GT: Voorbeschouwing Meguiar's Bathurst 12 Hour - seizoensstart Intercontinental GT Challenge

Morris Schuring, die voor het eerst op Mount Panorama Circuit rijdt, is dit weekeinde de enige Nederlandse rijder in Bathurst

Wie na in totaal 54 uur racen in Dubai, Abu Dhabi en Daytona de afgelopen weken nog niet genoeg actie heeft gezien, kan zich dit weekeinde nog een keer uitleven tijdens de Meguiar’s Bathurst 12 Hour. Met tien uur tijdsverschil tussen Nederland en Australië betekent het opnieuw een forse aanslag op de nachtrust, maar het belooft opnieuw een prachtig evenement te worden op een van de mooiste circuits ter wereld. Morris Schuring beleeft er als gemeld zijn debuut. In totaal staan er 22 auto’s aan de start, waarvan 18 GT3’s. AUTOSPORT.NL is helaas niet ter plekke, maar blikt wel vooruit.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: IGTC/SRO/Gruppe C

Ook dit jaar is de Meguiar’s Bathurst 12 Hour de openingsronde van de Intercontinental GT Challenge, de mondiale competitie van SRO, die opnieuw uit vijf evenementen bestaat. Van de 18 GT3’s zijn er 14 ingeschreven om IGTC-punten te kunnen scoren. Daar is geen Audi meer bij, want met het stopzetten van alle niet-noodzakelijke klantensportactiviteiten is het merk dat enkele jaren geleden nog overtuigend IGTC-kampioen werd, ook op dit front niet meer actief. Triest om te constateren, en dat terwijl Audi zeker in de vroegste jaren van het GT3-tijdperk in Bathurst een van de dragende zuilen onder het evenement was en ook de Australische importeur volop activiteiten rond de race ontplooide. Dat er nog drie Audi’s aan de start staan, is de verdienste van de Australische teams Hallmarc Racing, Tigani Motorsport en Jamec Racing, waarbij het laatstgenoemde team met Liam Talbot, Brock Feeney en uittredend Audi-fabrieksrijder Ricardo Feller op papier de sterkste bezetting van de drie kent. De andere Audi’s rijden respectievelijk in de Bronze Cup en de Pro-Am-klasse.


Flinke Mercedes-delegatie met in totaal zeven GT3's en één GT4

Mercedes-AMG heeft getalsmatig de grootste vertegenwoordiging in het veld met niet inder dan zeven GT3’s en één GT4. In de Pro-klasse zijn er GT3’s van 75 Express met Kenny Habul, Jules Gounon en Luca Stolz, Craft Bamboo met Maxi Götz, Lucas Auer en Jayden Ojeda, Scott Taylor Motorsport met Craig Lowndes, Thomas Randle en Cameron Waters en GMR met Maro Engel, Maxime Martin en Mikaël Grenier, bijgenaamd M&M’s. Deze auto, onder het startnummer 888, kent een opmerkelijke uitmonstering in de vorm van een testbeeld zoals dat vroeger buiten de uitzendtijden op de televisie te zien was. In de Bronze-klasse rijdt een Mercedes onder de vlag van Heart of Racing, operationeel gerund door het Duitse SPS, met Ross Gunn, Ian James en Zach Robichon. Laatstgenoemde is de enige rijder die Dubai, Daytona en Bathurst rijdt.


Mercedes in testbeeld-uitmonstering van 'M&M's' Maro Engel, Maxime Martin en Mikaël Grenier

Een interessante inschrijving is die van het vorig jaar opgerichte team Arise Racing GT, dat na het winnen van de titel in de GT World Challenge Australia nu voor het eerst tegen internationale concurrentie uitkomt. Chaz Mostert, Supercars-kampioen Will Brown (die zelf achter de stuurknuppel van zijn eigen vliegtuig naar Bathurst vloog) en fabrieksrijder Daniel Serra zijn de rijders van de nummer 26, de andere Ferrari van het team start met onder anderen Alessio Rovera en Jaxon Evans in Pro-Am.


Arise Racing GT zet twee Ferrari's in, hier de Pro-auto van Chaz Mostert, Will Brown en Daniel Serra

BMW is er met twee M4 GT3’s, ingezet door het Belgische fabrieksteam WRT, maar anders dan nog in Dubai en Abu Dhbai, waar WRT in beide gevallen de races won, gaat het hier nog niet om de voor dit jaar nieuwe EVO-versie, want nieuwe auto’s racen in Bathurst altijd pas een jaar na introductie. De bezettingen zijn sterk, met Augusto Farfus en de broers Sheldon en Kelvin van der Linde in de nummer 32 en Valentino Rissi, Charles Weerts en Raffaele Marciello in de nummer 46.


Valentino Rossi rijdt opnieuw in Bathurst

De enige Porsche in de Pro-klasse is de auto van Absolute Racing met startnummer 911, bestuurd door Matt Campbell, Ayhancan Güven en Alessio Picariello. Campbell en Güven wonnen de race vorig jaar, destijds samen met Laurens Vanthoor, en Campbell won ook al in 2019 na een schitterende strijd in de slotfase. De Porsche van The Bend Motorsport Park, uitgevoerd in de prachtige kleurstelling van Shell V-Power, met Morris Schuring en Laurin Heinrich als pro’s en de broers Yasser en Sam Shahin als amateurs, komt uit in de Pro-Am-categorie.

Verder is er dan nog een Lamborghini Huracán van Wall Racing, populair bij de Australische fans, en een Aston Martin Vantage van Volante Rosso Motorsport, beide uitkomend in de Silver-categorie, waar ook de Mercedes van Supabarn Supermarkets/Tigani Motorsports met de beide supermarkt-ondernemers James en Theo Koundouris en de pro’s David Russell en Luke Youlden ingeschreven is. Twee McLaren GT4’s van Method Motorsport, een Mercedes-AMG GT4 en een KTM X-Bow GT2 in de invitatieklasse completeren het veld.


De 'Track to town'-sessie is een populaire activiteit in Bathurst

Op donderdag was er de traditionele ‘Track to town’-parade met raceauto’s vanaf het circuit naar het centrum van Bathurst, waar een handtekeningsessie met de rijders plaatsvond. Op vrijdag waren er vier trainingssessies, op zaterdag is er nog een training, gevolgd door de kwalificatie van een uur (zaterdag 3.05 uur Nederlandse tijd) en de shoot-out van een kwartier onder de naam Pirelli Pole Battle (zaterdag 6.05 uur Nederlandse tijd). De race begint op zaterdagavond 19.45 uur Nederlandse tijd (zondag 5.45 uur in Bathurst en eindigt op zondag om 7.45 uur Nederlandse tijd (17.45 uur in Bathurst).