Formule 1: Max Verstappen wint chaotische wedstrijd in Qatar

Na de winst van vader Jos in de Rally van Spa is het weer feest bij de familie Verstappen. Zoon Max pakte gelijk al na de start de eerste positie terug van George Russell en had na een chaotische wedstrijd in Qatar met drie safety car interventies alleen af te rekenen met Lando Norris. De Brit die met zijn McLaren team vandaag al de titel bij de teams kon binnenslepen hield echter zijn voet op het gaspedaal tijdens een gele vlag situatie en kreeg daarvoor een 10 seconde straf. Zonder deze straf had Verstappen ook wel de wedstrijd gewonnen, zo uitgekiend en bekeken reed de Red Bull rijder, zoals wij dat al jaren van hem gewend zijn. Verstappen en zijn team hebben de ommekeer, na wat moeizame maanden, weer ingezet. Het was in Barcelona dit jaar dat Verstappen voor het laatst een hoofdrace op een droge baan op zijn naam schreef. Het regent bijna nooit in Qatar maar het regende wel een heleboel straffen. De stewards hadden hun handen vol om alles in de volgens hun juiste banen te leiden. De strijd om de constructeurs titel wordt voortgezet in de volgende en laatste wedstrijd in Abu Dhabi. Het was met een tweede en zesde plaats een prima wedstrijd voor Ferrari die nog niet kansloos zijn voor de titel bij de teams. Ook feest bij het team van Sauber. De hatelijke nul werd door Zhou Guanyu omgezet in vier punten met zijn fraaie achtste plaats waardoor zijn team niet zonder punten het seizoen moet eindigen. Het werd een geweldige strijd in Doha waar de coureurs knokten als kerels, met veel zij-aan-zij gevechten en duels op het randje. Eigenlijk zoals autosport behoort te zijn. Ook weer een uitermate fraaie race voor Pierre Gasly in zijn Alpine, die een hevig aandringende Sainz achter zich wist te houden en naar een fraaie vijfde plaats reed. Wordt volgende week vervolgd in Abu Dhabi.

Tekst: Gerrie Hoekstra (inleiding) en PR Verstappen
Foto's: Red Bull Content Pool

Met een buitentemperatuur van negentien graden Celsius gaat de Grand Prix van Qatar op het 5.419 meter lange Lusail International Circuit van start. Alle coureurs starten op de medium compound banden, met uitzondering van Nico Hulkenberg die op de harde banden de race aanvangt. Ondanks dat Max zich naar pole trainde in de kwalificatie, start hij de race vanaf P2 nadat hij een gridstraf van één plek ontving vanwege het hinderen van George Russell, die op zijn beurt de pole in de schoot geworpen kreeg.



Bij de start revancheert Max zich door uitstekend weg te komen en aan de binnenkant van de eerste bocht de leiding af te snoepen van Russell. Ook Lando Norris duikt mee en neemt de tweede plek over van de Mercedes-coureur. Achterin het veld raakt Nico Hulkenberg de achterkant van zijn Haas kwijt bij de eerste bocht en hij kegelt de onfortuinlijke Esteban Ocon en Franco Colapinto in de grindbak, waarna beide heren het strijdtoneel moeten verlaten. Hulkenberg kan met een lekke band terugkeren naar de pits. Het gaat bij Williams van kwaad tot erger als Alexander Albon en Lance Stroll elkaar raken en beiden van de baan spinnen, maar ze kunnen hun weg vervolgen. Als gevolg van de stilgevallen auto’s komt de safety car de baan op.

In ronde vijf wordt het veld weer losgelaten. Max behoudt de leiding, terwijl Oscar Piastri P4 overneemt van Charles Leclerc. In het middenveld spint Liam Lawson bij bocht één na een te enthousiaste inhaalpoging op Valtteri Bottias. De Nieuw-Zeelander kan zonder schade zijn weg vervolgen op de laatste plek en ontvangt ook nog een tijdstraf van tien seconden voor het incident.

