GT World Challenge Europe: Winward-AMG zegeviert in Djedda, Pier Guidi en Rovera kampioen ondanks rampzalige pitstop

Pier Guidi (m) mag zich nu een drievoudig Endurance Cup-kampioen noemen na het pakken van de 2024-titel met Rovera (r)

Het seizoen 2024 van de Fanatec GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS werd afgesloten met de 6 Hours of Jeddah in Saoedi-Arabië. Lucas Auer, Maro Engel en Daniel Morad in de MANN-FILTER-Mercedes-AMG van Winward Racing schreven de race op het bloedstollende circuit aan de Rode Zee op hun naam. Alessandro Pier Guidi en Alessio Rovera (AF Corse) sleepten het kampioenschap binnen. Ze werden derde samen met Alessio Rovera, maar moesten van ver terugkomen na een compleet mislukte pitstop. Loek Hartog won in de Bronze Cup en bezorgde Rutronik-Racing een kampioenschap bij de teams.

Tekst: Vincent Bruins (X: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

Maar liefst tien rijderscombinaties begonnen aan de 6 Hours of Jeddah met de kans op het algemene Endurance Cup-kampioenschap, terwijl zeven rijderscombinaties zouden strijden om de Bronze Cup-titel. Rovera begon vanaf de pole position met direct achter hem Marco Mapelli, Jordan Pepper en Franck Perera (GRT Grasser Racing Team) en Alex Aka, Ricardo Feller en Christopher Haase (Tresor Attempto Racing) op de grid. De Aston Martin van Mattia Drudi, Marco Sørensen en Nicki Thiim (Comtoyou Racing) waren de winnaars van de CrowdStrike 24 Hours of Spa in juni en kwamen naar het Jeddah Corniche Circuit als de kampioenschapsleiders, maar de San Marinees met The Dane Train moest vanaf P18 de wedstrijd aanvangen.


Op wonderbaarlijke wijze kwamen alle 47 GT3-auto's zonder schade door de openingsronde

Rovera behield de leiding tijdens de eerste stint, maar bij de eerste rijderswissel verloor het team ontzettend veel tijd. De Italiaan wilde de nummer-51-Ferrari overhandigen aan Rigon, maar de nummer-52-Ferrari van AF Corse stond volledig in de weg. De crew moest de auto op rolkarretjes zetten en in de pitbox duwen, wat meer dan een halve minuut kostte. Rigon viel terug van de leiding naar de 21e plaats. De safety car werd uitgerukt vanwege een zware crash van Nicolò Rosi (Kessel Racing) en Arthur Rougier (CSA Racing). Gold Cup-leider Phillippe Denes (Imperiale Racing) lette niet op de gele vlaggen en klapte achterop Dan Harper. Hij schakelde de ROWE-BMW uit, een van de vele titelkandidaten. Door de neutralisatie kregen een aantal coureurs een 'gratis' pitstop.


De Grasser-Lamborghini vocht lange tijd om de leiding, maar moest uiteindelijk haar meerdere erkennen in de Winward-Mercedes-AMG

Valentino Rossi (Team WRT) kwam op de eerste plaats terecht voor de herstart, maar gaf meteen de leiding uit handen aan Pepper. De negenvoudig wereldkampioen op twee wielen bleef nog wel voor Morad, die bezig was met zijn inhaalrace vanaf de zesde stek, Haase en Patric Niederhauser (Rutronik-Racing). Auer en Feller gingen vervolgens voorbij aan Perera na een langzamere stop voor de Grasser-Lamborghini. De race leek zich naar het einde toe te ontvouwen zonder al te veel drama met de nummer-99-Tresor Attempto-Audi en de nummer-163-Grasser-Lamborghini die streden om het kampioenschap, terwijl de nummer-51-AF Corse-Ferrari en de nummer-007-Comtoyou-Aston Martin net buiten de top tien niet genoeg deden in de puntenstand om kans te maken op de titel.


De Aston Martin was allesbehalve competitief op het Jeddah Corniche Circuit, ten ongenoegen van Drudi, Sørensen en Thiim

De nummer-21-Comtoyou-Aston Martin van Nederlanders Niels Koolen en Job van Uitert viel echter stil met nog een half uur te gaan en zorgde voor de safety car. Drudi en Pier Guidi waren de enige koplopers die hun allerlaatste verplichte stop nog niet hadden gemaakt, en konden op deze manier een boel posities goedmaken. Pier Guidi had overigens een tijdstraf van 30 seconden gekregen voor het overschrijden van de track limits, maar door deze 'gratis' pitstop deed de penalty veel minder pijn.


Pier Guidi, Rigon en Rovera maakten achttien posities goed en de titel voor Pier Guidi en Rovera was dan ook dik verdiend

Engel leidde de herstart voor Perera, Dries Vanthoor (Team WRT) die vanaf P24 was begonnen, Thiim, Rossi's ploegmaat Raffaele Marciello, Pier Guidi en Haase. Met de vierde plek had Thiim plotseling het kampioenschap eventjes in handen, maar zijn Aston Martin had het hele weekend totaal geen snelheid en dat was in de slotfase van de race niet anders. De Deen zou terugvallen naar de zevende positie, voordat hij nog eens drie plaatsen verloor door een straf voor track limits. Vanthoor en Perera waren stuivertje aan het wisselen, waardoor Engel weg kon rijden. De Belg verloor een plekje aan Marciello, terwijl Pier Guidi de beide WRT-BMW's verraste en zo opschoof naar de derde positie. Dat zou genoeg zijn om Perera weer te verslaan in het kampioenschap.


