Sportscars: Dries Vanthoor zet BMW op pole voor Rolex 24 At Daytona, Acura met Van der Zande op eerste startrij
BMW-coureur Dries Vanthoor met de Motul Pole Award voor de snelste kwalificatietijd in Daytona
BMW bepaalde al tijdens de Roar-test het tempo en dat beeld zette zich voort in de kwalificatie voor de Rolex 24 At Daytona. Dries Vanthoor reed in de nummer 24-BMW (Eng/Vanthoor/Magnussen/Marciello) een tijd van 1:33,895 minuten, waarmee hij de pole-position voor de race binnenhaalde. De nummer 93-Acura (Van der Zande/Yelloly/Palou/Ohta) eindigde in handen van Nick Yelloly als tweede, waarmee Renger van der Zande de best geplaatste Nederlander op de grid is. In LMP2 kwalificeerde Dan Goldburg in de nummer 22-United Autosports-Oreca (Goldburg/Di Resta/Allan/Lindh) als snelste. Het Ford-Multimatic-team bezet de volledige eerste startrij in de GTD-Pro-klasse dankzij Mike Rockenfeller in de nummer 64 (Rockenfeller/Priaulx/Cindric) en Fred Vervisch in de nummer 65 (Mies/Vervisch/Olsen). In GTD eindigde de nummer 120-Wright Motorsports-Porsche in handen van Elliott Skeer (Adelson/Skeer/Sargent/Güven) bovenaan.
Tekst: René de Boer (vanuit Daytona, X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: IMSA
Na een minuut of vijf in de GTP-kwalificatie strandde Sheldon van der Linde in de nummer 25-BMW bij het uitkomen van bocht zes, wat tot een onderbreking met de rode vlag leidde. De klok bleef doorlopen, met zes minuten resterend werd de sessie weer vrijgegeven, waarmee het een kwestie van één ronde voor ieder team was. Tom Blomqvist reed een tijd van 1:34,432 minuten in de nummer 60-MSR-Acura en pakte de eerste plaats, maar reed daarna nog een snelle ronde en reed een halve ronde lang zij-aan-zij met Mirko Bortolotti in de nummer 63-Lamborghini. De snelste tijd was uiteindelijk voor Dries Vanthoor in de nummer 24-BMW, voor Nick Yelloly in de nummer 93-MSR-Acura, waarmee ook Renger van der Zande rijdt. Felipe Nasr eindigde als derde en snelste Porsche-rijder in de nummer 7 van Porsche Penske-Motorsport, voor Jack Aitken in de Whelen-Cadillac, Gianmaria Bruni in de JDC Miller-Porsche, Tom Blomqvist in de nummer 60-MSR-Acura en de beide WTR-Cadillacs, respectievelijk in handen van Filipe Albuquerque en Louis Delétraz.
Pole in LMP2 voor Dan Goldburg in de nummer 22-United Autosports-Oreca
De LMP2-klasse bracht de meeste afwisseling met in totaal negen wisselingen aan de top van de tijdenlijst. George Kurt, Steven Thomas, PJ Hyett, Ben Keating en Dan Goldberg voerden allemaal op enig moment de ranglijst aan, maar uiteindelijk was het Dan Goldburg in de nummer 22-United Autosports-Oreca die met een tijd van 1:38,676 minuten de pole-position in de klasse voor zich opeiste. Ben Keating probeerde nog te counteren, maar verremde zich daarbij, waardoor er geen verbetering meer in zat en hij in de nummer 52-PR1 Mathiasen Motorsport-Oreca genoegen moest nemen met de tweede plaats. PJ Hyett stond derde met de nummer 99-AO-auto, maar in de laatste minuut van de sessie verloor hij in de tweede bocht de controle over zijn Oreca, die daarmee in het gras bleef steken. Dat zorgde uiteindelijk voor de rode vlag, waarmee Hyett conform het reglement zijn twee snelste rondetijden kwijtraakte, waarmee hij als zesde eindigde.. Nick Boulle erfde daarmee de derde plaats in de nummer 2-United Autosports-auto, gevolgd door Chris Cumming in de nummer 73-Pratt Muller Motorsports-auto en Steven Thomas met de nummer 11 van TDS Racing. John Farano kwalificeerde de nummer 8-Tower Motorsports-Oreca, waarmee ook Job van Uitert rijdt, als twaalfde in de klasse
Mike Rockenfeller voerde het Ford-duo vooraan de GTD-Pro-klasse aan
In GTD-Pro was de spannende vraag voorafgaand aan de kwalificatie of de Porsche 911 GT3 R van titelverdediger AO Racing op tijd klaar zou zijn, omdat te elfder ure nog de versnellingsbak gewisseld moest worden. Dat lukte, zodat het volledige GTD-Pro-veld van twaalf auto’s, het grootste GTD-Pro-veld in de historie van de serie, tijdens de sessie in actie kwam. Relatief vroeg zette Dan Harper in de nummer 48-Paul Miller-BMW een tijd van 1:46,005, waarmee hij aanvankelijk de eerste plaats in handen had, maar toen kwamen de beide Multimatic-Fords naar voren: eerst de nummer 65 met Frédéric Vervisch, die een tijd van 1:45,855 minuten op de klokken zetten, en vervolgens Mike Rockenfeller, die daar in de nummer 64-Ford met een tijd van 1:45,523 minuten onder dook. Daarmee was de volledige eerste startrij in handen van Ford. Harper eindigde als zesde, voor Alexander Sims in de nummer 3-Corvette, Andrea Caldarelli in de nummer 9-Pfaff-Lamborghini, Tommy Milner in de nummer 4-Corvette (ook de auto van Nicky Catsburg), Laurin Heinrich in de nummer 77-AO-Porsche en talent Connor Zilisch in de nummer 91-Trackhouse-Corvette.
Snelste tijd in de GTD-klasse voor Elliott Skeer in de nummer 120-Wright Motorsports-Porsche
De GTD-klasse opende de actie in de kwalificatie. Al snel bepaalde Trent Hindman in de nummer 45-Wayne Taylor Racing-Lamborghini het tempo, maar moest kort daarna zijn meerdere erkennen in Elliott Skeer in de nummer 120-Wright Motorsports-Porsche. Skeers tijd van 1:46,634 minuten bleef ongeëvenaard, waarmee Skeer de pole-position in de klasse veiligstelde. Bij titelverdediger Winward Racing werd lang gewacht met het neerzetten van een tijd. Met zijn eerste poging pakte Philipp Ellis in de nummer 57-Mercedes de voorlopige vijfde plaats, maar in zijn laatste ronde wist hij zich flink te verbeteren en kwam tot op 0,018 seconde van de pole-winnende tijd van Skeer. Daarmee start de Winward-Mercedes, waarmee ook Indy Dontje in actie komt, vanaf de eerste rij in de klasse. Trent Hindman sloot de sessie als derde af, voor Maxi Götz in de nummer 32-Korthoff-Mercedes. Daarachter volgden Parker Thompson in de nummer 12-Vasser Sullivan-Lexus en Franck Perera in de nummer 78-Forte Racing-Lamborghini. Valentin Hasse-Clot was op de zevende plaats de snelste Aston Martin-rijder, gevolgd door zijn merkgenoot Zach Robichon in de nummer 27-Heart of Racing-Aston Martin. De beide Ferrari’s van Frederik Schandorff (Inception) en Daniel Serra (Conquest Racing) completeerden de top tien, die binnen 0,325 seconde zat.