Sportscars: Algarve Pro en AF Corse winnen Asian Le Mans Series op Abu Dhabi, Algarve Pro kampioen, podium voor Nicky Catsburg
Asian Le Mans Series-titel en Le Mans-startplaats voor de nummer 25-Algarve Pro-Oreca
De winst op zaterdag en de vierde plaats op zondag tijdens het slotweekeinde van de Asian Le Mans Series op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi was genoeg voor het team van de nummer 25-Algarve Pro Racing-Oreca, bestaande uit Malthe Jakobsen, Michael Jensen en Valerio Rinicella, om de titel in de LMP2-klasse en daarmee een startbewijs voor de 24 Uur van Le Mans binnen te halen. Algarve Pro Racing haalde daarmee voor het tweede jaar in successie de Asian Le Mans Series-titel binnen. De slotrace resulteerde in de overwinning voor AF Corse met Mathieu Vaxivière, François Perrodo en Alessio Rovera, nadat Vaxivière in de slotfase Nicky Catsburg nipt versloeg. De tweede plaats voor Catsburg in de Nielsen Racing-Oreca was het beste resultaat van een Nederlandse rijder in de Asian Le Mans Series 2024-2025. De teams RLR MSport en High Class Racing behaalden de laatste klassezeges in LMP3, waarin Bretton Racing de titel pakte. Het team Manthey won in beide races de GT-klasse, op zaterdag met Richard Lietz, Ryan Hardwick en Ricardo Pera en op zondag met Antares Au, Joel Sturm en Klaus Bachler. Het laatstgenoemde trio won ook de titel.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Asian Le Mans Series
De zaterdagsrace leverde Algarve Pro Racing de vierde overwinning op rij op. Een reeks pitstops in het laatste uur van de wedstrijd zorgde voor heel wat positiewisselingen, maar uiteindelijk reden Malthe Jakobsen, Michael Jensen en Valerio Rinicella voor de derde keer dit seizoen de overwinning naar huis. Daarbij was de wedstrijd al turbulent begonnen: in de openingsronde ging het in de eerste bocht flink mis tussen de Tsunami RT-Porsche, de QMMF-Herberth-Porsche en de 2Seas-AMG, wat voor de Herberth-Porsche tot een zware crash in de vangrails leidde. De herstelwerkzaamheden zorgden ervoor dat de wedstrijd bijna anderhalf uur lang moest worden onderbroken. Na de hervatting waren er nog twee safety-car-interventies, waarna de pitstops in de slotfase de beslissing brachten. Achter de winnende Algarve Pro-Oreca van Jakobsen, Jensen en Rinicella eindigde de andere auto van het team met Kriton Lentoudis, Oli Caldwell en Alex Quinn als tweede, gevolgd door de van pole gestarte Proton-Oreca van Giorgio Roda, Vlad Lomko en Tom Dillmann. Nicky Catsburg werd samen met zijn teamgenoten Naveen Rao en Matt Bell als vierde geklasseerd en miste daarmee net het podium. Voor de DKR-Oreca, waarin ook Job van Uitert reed, was de race na 55 ronden ten einde als gevolg van een gebroken ophanging en een motorprobleem. In de LMP3-klasse won het RLR MSport-trio Nick Adcock/Ian Aguilera/Chris Short, voor Jens Reno Moeller/Graham Peebles/Theodor Jensen (Bretton Racing) en Danial Frost/James Winslow/Alexander Bukhantsov (Graff Racing). In de GT-klasse behaalde het Porsche-team Manthey een 1-2 met Ryan Hardwick/Ricardo Pera/Richard Lietz voor Antares Au/Klaus Bachler/Joel Sturm. De derde plaats was voor de Winward-Mercedes van Maro Engel, Viktor Shaytar en Sergey Stolyarov.
Nicky Catsburg streed in de zondagsrace tot in de slotfase mee om de overwinning. Zo’n tien minuten voor het einde passeerde Mathieu Vaxivière in de AF Corse-Oreca onze landgenoot en veroverde daarmee de eerste plaats, die hij vervolgens wist om te zetten in de overwinning, de eerste seizoenszege van AF Corse. Vaxivière deelde het succes met François Perrodo en Alessio Rovera. Catsburg werd met Naveen Rao en Matt Bell tweede, het team RD Limited eindigde met Fred Poordad, James Allen en Tristan Vautier als derde. Daarachter had het Algarve Pro-trio Malthe Jakobsen, Michael Jensen en Valerio Rinicella genoeg aan de vierde plaats voor het binnenhalen van de titel, nadat de andere Algarve Pro-auto van Oliver Caldwell, Kriton Lentoudis en Alex Quinn met elektrische problemen was uitgevallen. Met nieuwe motor viel de auto van DKR Engineering met Job van Uitert tien ronden voor het einde uit. In LMP3 behaalden Mark Patterson, Anders Fjordbach en Thomas Kiefer voor High Class Racing hun eerste overwinning van het seizoen, voor RLR M Sport en Bretton Racing. De laatstgenoemde equipe won daarmee de titel. De Manthey-Porsche van Antares Au, Klaus Bachler en Joel Sturm won de GT-klasse in de slotrace en behaalde daarmee ook de titel. De EBM-Aston Martin (Rindone/Day/Drudi) en de Kessel Racing-Ferrari (Blattner/Tuck/Marschall) completeerden het GT-podium.