Formule 1: Red Bull neemt afscheid van Pérez, in de startblokken staan Lawson en Hadjar klaar
Het heeft erg lang moeten duren, maar Red Bull heeft uiteindelijk toch afscheid genomen van Sergio Pérez. Iedereen zag het noodlot van de Mexicaan aankomen, maar hij had nu eenmaal het tweejarig contract dat hem dit jaar in een onbewaakt ogenblik werd toegeschoven. Nu er een oplossing is gevonden, zal het niet lang meer duren voordat Red Bull bekendmaakt wie de gaten bij Red Bull Racing en Racing Bulls gaat invullen. De verwachting is alom dat Liam Lawson en Isack Hadjar de respectievelijke gelukkigen zijn.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Red Bull Content Pool
Zoals het ook in het ware leven gaat met werknemers die ondanks hun dienstverband ‘niet meer in het team passen’, zo is het verloop van de slepende F1-sage tussen Sergio Pérez en zijn werkgever ook te omschrijven: Pérez ging pas ‘vrijwillig’ akkoord met zijn vertrek nadat hij zijn huid zo duur mogelijk had verkocht. Dat het zou gebeuren was onvermijdelijk, maar juristen moeten dan nog bepalen tegen welke prijs. De feitelijke beslissing viel in een vergadering op de maandag na de GP van Abu Dhabi, het gevoel bij het team was er al veel eerder, maar het duurde tot deze week voordat de partijen hun handtekeningen onder de vaststellingsovereenkomst konden zetten.
Pérez won vijf GP’s en werd voor Red Bull tweede, derde en vierde in het rijderskampioenschap voordat hij dit jaar wegzakte naar een achtste plaats. Na zijn onverklaarbare vormverlies in 2023 maakte hij dit seizoen opnieuw zo’n tuimeling in prestaties mee, deze keer van nóg grotere omvang dan vorig jaar. Zijn positie was feitelijk deze zomer al onhoudbaar, maar door het gebrek aan directe alternatieven stelde Red Bull zijn beslissing tot na het seizoen uit.
Het drama en de vraagtekens werden verhoogd door zowel het interne rumoer bij Red Bull – waarbij zelfs kopman Verstappen in gesprek ging met Mercedes – als het feit dat het team de plank volledig missloeg met de gedachte dat een nieuw tweejarig contract rust zou brengen bij Pérez. Tot overmaat van ramp resulteerden de teleurstellende prestaties van de Mexicaan deze keer in het verlies van de constructeurstitel, en niet eens met een geringe marge.
Nu Red Bull toch eieren voor zijn geld heeft gekozen, zullen snel de aankondigingen volgen ten aanzien van de twee resterende zetels in de stoelendans van 2024-’25. Ondanks het feit dat Yuki Tsunoda nog voor Red Bull testte in de naseizoenstest op Yas Island, wordt algemeen aangenomen dat Liam Lawson de beste papieren heeft als vervanger van Pérez.
De plaats van Lawson bij Racing Bulls wordt dan ingenomen door Isack Hadjar, de Red Bull-junior die dit jaar tweede werd in het F2-kampioenschap. Na een jaar zonder enige nieuwelingen promoveert deze winter dus een recordaantal F2-coureurs naar de Formule 1. Ook Franco Colapinto was een tijdlang in beeld bij zowel Red Bull Racing als Racing Bulls, maar zijn crashes en tegenvallende resultaten in de laatste GP’s hebben de liefde bij Red Bull voortijdig bekoeld.