Formule 1: Sauber kiest voor Bortoleto in aanloop naar Audi-tijdperk

Sauber heeft in de aanloop naar het Audi-tijdperk toch voor de jeugd gekozen: Gabriel Bortoleto wordt in 2025 de teamgenoot van Nico Hülkenberg bij het team uit Hinwil. De 20-jarige Braziliaan staat op dit moment aan de leiding in het F2-kampioenschap, met nog twee raceweekenden te gaan.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency

Bortoleto kwam na de zomerstop bij Sauber in beeld door enkele indrukwekkende F2-races waarmee hij zich boven Red Bull-junior Isack Hadjar nestelde in de tussenstand van het kampioenschap. De McLaren-junior was het jaar ervoor al F3-kampioen geworden en bemachtigde zo de beste papieren om Oscar Piastri op te volgen als het nieuwste snel opkomende talent dat zowel de F2- als de F3-titel in zijn debuutseizoen op te eisen.



De opmerkelijke eerste F1-prestaties van andere recent uit de Formule 2 gepromoveerde coureurs als Liam Lawson, Ollie Bearman en Franco Colapinto brachten vervolgens een verandering teweeg in de mindset van diverse F1-teambazen. Opeens durfden zij hun conservatisme overboord te gooien en weer naar de jeugd te kijken. De argumentatie waarmee Mercedes vervolgens Andrea Kimi Antonelli de auto gaf die Lewis Hamilton achterlaat – ‘deze kans mogen we niet mislopen’ – zal ook bij Sauber-COO/CTO Mattia Binotto hebben meegespeeld en ligt waarschijnlijk ook ten grondslag aan de gesprekken van Red Bull met Williams over Franco Colapinto. Sauber-baas Gernot Doellner verwees in zijn reactie zelfs naar de ‘generatieverschuiving’ die momenteel in de Formule 1 plaatsvindt.



Hoe Sauber met McLaren tot overeenstemming is gekomen over het vrijgeven van Bortoleto is onduidelijk, hoewel McLaren-teambaas Andrea Stella geregeld heeft gezegd dat hij niet in de weg zou staan van de Braziliaan als die elders een F1-kans aangeboden zou krijgen. Ook de lengte van het contract maakte Sauber niet bekend.



Door de keuze voor Bortoleto is er voor Valtteri Bottas geen plaats meer bij Sauber. Het is nu de verwachting dat de Fin een rol accepteert als reservecoureur van Mercedes, het team waarmee hij tussen 2017 en 2021 zijn tien GP-overwinningen behaalde. Ook Bottas’ huidige teamgenoot Zhou Guanyu moet op zoek naar emplooi als reserve of buiten de Formule 1. Mede door Saubers uiterst zwakke vorm heeft de Chinees net als Bottas geen indruk kunnen maken. De laatste acht GP’s op rij was Zhou de langzaamste in de kwalificatie.