Formule 1: Lawson neemt zoals verwacht plek Pérez in bij Red Bull, Hadjar bij RB aan boord
Liam Lawson is zoals verwacht vanochtend aangekondigd als de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. De Nieuw-Zeelander stond op pole voor de positie sinds de aanvankelijke positieve gevoelens rond Franco Colapinto wegebden. Het wachten is nu alleen nog op de bevestiging van Isack Hadjar als de teamgenoot van Yuki Tsunoda bij het tot Racing Bulls herdoopte RB. Die volgt zeer waarschijnlijk morgenochtend.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Red Bull Content Pool
Klokslag negen uur Britse tijd vanochtend viel het bericht van RBR officieel bij de nieuwsredacties op de mat, maar het stond al langere tijd vast dat Lawson de tweede auto van het team toebedeeld zou krijgen. Ondanks de test van begin vorige week voor zijn RB-teamgenoot Yuki Tsunoda was de Japanner nooit echt in beeld voor de positie, ook al spreken alle cijfers in zijn voordeel. RBR-teambaas Horner voerde aan dat de rust en onbewogenheid die Lawson uitstraalt, een van de doorslaggevende argumenten voor de keuze van het team was. Lawsons prestaties waren daarnaast in ieder geval overtuigend genoeg. Bovendien zou Tsunoda als protegé van het vertrekkende Honda commercieel gezien altijd een tussenoplossing zijn geweest.
De min of meer noodgedwongen keuze van Red Bull maakt wel duidelijk dat het de afgelopen jaren aan een langetermijnvisie heeft ontbroken in het juniorprogramma. Dat werd nog eens onderstreept door de flirtage met Franco Colapinto, die net als Nyck de Vries vrijwel direct in beeld schoot na een flitsend debuutoptreden bij Williams. Bij een keuze voor Colapinto waren de Zuid-Amerikaanse zakelijke belangen ook nog eens gediend, dat moet gezegd, maar het getuigde desondanks niet van een strategische aanpak.
Van Lawsons opvolger Isack Hadjar is tenminste wél te zeggen dat die het hele RBJT-programma stap voor stap heeft doorlopen. De Algerijnse Fransman bleef uiteindelijk als enige over in een programma waaruit op F2-niveau recent nog vier coureurs hun congé kregen. Als tweedejaars in de Formule 2 moest Hadjar het dit jaar waarmaken en dat heeft hij feitelijk ook gedaan. De titel ontglipte hem weliswaar, door een relatief grote opeenstapeling van pech ten opzichte van zijn titelrivalen Gabriel Bortoleto en Paul Aron, maar hij won wel twee keer zo veel wedstrijden (ook nog allemaal hoofdraces) dan de uiteindelijke kampioen.
Met Hadjar krijgt de Formule 1 bovendien een diversiteitsboost: voor het eerst sinds de vooroorlogse helden Guy Moll en Marcel Lehoux treedt er straks weer een Grand Prix-coureur met een achtergrond in de Maghreb aan. Net als Moll en Lehoux werd Hadjar geboren in Frankrijk, maar in zijn geval is ook zijn vader van Algerijnse afkomst. Zoals het Franse voetbalelftal al vele rolmodellen kent voor de jeugd met Noord-Afrikaanse wortels in de Franse voorsteden, zo kan Hadjar uitgroeien tot een nieuwe held in de Formule 1 en daarmee een verbindende werking hebben in de verdeelde Franse samenleving.