook wel weer toe is aan de afleiding die de autosport de regio biedt. Het concept van de Winter Series geeft de deelnemers twee volledige testdagen voordat het raceweekend van start gaat, waardoor de F4-rijders al zes uur aan testen achter de rug hebben voor zij aan de kwalificatie mogen starten.
Naast de GT en GT4 Winterseries van organisator Gedlich was dit weekend het Spaans TCR-kampioenschap uitgenodigd. Een bescheiden veld met 12 deelnemers verreed in Valencia met twee manches hun seizoensopener.
Met de GT- en GT4-deelnemers in de aanwezige boxen en de F4 teams met hun tenten op de paddock zorgde iedere sessie in ieder geval voor de nodige chaos in de pitstraat voorafgaand aan een Formule 4-sessie.
Na de seizoensopener op het Portugese Portimão hadden de Braziliaan Gabriel Gomez en Ierse rookie Fionn McLaughlin de eerste drie races van het seizoen op hun naam geschreven. Nina Gademan bleek met drie zeges uit drie races veruit de sterkste dame van het veld.
Tijdens de vrije training bleek Gademan al meer concurrentie te gaan ervaren met de komst van de Amerikaanse Chloe Chambers. Naast Chambers kwamen de Britse Palmowski en Australische Ciconte beduidend beter voor de dag dan tijdens het eerste weekend in Portimão.
Gabriel Gomez startte de testsessies op donderdag direct sterk en zette in de eerste twee sessies de snelste tijd neer. Aan het eind van de eerste testdag stond echter McLaughlin bovenaan, de rookie die Gomez in Portimão in de laatste race te snel af was geweest en zijn eerste overwinning pakte. Ook tijdens de eerste testsessie van de vrijdag klokte de jonge Ier de snelste tijd. Daarna was het de Australische Van Amersfoort Racing-rookie Dante Vinci die in de overige testsessies de snelste tijd liet noteren.
Aan het einde van de zaterdagochtend mocht iedereen zich opmaken voor de twee kwalificatiesessies van 15 minuten. Direct zette de Braziliaan Gomez met zijn Tatuus van US Racing de zaken op orde, door pole position te pakken voor alle drie races op het circuit van Valencia.
De testsessies hadden al aangetoond dat de concurrentie onder de dames zwaarder zou zijn dan Gademan had ervaren in Portimão. Tijdens deze testsessies hadden zij, Chambers en Palmowski alle drie een keer de beste tijd genoteerd. Maar tijdens de eerste kwalificatiesessie kwam Ciconte als een duveltje uit een doosje door met een 12e plek algemeen de ‘Female pole’ op te eisen. Daarmee bezette zij deze positie op de grid voor de eerste twee races van het weekend.
Gademan wist zich in de eerste kwalificatiesessie nog kort achter Ciconte te nestelen op een 14e positie algemeen, maar ze verknalde de tweede kwalificatiesessie waardoor ze zichzelf voor race 3 terugzag op een 23e positie overall. Daarmee moest ze niet alleen Chloe Chambers als female polesitter voor zich dulden., maar was ze pas de vijfde jongedame op de grid, achter Ciconte, Palmowski en Van Amersfoort Racing-rookie Payton Westcott.