Formula Regional: Lindblad domineert FRegional Oceania, Supercars-helden Brown en Feeney maken indruk
Afgelopen weekend kwam met de GP van Nieuw Zeeland het Formula Regional-kampioenschap van Oceanië tot een einde. Red Bull-junior Arvid Lindblad bleek daarin veruit de sterkste, maar de Australische toerwagenhelden Will Brown en Broc Feeney – ook betaald door Red Bull – speelden opvallende gastrollen: Brown pakte een overwinning en Feeney zette zijn auto op zijn debuut op pole.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Red Bull Content Pool
De voormalige Toyota Racing Series in Nieuw Zeeland is tegenwoordig een van de vele winterkampioenschappen waar formulecoureurs buiten het seizoen hun vaardigheden kunnen scherphouden dan wel verbeteren. Ook in Spanje en de Emiraten werd dit weekend op Regional- en F4-niveau gestreden. De Nieuw-Zeelandse klasse doet in ieder geval in één opzicht zijn oude naam eer aan: de Tatuus-chassis worden nog altijd voortgestuwd door Toyota-motoren.
Dat Lindblad met de titel naar huis zou gaan, stond vooraf eigenlijk al vast, want de Zweedse Brit zakte af van FIA F3-niveau, terwijl zijn sterkste tegenstanders juist een stapje omhoog of opzij deden – op de net iets minder getalenteerde Peruaan Matías Zagazeta na, die ook een FIA F3-verleden kent. De Brit Zack Scoular kwam uit de Britse F4 en verraste door uit te groeien tot Lindblads sterkste rivaal. Sterker nog, Scoular ging met een zege op Taupo van start en voegde daar op Manfeild nog een overwinning aan toe. GB3-coureur Nikita Johnson won één keer en werd daarmee derde in het kampioenschap.
Zagazeta won net als Scoular twee keer, maar moest de Australiër Patrick Heuzenroeder voor zich dulden in de eindstand. Die won de openingswedstrijd van de slotronde van dit weekend, terwijl local hero Sebastian Manson zelfs twee keer winst pakte – op Hampton Downs en Teretonga – maar elders te veel punten liet liggen om hoger te komen dan de zesde plaats in het eindklassement. Er stond echter geen maat op Lindblad, die maar liefst zes keer als winnaar uit de strijd kwam. Daar hadden meer zeges aan toegevoegd kunnen worden, maar de Brit was nogal eens betrokken bij incidenten waarin hij aan het kortste eind trok. In ieder geval heeft Lindblad zijn belangrijkste doel van de exercitie behaald: hij heeft zijn superlicentie bemachtigd, waarmee hij des te beter zijn rol als tweede reserve voor de F1-teams van Red Bull kan vervullen.
De opvallendste coureurs naast Lindblad waren echter niet Scoular of Johnson. Die rollen waren weggelegd voor twee wel zeer opvallende formuledebutanten: Supercars-helden Will Brown en Broc Feeney. Beiden reden geen compleet kampioenschap, dus deden niet mee om de eindprijzen, maar maakten hoe dan ook grote indruk. Feeney deed alleen afgelopen weekend mee, maar wist zijn Tatuus meteen op pole te zetten. In de races op het circuit van Highlands was de inmiddels meer ervaren Brown sterker. Die had al meegestreden op Taupo en Hampton Downs, maar was afwezig op Manfeild en Teretonga. Op Taupo had zijn tweede plek op de startopstelling nog geleid tot een tweede plaats aan de finish, maar gisteren wist hij die te converteren in de prestigieuze winst in de GP van Nieuw Zeeland. Brown pakte al meteen de leiding toen Feeney slecht wegkwam en behield de hele wedstrijd de kop, ook al kwamen Scoular en Lindblad aan het slot dichterbij.
Supercars-coureurs staan de laatste jaren bekend om hun grote aanpassingsvermogen – kijk naar Scott McLaughlin en Shane van Gisbergen – dus de vraag is of er met Brown en Feeney opnieuw twee Oceanische talenten een heel andere tak van sport op hun kop gaan zetten. Voorlopig verschijnen beiden gewoon weer voor Triple Eight aan de start in het nieuwe Supercars-kampioenschap van dit jaar, maar regerend kampioen Brown staat ook al in de boeken voor een stel NASCAR-optredens bij Childress. Een carrièreswitch naar de monoposto’s à la McLaughlin behoort nu echter ook tot de mogelijkheden.
Brown en Feeney onthulden op Highlands Motorsport Park meteen de kleuren van de Chevrolet waarmee Triple Eight dit jaar in het Supercars-kampioenschap van start gaat.