Lance Stroll parkeert zijn Aston Martin in de pits in ronde tien en is daarmee de derde uitvaller van de race. Op dat moment heeft leider Verstappen een voorsprong van zo’n twee seconden op naaste achtervolger Norris. Deze voorsprong stabiliseert in de ronden daarna. George Russell is in ronde 24 de eerste coureur die een reguliere pitstop maakt vanaf de derde plek. Na een langzame stop van zeven seconden komt de Brit op P11 terug de baan op. De overige koplopers blijven langer doorrijden.

In ronde 35 krijgen zowel Lewis Hamillton als Carlos Sainz een lekke linker voorband. Er ligt een kapotte spiegel van de Williams van Albon op de baan, waar beide heren mogelijk de lekke band door hebben opgelopen. Door de rotzooi op de baan komt de safety car de baan op. Max maakt dankbaar gebruik van deze kans door zijn pitstop te maken. Er wordt gewisseld naar de harde compound banden en Verstappen komt ook als leider terug de baan op, vóór Norris, met Leclerc op P3.

In ronde 40 komt de safety car naar binnen. Norris plaatst een aanval aan de buitenkant van Verstappen bij de eerste bocht, maar de Nederlander weet de Brit van het lijf te houden. Ondertussen spint Perez nog vóór de herstart. De Mexicaan parkeert zijn Red Bull naast de baan en is de vierde uitvaller van de race. Nico Hulkenberg spint na de herstart bij bocht acht op zichzelf en staat vast in het grind, waarmee de Haas-coureur ook uit de race ligt.

Het veld wordt in ronde 43 weer vrijgelaten, waarbij Max erg alert is en met gemak de leiding behoudt. Norris komt onder druk te staan van Leclerc, maar de McLaren-coureur kan zijn tweede plek verdedigen. Even later wordt bekend dat Lando Norris een stop/go penalty van tien seconden krijgt omdat hij te hard heeft gereden bij een gele vlag. Ondanks dat Norris vlak achter Max rijdt, betekent dit dat Norris een mogelijke overwinning door het putje ziet gaan. De Brit valt na zijn stop/go penalty terug naar de laatste plek, terwijl Leclerc opschuift naar P2, ruim drie seconden achter leider Verstappen. Piastri komt op P3 te liggen.

In het vervolg van de race komt de overwinning niet meer in gevaar voor Verstappen, die zijn negende Grand Prix-zege van het jaar pakt. Charles Leclerc wordt tweede op zes seconden achterstand van Verstappen, met Oscar Piastri op P3. George Russell eindigt uiteindelijk op P4, met Pierre Gasly op een knappe vijfde plaats, waarmee Alpine de zesde plek in het constructeurskampioenschap weer herovert. Carlos Sainz wordt zesde en Ferando Alonso zevende. Zhou Guanyu pakt met een achtste plek de eerste punten van het jaar voor hem en voor Sauber, terwijl Kevin Magnussen negende wordt en Lando Norris zich nog terugknokt tot P10. Door dit resultaat zal het constructeurskampioenschap tijdens de laatste race in Abu Dhabi beslist gaan worden. McLaren verdedigt hierin een voorsprong van 21 punten op Ferrari, terwijl Red Bull Racing geen kans meer maakt op de titel.

Na afloop van de race laat een opgetogen Verstappen weten: “Het was een erg goede race. Gisteren in de kwalificatie was de auto al een stuk beter. Vandaag was de eerste stint erg snel. Lando Norris en ik zaten de hele tijd op 1,8 seconden van elkaar en pushten elkaar, wat erg leuk was. Dit circuit heeft veel grip en dit jaar hielden de banden het vol, dus het was erg leuk om de banden te kunnen pushen. We gingen lang door in de eerste stint. Daarna waren er een paar safety cars waar je moest opletten, maar ik ben erg blij. Het is een tijdje geleden dat we op een droge baan zo competitief waren. Ik ben erg trots op iedereen binnen het team, om het binnen één dag om te draaien. Dus ze verdienen deze zege ook.”

