Sportscars: Rob Leupen per direct weg bij Toyota

In betere tijden: Rob Leupen (l.), hier met landgenoot John Steeghs (teammanager) en de Duitser Thomas Heidbrink (PR) vorig jaar in Le Mans

Bij Toyota Gazoo Racing, waar onze landgenoot Nyck de Vries komend weekeinde in Bahrein nog steeds in de strijd is om de titel in het FIA World Endurance Championship, is er ook op managementniveau al jarenlang sprake van een grote Nederlandse inbreng. Des te verrassender kwam dan ook het bericht, dat Rob Leupen, bijna sinds mensenheugenis teamdirecteur bij de sportafdeling in Keulen-Marsdorf, eind dit jaar vertrekt en in afwachting daarvan met onmiddellijke ingang ook al zijn functies heeft neergelegd. Leupen zal dit weekeinde in Bahrein dan ook niet aanwezig zijn, Kazuki Nakajima leidt het team in het Midden-Oosten.

Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto: Rebocar/R. de Boer

Het vertrek van Rob Leupen werd door Toyota in een summier persbericht bekendgemaakt. Daarin is sprake van een “aanhoudend proces van vernieuwing van de leidinggevende structuur” bij het “nastreven van constant betere auto’s die voortkomen uit de autosport”.

Eerder dit jaar vertrok technisch directeur Pascal Vasselon al bij Toyota, die werd opgevolgd door David Floury. Nu spreekt Toyota Gazoo Racing Europe over de volgende stap, het vertrek van Rob Leupen. “Rob heeft gedurende zijn dienstverband van bijna drie decennia een enorme bijdrage geleverd aan TGR-E en aan Toyota in de autosport en de onderneming dankt hem oprecht en wenst hem succes in de volgende fase van zijn leven”, aldus het bericht, zonder iemand woordelijk te citeren.

Tevens wordt gemeld dat Leupen in wederzijdse instemming zijn operationele taken met onmiddellijke ingang neerlegt. Dat wekt dan wel weer de nodige verbazing, want het was chic geweest om iemand met zo’n staat van dienst, inclusief wereldkampioenschappen en Le Mans-overwinningen, komend weekeinde in Bahrein toch in ieder geval een fatsoenlijk afscheid te geven van de paddock waarvan hij zo lang deel heeft uitgemaakt.