Sportscars: Voorbeschouwing seizoensfinale FIA WEC in Bahrein
Dit weekeinde valt de beslissing in de titelstrijd van het FIA WEC in de Bapco Energies 8 Hours of Bahrain. De zeven tot dusver verreden races leverden zes verschillende winnaars op in de hypercar-klasse, met André Lotterer, Kévin Estre en Laurens Vanthoor in de nummer 6-Porsche van het fabrieksteam Porsche Penske Motorsport als enige tweevoudig winnaars. Het trio staat dan ook aan de leiding in de tussenstand, met 35 punten voorsprong, terwijl er in Bahrein nog maximaal 39 punten te verdienen zijn. De achtste plaats is dus genoeg, maar zoals bekend kan er zeker in de lange-afstandsracerij van alles gebeuren. AUTOSPORT.NL is dit weekeinde in Bahrein ter plekke en blikt vooruit.
Tekst: René de Boer (vanaf het vliegveld in Düsseldorf, X: @renedeboer)
Foto’s: PR
Onze zuiderbuur Laurens Vanthoor zou na Jacky Ickx dit weekeinde de tweede Belgische wereldkampioen in de autosport kunnen worden, maar er is nog niets beslist, zo benadrukt de coureur uit Hasselt: “In Bahrein staan er anderhalf keer zoveel punten als in de reguliere races op het spel. Vorig jaar waren we er niet erg sterk, maar we weten nu waarom. Het wordt een heel spannend weekeinde, het winnen van de titel zou voor iedereen in het team een droom zijn die uitkomt.” Voor de ‘halve Belg’ André Lotterer wordt het zijn laatste optreden als fabriekscoureur in de hypercar-klasse met Porsche, want het merk kondigde vorige week aan dat Lotterer volgend jaar geen deel meer uitmaakt van de hypercar-bezetting in het WEC.
In de strijd om de merkentitel heeft Porsche voorafgaand aan de finale tien punten voorsprong op Toyota, Ferrari staat met 27 punten achterstand op Porsche op de derde plaats. Als Porsche erin slaagt om Toyota van de titel af te houden, dan komt er een einde aan de reeks van vijf opeenvolgende merkentitels voor de Japanse constructeur, die echter kan bogen op een zeer succesvolle historie in Bahrein, waar de GR010 Hybrid nog ongeslagen is. Ook het Ferrari-trio Fuoco, Molina en Nielsen heeft nog titelkansen, maar dan zullen ze wel moeten winnen, terwijl de concurrentie nauwelijks mag scoren.
Verderop strijden Alpine en BMW, inclusief Robin Frijns, om de vierde plek in de eindstand, gevolgd door Peugeot en Cadillac. Bij het Amerikaanse merk beleeft het Ganassi-team zijn laatste optreden als fabrieksteam, voordat het Britse JOTA volgend jaar het programma overneemt. Voor de gelegenheid heeft Cadillac in Bahrein ook Sébastien Bourdais als rijder ingeschreven, naast reguliere coureurs Alex Lynn en Earl Bamber.
In de GT3-klasse staan Manthey-PureRxcing-Porsche-rijders Malykhin, Bachler en Sturm al vast als winnaars van de coureurstitel, terwijl de crew van de nummer 92-Porsche ook de teamtitel al binnen heeft. Zes teams strijden nog om de tweede plaats, aangevoerd door de nummer 91-Manthey-EMA-Porsche van Morris Schuring, Richard Lietz en Yasser Shahin.
De race in Bahrein wordt verreden op zaterdag met start om 12.00 uur Nederlandse tijd en finish om 20.00 uur, in het donker. Daags erna vindt op Bahrain International Circuit de jaarlijkse rookie-test van het FIA WEC plaats, met onder andere het lang verwachte eerste optreden van BMW-coureur Valentino Rossi in een hypercar.