Auer en Engel zijn naast de Sprint Cup-kampioenen ook eerste geworden in de eindstand van de gecombineerde punten

Auer, Engel en Morad wonnen de 6 Hours of Jeddah en de eerste twee gingen er met de gecombineerde titel van de Endurance Cup en Sprint Cup vandoor. Vanthoor en Charles Weerts finishten namelijk als vierde samen met Sheldon van der Linde en kwamen daardoor 2,5 punten tekort. Mapelli, Pepper en Perera kwamen als tweede over de streep. Pier Guidi en Rovera verdienden het Endurance Cup-kampioenschap door het podium af te maken in Saoedi-Arabië samen met Rigon. Aka, Feller en Haase liepen ook net de Endurance-titel mis door als zesde te finishen achter Marciello, Maxime Martin en Rossi. Matteo Cairoli, Andrea Caldarelli en Loris Spinelli (Iron Lynx) werden als zevende geklasseerd voor Jules Gounon, Fabian Schiller en Luca Stolz (Mercedes-AMG Team GetSpeed) en Tom Gamble, Benji Goethe en Dean Macdonald (Garage 59) na de eerdergenoemde tijdstraf van Drudi, Sørensen en Thiim.


Ondanks dat de steun van Audi Sport is weggevallen, is de R8 LMS Evo II nog steeds rap, zo bewezen Evrard, Magnus en Pla

Paul Evrard, Gilles Magnus en Jim Pla legden samen met Saintéloc Racing beslag op de Gold Cup-titel in stijl door eerste te worden in hun klasse in Djedda. Lorenzo Ferrari, Leonardo Moncini en Lorenzo Patrese (Tresor Attempo Racing) gingen lange tijd aan de leiding, totdat de startmotor het ineens begaf bij een pitstop. Naast Koolen en Van Uitert viel de Haupt-Mercedes-AMG van Michele Beretta, Arjun Maini en Jusuf Owega laat uit. Ondanks een gebroken ophanging na de crash van Denes, wist Imperiale Racing de Lamborghini te repareren en Denes, Alberto di Folco en Dennis Lind kwamen op het Gold Cup-podium terecht achter Dominik Baumann, Mikaël Grenier en Al Faisal Al Zubair (Al Manar Racing by GetSpeed).


De andere Saintéloc-Audi van Légeret, Pauwels en Pérez Companc was ijzersterk in de Silver Cup

Lucas Légeret, Kobe Pauwels en Ezequiel Pérez Companc (Saintéloc Racing) maakten er een dubbelzege van voor het Franse Audi-team door in de Silver Cup te domineren voor César Gazeau, Esteban Muth en Aurélien Panis (Boutsen VDS) en Nicolas Baert, Matisse Lismont en Sebastian Øgaard (Comtoyou Racing). Jop Rappange sloot het seizoen af op de vijfde plek in zijn klasse samen met Felice Jelmini en Théo Nouet in de Porsche van Dinamic GT. Colin Caresani en Daan Pijl hadden het Silver Cup-kampioenschap al veiliggesteld op Monza samen met Tanart Sathienthirakul en waren niet afgereisd naar Saoedi-Arabië.


Hartog heeft nu naast de 3-uursrace op de Nürburgring ook de 6-uursrace op het Jeddah Corniche Circuit gewonnen

Hartog reed een geweldige race samen met Dustin Blattner en Dennis Marschall in de blauw-gele Porsche. Ze werden zeventiende algemeen en wonnen in de Bronze Cup. Blattner en Marschall kwamen slechts 3 punten tekort om de rijderstitel te pakken, maar Rutronik-Racing werd wel kampioen bij de teams in de gecombineerde stand van de Endurance Cup en Sprint Cup. Sam De Haan, Ahmad Al Harthy en Jens Klingmann (OQ by Oman Racing) en James Baldwin, Nicolai Kjærgaard en Mark Sansom (Garage 59) kwamen op het podium terecht. Andrea Bertolini, Jef Machiels en Louis Machiels (AF Corse) werden vierde en liepen de titel mis op 2 punten. Het Bronze Cup-kampioenschap ging naar de Sky Tempesta-Ferrari van Chris Froggatt, Jonathan Hui en Eddie Cheever. De Ferrari-coureurs werden zesde en, zonder überhaupt maar één podium te scoren dit seizoen, haalden ze toch genoeg punten om de titel te pakken. Morris Schuring (Herberth Motorsport) kwam als vijfde aan de finish, terwijl Michael Verhagen (Lionspeed GP) door schade moest opgeven.


Sky Tempesta Racing heeft een uitnodiging voor de 24 Uur voor Le Mans bemachtigd door kampioen te worden in de Bronze Cup

UITSLAG RACE

De Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS bestaat uit 2025 opnieuw uit vijf Endurance Cup-races en vijf Sprint Cup-weekenden. Het seizoen begint op 13 april met een wedstrijd van drie uur op het Circuit Paul Ricard. De Sprint Cup zal op 17 en 18 mei Zandvoort bezoeken. De belangrijkste race van het jaar, de CrowdStrike 24 Hours of Spa, staat op de planning voor 28 en 29 juni. De GT3-bolides zullen niet naar Saoedi-Arabië afreizen, maar het seizoen afsluiten op 12 oktober in Barcelona.