Sportscars: Driedaagse Roar-test in Daytona met zes Nederlanders in actie

Vanaf vandaag tot en met zondag wordt er drie dagen lang getest op Daytona International Speedway met GTP's, LMP2's en GTD's

Vanaf vandaag tot en met zondag wordt er op de Daytona International Speedway in Florida getest voor het komende IMSA-seizoen en meer specifiek de Rolex 24 At Daytona, waarmee het kampioenschap volgende week van start gaat. De testsessies, onder de naam The Roar Before the Rolex 24, bieden een eerste indicatie van hoe de verhoudingen liggen. Er komen maar liefst zes Nederlandse rijders in actie. Voor de race van volgende week hoopt AUTOSPORT.NL ter plekke te zijn, we blikken nu alvast vooruit.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: IMSA, Rolex, Rebocar/R. de Boer, PR

In de hoogste prototype-klasse, in het IMSA-kampioenschap met historisch besef GTP genoemd, staan er twaalf auto’s aan de start. Er zijn de nodige veranderingen, zeker door de verhuizing van het fabrieksproject van Cadillac van Chip Ganassi Racing naar Wayne Taylor Racing, plus de terugkeer van Meyer Shank Racing na een jaar afwezigheid. Meyer Shank Racing nam dan weer de Acura-fabrieksstatus over van Wayne Taylor Racing en heet officieel Acura Meyer Shank Racing with Curb Agajanian. Voor Daytona is ook Lamborghini nieuw, want vorig jaar stapte het Italiaanse merk pas in Sebring in. Na het verbreken van de banden met Iron Lynx is nu Riley Motorsports de operationele partner van het team onder de vlag van Automobili Lamborghini Squadra Corse.

Met Robin Frijns, Tijmen van der Helm en Renger van der Zande zijn er maar liefst drie Nederlandse rijders in de hoogste divisie actief. Frijns reed eenmaal eerder in Daytona, in 2018 met een LMP2, een optreden dat hij liever vergeet: “Allemaal lekke banden en ellende, dat was niet veel”, zegt hij in gesprek met AUTOSPORT.NL. Nu deelt de Limburger zijn BMW M Hybrid V8 met het startnummer 25 met drie DTM-kampioenen, te weten Marco Wittmann, Sheldon van der Linde en René Rast. “Vorig jaar was het in Daytona voor BMW lastig, maar ik denk dat er nu wel grote stappen gemaakt zijn”, aldus Frijns. “We hadden tijdens de test in december wel wat problemen, maar die zijn allemaal opgelost, dus ik ga positief de week in.”


Robin Frijns tijdens de test op Daytona in december

Het rijden op ovals is overigens bepaald niet Frijns’ favoriete bezigheid: “Ik heb een keer naast Arie Luyendyk gezeten op een oval, volgens mij in Lelystad, en ik kon gewoon niet doen wat hij deed. Ik heb geen gevoel op de banking, ik moet gewoon recht op de grond blijven rijden, dat is voor mij prima, op die banking, daar word ik alleen maar onzeker van!”


Een nieuw merk en een nieuw team voor tweevoudig Daytona-winnaar Renger van der Zande

Tweevoudig Daytona-winnaar Renger van der Zande kent het gevoel inmiddels wel: hij start dit jaar al voor de twaalfde keer in de Rolex 24 At Daytona. Hij rijdt voor het eerst met Acura Meyer Shank Racing with Curb Agajanian, waar hij de Acura ARX-06 met het startnummer 93 deelt met de Brit Nick Yelloly, de Spanjaard Alex Palou en de Japanner Kaku Ohta. “Het is echt van nul af aan beginnen aan een gloednieuw avontuur”, aldus Van der Zande. “Veel nieuwe mensen, maar ook heel clevere mensen, mensen met ambitie en ervaring die ook al races en kampioenschappen gewonnen hebben.”