Max mocht drie safety car herstarts als leider aanvangen en vooral bij de tweede herstart stond de Nederlander onder grote druk van Lando Norris. Max legt uit: “Op de harde banden is er erg weinig grip. Je komt uit de pits en dan zijn ze nog koud. We reden toen achter de safety car en dan kun je de banden niet opwarmen. Ik probeerde iets anders bij het uit komen van de laatste bocht, maar ik had geen grip. Het werd daardoor even spannend bij de eerste bocht, maar ik denk dat dat mooi is om te zien. Daarna reden we de race uit met een goede snelheid en ik ben erg blij om hier te winnen.”

Volgende week wordt in Abu Dhabi de laatste Grand Prix van het seizoen verreden. Max hoopt het seizoen in stijl af te sluiten: “Het is lastig om te voorspellen. De laatste jaren waren we er altijd competitief, dus ik hoop dat dat nu weer zo zal zijn. We zullen op de details gaan letten en proberen de auto te optimaliseren en hopelijk kunnen we daar weer voor de overwinning vechten.”



Uitslag GP Qatar:
1. Max Verstappen (Red Bull Racing Honda RBPT) 57 ronden in 1:31:05.323 (25 pnt)
2. Charles Leclerc (Ferrari) +6.031s (18 pnt)
3. Oscar Piastri (McLaren Mercedes) +6.819s (15pnt)
4. George Russell (Mercedes) +14.104s (12 pnt)
5. Pierre Gasly (Alpine Renault) +16.782s (10 pnt)
6. Carlos Sainz (Ferrari) +17.476s (8 pnt)
7. Fernando Alonso (Aston Martin Aramco Mercedes) +19.867s (6 pnt)
8. Zhou Guanyu (Kick Sauber Ferrari) +25.360s (4 pnt)
9. Kevin Magnussen (Haas Ferrari) +32.177s (2 pnt)
10. Lando Norris (McLaren Mercedes) +35.762s (2 pnt / snelste ronde)

11. Valtteri Bottas (Kick Sauber Ferrari) +50.243s
12. Lewis Hamilton (Mercedes) +56.122s
13. Yuki Tsunoda (RB Honda RBPT) +61.100s
14. Liam Lawson (RB Honda RBPT) +62.656s
15. Alexander Albon (Williams Mercedes) op 1 ronde
NC. Nico Hulkenberg (Haas Ferrari) 39 ronden DNF
NC. Sergio Perez (Red Bull Racing Honda RBPT) 38 ronden DNF
NC. Lance Stroll (Aston Martin Aramco Mercedes) 8 ronden DNF
NC. Franco Colapinto (Williams Mercedes) startcrash
NC. Esteban Ocon (Alpine Renault) startcrash

Stand rijders:
1. Max Verstappen 429
2. Lando Norris 349
3. Charles Leclerc 341
4. Oscar Piastri 291
5. Carlos Sainz 272
6. George Russell 235
7. Lewis Hamilton 211
8. Sergio Perez 152
9. Fernando Alonso 68
10. Nico Hulkenberg 37
11. Pierre Gasly 36
12. Yuki Tsunoda 30
13. Lance Stroll 24
14. Esteban Ocon 23
15. Kevin Magnussen 16
16. Alexander Albonn12
17. Daniel Ricciardo 12
18. Oliver Bearman 7
19. Franco Colapinto 5
20. Zhou Guanyu 4
21. Liam Lawson 4
22. Valtteri Bottas 0
23. Logan Sargeant 0

Stand constructeurs:
1. McLaren Mercedes 640
2. Ferrari 619
3. Red Bull Racing Honda RBPT 581
4. Mercedes 446
5. Aston Martin Aramco Mercedes 92
6. Alpine Renault 59
7. Haas Ferrari 54
8. RB Honda RBPT 46
9. Williams Mercedes 17
10. Kick Sauber Ferrari 4