NASCAR: Bubba Wallace en Austin Cindric winnen 'Duels' in Daytona, LaJoie en Allgaier veroveren laatste startplaatsen voor de 500
Austin Cindric werd door de NASCAR-organisatie tot winnaar van het tweede 'Duel' uitgeroepen
Bubba Wallace (23XI Racing-Toyota) en Austin Cindric (Ford) zijn de beide winnaars van de Duels, de twee 150-mijls-kwalificatieraces in de aanloop naar de 67e editie van de Daytona 500. Met name de eerste race kende tal van incidenten, met niet minder dan vier yellows. De tweede race had twee neutralisaties, waarvan een in de slotronde, maar de finish was controversieel, omdat de organisatie Austin Cindric tot winnaar uitriep, hoewel Erik Jones als eerste over de eindstreep kwam. De wedstrijdleiding bepaalde dat Cindric een minimale voorsprong had toen het geel van kracht werd. De laatste startplaatsen voor ‘The Great American Race’ van aanstaande zondag gingen naar Justin Allgaier en Corey LaJoie.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto: PR
In het eerste duel ging het mis in de 14e ronde, toen Chandler Smith, op de derde plaats rijdend, voor een lagere lijn koos, maar daarbij in botsing kwam met de Chevrolet van Justin Haley. Dat zorgde voor een carambolage, waarbij acht auto’s schade opliepen. Voor Smith en Helio Castroneves, die beide hard de muur in gingen, betekende dit de uitval. Bubba Wallace kreeg in de slotfase hulp van zijn teamgenoot Tyler Reddick en kon zo met zijn McDonald’s-Toyota de overwinning binnenhalen. “Ik wilde al heel lang zo’n Duel-race winnen. Al mijn vrienden hebben al zo’n overwinning”, aldus Wallace. “Tyler won er vorig jaar één. Ik was toen nijdig, maar nu heb ik er ook één.” Achter Wallace volgden met William Byron, Ty Dillon en Ross Chastain drie Chevrolet-rijders, Wallaces teamgenoot Reddick werd vijfde. Justin Allgaier was als negende de hoogst geplaatste rijder van een team zonder ‘Charter’ die daarmee nog niet voor de Daytona 500 gekwalificeerd was, dat deed hij met dit resultaat dus alsnog. Het wordt derhalve de eerste racedeelname voor Dale Earnhardt Jr. als ‘car owner’.
Bij de tweede race duurde het even voordat de uitslag vast stond. Erik Jones had zijn Toyota al op de ‘front stretch’ geparkeerd in de veronderstelling dat hij daar zijn overwinning zou kunnen gaan vieren, maar de officials van NASCAR hadden daar een ander kijk op en riepen Ford-rijder Austin Cindric tot winnaar uit, omdat die met een minimale voorsprong zou hebben geleid toen de race na een crash van meerdere auto’s in de slotronde geneutraliseerd werd. Zo werd Jones tweede in de uitslag, voor Chris Buscher en Danny Hamlin, waarmee de top vier mooi gelijkmatig om en om verdeeld was tussen Ford en Toyota. Daarachter volgden de Fords van Joey Logano, Corey LaJoie, Todd Gilliand en Ryan Blaney, waarmee LaJoie met de Rick Ware Racing-Ford de beste ‘unchartered’ rijder was en zijn startplek voor de 500 verdiende. In tegenstelling tot de eerste race bleef het in het tweede ‘Duel’ lang rustig, totdat in ronde 47 Daniel Suarez, Alex Bowman en Brad Keselowski voor de eerste neutralisatie zorgden. De tweede ‘yellow’, luttele seconden voor de finish, volgde toen meerdere auto’s crashten, waaronder de Trackhouse-Chevrolet van de tot dan toe sterk rijdende Shane van Gisbergen.