Tijmen van der Helm zit ook dit jaar weer in de Porsche 963 van JDC Miller Motorsports

Tijmen van der Helm werd onlangs bevestigd voor zijn derde seizoen in het IMSA-kampioenschap bij JDC Miller Motorsports in wat teambaas John Church omschreef als een “meerjarige overeenkomst”. Een goed perspectief dus voor onze landgenoot, die in Daytona de gele Porsche 963 deelt met Gianmaria Bruni, Formule E-wereldkampioen Pascal Wehrlein en de Amerikaan Bryce Aron. Vorig jaar behaalde hij als derde in Indianapolis zijn eerste podiumplaats in de IMSA-serie. Met Gianmaria Bruni, uitgerangeerd als Porsche-fabrieksrijder, heeft Van der Helm een erkend snelle teamgenoot aan boord voor het volledige IMSA-seizoen. “Ik heb het tot nu toe erg naar mijn zin bij het team en ik ben blij met iedereen verder te kunnen werken om onze doelen met de Porsche 963 te behalen”, zegt Van der Helm. “Er zijn voor 2025 belangrijke veranderingen doorgevoerd en met de rijdersbezetting hebben we alles in huis wat nodig is om mee te doen voor overwinningen. Dank aan John Church en de familie Miller voor het vertrouwen en de ondersteuning, zodat ik weer kan rijden.”

In de LMP2-klasse rijdt Job van Uitert met een Oreca-07 van het team Tower Motorsports, samen met John Farano, Sebastian Alvarez en Sébastien Bourdais, de vroegere IMSA-teamgenoot van Renger van der Zande. Voor Van Uitert wordt het na 2021 en 2023 zijn derde deelname aan de Amerikaanse klassieker. In 2021 kwam hij echter niet aan rijden toe na een crash van Frits van Eerd in de Racing Team Nederland-Oreca vroeg in de race, terwijl hij in 2023 met de overwinning in het vizier in de slotfase te maken kreeg met een versnellingsbakprobleem en genoegen moest nemen met de vierde plaats in de klasse.

Nicky Catsburg gaat op herhaling met het Corvette-fabrieksteam in de GTD-Pro-klasse. Zijn teamgenoten in de nummer 4-Corvette zijn Tommy Milner en Nico Varrone. “Dat het mijn tweede jaar in IMSA wordt, maakt de dingen wat makkelijker”, zegt Catsburg. “Ik ken nu alle circuits en ik ben ook blij dat Nico, in 2023 mijn teamgenoot, er als derde rijder bij is. Ik heb hem liever als teamgenoot dan als tegenstander! Het ziet er goed uit voor dit seizoen.”


Vorig jaar won Indy Dontje zijn klasse tijdens de Rolex 24 At Daytona

Vorig jaar legde Indy Dontje met de klassezege in Daytona de basis voor een grandioos seizoen, waarin hij samen met het Winward-team ook de klasse won tijdens de 12 Uur van Sebring en de 6 Uur van Watkins Glen. Uiteindelijk bekroonden Dontje en Winward de campagne met de kampioenstitel in de IMSA Michelin Endurance Cup. De rijder uit Lelystad gaat op herhaling met de Mercedes-AMG in de GTD-klasse, opnieuw met Russell Ward en Philip Ellis als teamgenoten, voor Daytona aangevuld met de Oostenrijker Lucas Auer.

De Britse Jamie Chadwick, tweemaal kampioen in de W-Series, is benoemd tot ‘Grand Marshal’ voor de Rolex 24 At Daytona van dit jaar. Chadwick maakt de overstap naar de lange-afstandsracerij en komt dit jaar uit in de European Le Mans Series. Volgende week zaterdag zal ze het beroemde commando: “Drivers, start your engines” geven. “Het is een eer om Grand Marshal van de Rolex 24 At Daytona te zijn”, aldus Chadwick. “Het is een thuishaven van Rolex en de autosport, dus ik kijk ernaar uit iets van die historie te leren kennen en tegelijkertijd spannende autosport te zien. Ik hoop dat ik in de toekomst in Daytona kan racen.” Rolex, al jarenlang titelsponsor van de 24-uursrace, is vanaf dit jaar ook het officiële horlogemerk van IMSA.


De Britse Jamie Chadwick is dit jaar 'Grand Marshal' van de Rolex 24 At Daytona