24H Series: GT3-recordveld voor Michelin 24H Dubai
Ook dit jaar begint het internationale raceseizoen weer in Dubai
Op 11 en 12 januari wordt op het Dubai Autodrome de 20e editie van de jaarlijkse 24-uursrace verreden, georganiseerd door Creventic uit het Noord-Limburgse Gennep. Het is de eerste race waarbij Michelin als titelsponsor en exclusieve bandenleverancier optreedt. In totaal staan er 66 auto’s op de voorlopige inschrijflijst, waaronder maar liefst 32 GT3’s, waar er nog minimaal één bij komt. Dat is een record voor het evenement. Ook de Porsche 911 GT3 Cup is met een totaal van 20 auto’s uitstekend vertegenwoordigd. AUTOSPORT.NL blikt vooruit op het evenement.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Creventic, PR
Met Aston Martin, Audi, Bentley, BMW, Ferrari, McLaren, Mercedes-AMG en Porsche zijn er acht verschillende merken vertegenwoordigd in de GT3-klasse. Porsche-teams zijn met in totaal negen auto’s in de meerderheid, gevolgd door Mercedes-AMG met zeven en Ferrari met vijf auto’s, waarbij nog niet in alle gevallen de namen van rijders zijn ingevuld. Voor het eerst sinds lange tijd staat er ook weer eens een Bentley in Dubai aan de start.
Bovenaan de lijst vinden we in de Mercedes-AMG GT3 van het Duitse team Motopark onder het startnummer 5 met Lin Hodenius en Thierry Vermeulen al de eerste twee Nederlandse rijders. Met eenzelfde auto komt het team MP Motorsport in actie, het enige Nederlandse team in de GT3-klasse en met vader en zoon Henk en Daniël de Jong, Bert de Heus en Jaap van Lagen ook één van de twee teams in de wedstrijd dat volledig uit Nederlandse rijders bestaat.
Loek Hartog komt uit voor het Italiaanse Dinamic GT met een Porsche 911 onder een inschrijving die wordt ondersteund door Porsche Motorsport North America, waarin Hartog vorig jaar de titel won. Hij krijgt in Dubai onder anderen Porsche-fabrieksrijder Klaus Bachler als een van zijn teamgenoten. Een andere Nederlander die mooie resultaten behaalde met Porsches in de Verenigde Staten, Kay van Berlo, vonden we dan weer in een 911 GT3 van Herberth Motorsport.
De Dinamic-Porsche waarmee onder anderen Loek Hartog aan de start verschijnt
Onder Duitse vlag start SMP Racing met een Mercedes, met onder anderen de Russische-ex-Formule 1-rijders Sergey Sirotkin en Vitaly Petrov onder de coureurs. Het Belgische Comtoyou Racing, winnaar van de 24 Uur van Spa van afgelopen jaar, heeft twee Aston Martins ingeschreven, waarvan één nog zonder namen van rijders, terwijl oud-wereldkampioen wielrennen Tom van Rompuy op de andere auto staat aangemeld. Earl Bamber zet met zijn eigen team EBM ook een Aston Martin in, waarin hij zelf als rijder in actie komt. Een sterke bezetting vinden we ook in de Porsche van Pure Rxcing met Alex Malykhin (dé ontdekking van het afgelopen seizoen in de GT3-klasse van het FIA WEC), oud-DTM-kampioen Thomas Preining en Porsche Cup-routinier Harry King.
Tweevoudig rally-wereldkampioen Kalle Rovanperä, die het afgelopen seizoen circuit-ervaring opdeed in de Porsche Carrera Cup Benelux, beleeft in Dubai zijn 24-uursdebuut met een Porsche GT3 van Proton Huber Competition. Het Duitse Haupt Racing Team komt met een Mercedes met onder andere de Saoedi-Arabische Reema Juffali in actie in de Pro-Am-klasse, terwijl Hofor Racing eenzelfde auto in de Am-categorie inzet met onder andere vader Michael Kroll en dochter en schoonzoon Chantal en Alexander Prinz, aangevuld door Carsten Tilke en Timo Rumpfkeil. Bij het Haas Racing Team, gevestigd in België maar rijdend onder de vlag van Antigua & Barbuda, behoort Bert Longin tot de rijders, die eigenlijk na het afgelopen Belcar-seizoen gestopt was… Het virus is blijkbaar toch hardnekkig!
Kijken we verder, dan vinden we in de GTX-klasse de bekende Franse Vortex V8, een Lamborghini Super Trofeo, een IRC GT van het Australische 111 Racing, een Ginetta en een Rossa LM GT, een nieuwe auto van het Franse Graff Racing (rijdend onder Zwitserse licentie), met onder andere Roman Rusinov en de Brit Harry Newey als rijders. Ook Nikita Mazepin behoort tot het team, hoewel zijn naam nog ontbreekt op de voorlopige inschrijflijst. De ervaren Renaud Dufour, ondermeer succesvol met Black Falcon en HRT, is race-engineer. Rossa Cars is als sportwagenmerk ingeschreven in de Verenigde Arabische Emiraten.
De nieuwe Rossa LM GT, van een fabrikant uit de Verenigde Arabische Emiraten
De Porsche 992-Cup-klasse heeft met 17 auto’s plus drie inschrijvingen in de Am-subcategorie ook bepaald niet te klagen over gebrek aan belangstelling. Met Red Camel-Jordans.nl, met vader Ivo en zoons Rik en Luc Breukers plus de Zwitser Fabian Danz, en Tierra Outdoor Racing by HWM met Ralph Poppelaars, Huub en Lucas van Eijndhoven en Jop Rappange zijn er hier twee Nederlandse teams te vinden. Ajith Kumar Racing by BKR rijdt onder Indiase vlag, inclusief naamgever Ajith Kumar, een in India beroemde acteur, maar wordt gerund door Bas Koeten Racing. Paul Meijer vinden we als Nederlandse coureur nog bij het Franse SebLajoux Racing. Het Belgische Red Ant Racing, jarenlang een vaste waarde in deze klasse in de 24H Series, is er ditmaal niet bij, maar België is met Speed Lover van André van Hoof en Mühlner Motorsport natuurlijk wel vertegenwoordigd.
In de GT4-klasse zijn er twee Porsches Cayman, twee BMW’s, een Ginetta en een Toyota. Met Jeroen Bleekemolen, drie keer winnaar, behoort een van de succesvolste rijders in de historie van de 24 Uur van Dubai tot de rijders in de BMW M4 GT4 van het Duitse WS Racing. Ook het Franse Team CMR heeft met Nicolas Prost een bekende rijder in de bezetting van de Ginetta. De TCE/TCX-klasse tenslotte bestaat uit een drietal auto’s, een Seat Cupra, een Cupra TCR en een Porsche Cayman.